把握汉字平仄，必须了解汉字“四声”。自齐梁沈约提出“四声”（平、上、去、入）和“八病”（平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽）之说后，就为当时韵文创作开辟了新的境界，同时也为后来的诗词和对联创作，奠定了音韵和声律的基础。
　　
　　汉字四声（平、上、去、入），自古以中原地区的字音为准，即为音韵、声律的基调，并长期为南北作家创作诗词和对联通用的字音。这四声中，除平声字为平声外，其余“上、去、入”皆为仄声。可惜在北京语言中，慢慢地失去了“入声”字，把古代的“入声”字读为平声，归入平声字里，所以今天的平声字又分为阴平、阳平。
　　
　　这一来，掌握汉字古音平仄，就有一些困难，特别对现代青年来说，困难就更大一些。为了保持对联这种优良的艺术传统，创作时又不能不讲究汉字古音平仄；否则，就不成为对联，只能称为一种炼语。