东周的丝绸西传路线甚至横贯欧亚大陆。当时马车的使用已很普遍。
　　
　　这时，天子直辖的“王畿”，在戎狄不断袭扰和诸侯不断蚕食下，大大缩小了，最后，仅剩下成周方圆一二百里，即今河南西部一隅的地盘；同时，天子控制诸侯的权力和直接拥有的军事力量，也日益丧失。
　　
　　天子不仅经济上有求于诸侯，政治上也往往受诸侯的摆布。但天子“共主”的名义，仍然具有号召力。因此，一些随着地方经济发展逐步强大的诸侯国，就利用王室这个旗号，“挟天子以令诸侯”，积极发展自己势力。