五代的君主，如后唐明宗，后唐废帝从珂，和后周太祖，都是军队拥立的。在当时，军队拥立皇帝，差不多形成习惯。推溯这种习惯的来源，远在唐代。唐代自安史之乱以后，军队拥立节度使的事，真是数见不鲜，到五代，军队便进一步拥立皇帝了。五代军队拥立皇帝，和唐代拥立节度使，可说没有很大的区别，因为五代的君主，名为皇帝，实际不过是势力较大的节度使而已。
　　
　　宋太祖上结五代的残局，下开北宋的新局，不愧是出的政治家。他的取得君位，虽还是由军队拥立，但他在即位之后，便努力扫除多年来纪纲废弛威柄下移的弊病。他最大的成功为收回军权，使私人武力成为国家武力。经他整顿的结果，将领再也不能专兵自恣，兵士也不敢像以前的骄横不法，军队拥立皇帝的恶习，从此就被消灭了。
　　
　　可惜宋太祖矫枉未免过正，太宗以后，更变本加厉，猜忌武臣，传为宋朝的家法，重文轻武，流为社会的习俗。这种情形之下，怎能产生优秀的将才？太祖太宗时，还有几个后周留下来的旧将可用，太祖太宗全靠他们统一中国，防御异族，以后便很少能够继起的。偶尔出一个两个绝伦轶群的将领，也禁不起君主的猜忌，文臣的压迫，和世人的轻视或疑谤，而难免不幸的结局。无怪宋代对外不竞，累遭外患，终於亡国了。
　　
　　通观两宋，除北宋开国诸将外，能够称为名将的，北宋首推狄青，南宋首推岳飞。二人的结局，都很悲惨，他们可说是被时代和环境，屈死了。岳飞之死因，笔者将另为文分析，这且略谈狄青之死。