空城舞罢腰支在“空城舞罢腰支在”是李商隐燕台四首内“冬”里面的一句。燕台四首是义山作品中非常奇特的一组长诗，分为春夏秋冬四首。在唐朝的诗人中，李商隐以表现纤细精致的感情，描绘异性之间浓烈缠绵的恋情留传后世。但是诗中所倾诉的对象，所描绘感情经验，又往往晦涩不明，不知所指何事何人，如无题诗，锦瑟诗等。也许在这些诗中，诗人只是描写他心中幻象或是梦中景物，而不是特定的人事经历。这种诗无法作理性的分析，只能用心去感受诗人描写的细致幽微的感情。
燕台四首诗中表现出来的出奇的想象，苍茫独特的诗境，伤感凄清的描写，绝望的悲剧性，都可视为李义山代表作品的风格。谈到李义山燕台四首，则必须提到第一位被这组诗所迷惑的女子：柳枝。李商隐在柳枝诗序中非常生动地介绍这位年轻女子的身世和个性。柳枝是洛中里姑娘，年十七岁，个性活泼爽朗，没有耐心做梳妆打扮之事，常常还没作完就去玩了，喜欢的事是“吹叶嚼蕊，调丝擫管”，所喜欢的乐曲是“天海风涛之曲，幽忆怨断之音”，独特的行为让家人担心没有人来聘娶。义山的堂兄让山是柳枝的邻居。有一个春日，让山在南柳遇到柳枝，就下马和她聊天，谈话中让山吟咏义山的燕台诗，柳枝惊问：“谁人有此？谁人为是？”是谁能作出这些诗？这个人是谁？让山说这是我们里中少年所作的。柳枝用手折断长带结交给让山作为证物，要求要和诗人见面，并要求诗人赠送诗作。第二天让山和李商隐骑马到柳枝居住的巷中，柳枝这天刻意打扮一番，梳着年轻式样的发髻，抱着扇子站立着，飘动衣袖，指着义山说：就是你啊，“后三日，邻当去溅裙水上，以博山香待与郎俱过。”三天后，我要去河边弄湿裙子，我要带博山香炉，请你跟我一起去。这是柳枝直接向诗人提出约会的要求，而义山也答应了。但是三天后李商隐爽约了。他说有一位朋友约他去长安，这位朋友把他的行李偷偷地带走了，他只好先去追这位朋友，所以无法赴柳枝的约会。半年后让山告诉李商隐，柳枝已经被一位东诸侯娶走了。按照李商隐的说法，他只见过柳枝一面，然而这次见面给他难以忘怀的印象。李商隐为她写了五首诗，即“柳枝五首”，并且还写了一篇序文。这位喜欢“天海风涛之曲，幽忆怨断之音”的奇女子，可称为李商隐的第一位红粉“知音”。
燕台四首中，描写相思之情如梦如幻有“醉起微阳若初，映帘梦断闻残语”，酒醉醒来已是夕阳斜照之时，可是仍然以为是刚破哓的早晨，梦中所见情景彷彿仍然映在帘上，梦里听见的叮咛细语依稀仍然在耳之旁。“安得薄雾起湘裙，手接云軿呼太君”是在单相思之中，幻想自己爱慕的人身着黄色裙子，在薄雾中出现，她也许会乘坐像仙女所乘的云车而来，这时候让我伸出手来迎接她，而且口中还呼唤着她的名字。开始用“安得”两字表示这是诗人心中的愿望，可惜的是在现实中无法实现，只能用幻想来化解相思之苦情。
诗中悲剧性的描述有历史性的：“堪悲小苑做长道，玉树未怜亡国人”写出时空变化的沧桑，美丽的宫苑现在沦为平常的道路，玉树亡国人是指陈后主亡国之君，国亡之后，周遭的环境无法体会出亡国人的悲哀。“青溪白石不相望，堂中远甚苍梧野”记述人事的缺陷，本应相配的人却无法结合。青溪和白石是乐曲名，青溪小姑指独处的年轻女人，白石是指俊逸的郎君，两者应该结合成同心同命的伴侣，但在此诗人却说青溪白石不相望，义山在一首无题诗中有“神女生涯原是梦，小姑居处本无郎”与此义接近。当心爱的伴侣无法结合，一个小画堂也令人感到远像苍梧山一样的荒凉。苍梧山是指舜南巡而葬于苍梧之野，与娥皇女英二妃生离死别之事。
“空城舞罢腰支在”一句令人想到矗立在苍茫辽阔旷野中的空城废墟，在这空城之前，有位绝代佳人独自翩然起舞。空城和舞者，这是多么奇特的组合。所有荒废的空城都暗示着久远之前曾有过一段繁华岁月，但如今也都一去无踪。舞者不顾空城的寂寥，无人欣赏的寞落，独自展出千姿万态的舞姿。但再美好的舞蹈和美好的音乐一样总有结束的时候。像莫扎特第三小提琴协奏曲中，回旋曲式的第二乐章，音乐优美得令人悲伤，甜蜜而且悲哀，继续不断重复的旋律令人盼望着音乐永不停止，但是每一个人都知道终于有停止的时候，这时会让人感到无限的惆怅和哀伤。空城前的舞蹈也会有终了的时候，到那时舞者消逝，空城回复到千古的寂静。
但是诗人心犹未甘，在“空城舞罢”之后，再加上“腰支在”三个字。这是何等抽象的笔法，这是何等奇特的想象。舞已结束，舞者消失，但表现出万千姿态，用以跳舞的一段“腰支”仍然存在。这存在的“腰支”并不是像音乐完了，留在空气中的余音而已，而是千年万代之后仍然不会消失，也是不会磨灭的诗人的信念和执着。在这一诗句中义山将他心灵想象，千回百转化为文字艺术，让千年之后的读者感应到奇妙境界。这种诗句无法归类，无以名之，只好称为李商隐的“现代诗”。
几十年前叶嘉莹教授曾解析燕台四首，写成数万字的论文，在文章之前她表明这四首诗是无法解说的：“这种作品好像是一种在梦幻中的心之呓语，原来就不属于人类理性之解说分析的范畴之内。”既然无法解说又要加以解析，可见这组诗有无可抗拒的魅力。令人惊奇的是现代人写诗的手法，在唐朝中期的诗人也尝试经营过，所以说，古代诗人也写“现代诗”。莫言近获诺贝尔文学奖，瑞典诺奖委员会说其作品可用“幻觉写实”（hallucinatoryrealism）来形容。幻觉？李商隐的《燕台四首》如梦如幻，这是义山诗迷深深感觉得到而欲言莫言的。
