第二天，天气乍晴，大雪开始融化，加上人踏，路上被踩出无数个烂杂杂的窑豁。夜来临，天气奇冷，那无数窑豁的边沿象刀锋一般坚硬锐利。三天后，一个又飘雪花傍晚，李耳他们一群被劫持者，在匪徒们的棍棒绳索之下，从大西南方向折回，第二又过怨庄。听说栾豹的土匪队伍，是在西南和陈国军队遭逢，吃了败仗之后，不得已掉头转回的。此时，李耳再也看不见和自己同来的乡亲，因为他已经“入编”。匪徒把他编置到第三十八串长绳之中。这一串绳和其它串一样，一绳穿着十八个人。他们又粗又结实的皮绳，从被抓者的肩膀上穿透棉袄，一个挨一个地穿起，一连串地穿起大串了。前后两边的绳头，都有匪徒们紧紧拽扯，象牵牲口和赶牲口一般。每一串绳两边，都有四个拿刀带棒的凶恶匪徒监视，而且后边还跟着一个挎弓带箭的串长。如有人“不规”，他们不是棒打，就是刀砍。如果有人逃走，带弓箭的串长就用弓箭向射击。凡没有射死而被追回者，尽皆用刀砍死。他们把这些被抓来的人称做“狩获”，思是狩猎获取的物品。他们对这些“狩获”折磨得很残酷，一则是使他们失去逃跑的力，二则是使他们忍受不了痛苦，好赶紧给家里捎信，让家人们快快拿钱来把他们回。他们给这些“狩获”编了号，定了价钱，家里人拿钱来回，如果达到定价或超过定，就放人回去；如果达不到定价，就不放他们，而让其继续受罪。定价低者，折磨得害；定价高者，稍有优待。如果家里很穷，硬说家里富有，长时间没人来回，就来个苦折磨，最后杀掉。对不拿钱者，他们从来不放；对必须放者，他们的规矩是放死不活。
李耳一串“狩获”和其它许多“狩获”一起，穿过怨庄，冒着奇冷严寒，迎着稀疏雪花，踏着硬锐的冻地往正东走。北风如刀，割得“狩获”们的耳朵和手梢象猫咬着般。一个早已被折磨得又黄又瘦的年轻人，脚上的麻布鞋底被冰硬的冻地磨透，两个被冻紫的脚后跟露在外面，脚后跟被冻地磨烂，肉丝子和坏死的紫血沾在地上，使人了由不得浑身每一个骨头缝都为之寒颤酸楚。年轻人疼痛难忍，忽然双腿一软，坠到上，再也无法往前迈动一步。绳串带着那年轻人往前拖拉一阵，终于停住。“军爷，真是一步也挪不动了。”年轻人再也没有一点生的希望。“不能走，就放你回去！”管这一串人的小头目这样说一句，就端刀把他从绳上割掉，拉到一边，砍死在地。
队列继续往东前进。人们一声不响，只能听到他们脚踏冻地时发出的“哧嚓哧嚓”声音。他们万万不敢随便说话，匪首们早有规定：“狩获”们除因特别情况经串长允之外，其余任何时候不准开腔发话；更不准“狩获”们之间随意交谈。对随意交谈者，严刑拷打之外，还要割下舌头。李耳和其他“狩获”一样，默默走路，一声不响。他个能说善讲之人，如果允许说话，他会只用语言就能把这些走兽击败，但是他们手里刀，对于劣种动物的带刀者来说，他们无理也是有理。人在矮檐下，不得不低头，他深知道，与其被他们割下舌头，倒不如干脆一句话不说。走在李耳身后的是一个五十岁的半老者。此人良眉善目，一脸悲哀之颜。他，姓陶，名焕，字玉章，无儿无女，一个孤苦无依之人。这陶玉章已被他们抓来一段时间。由于身体虚弱，加上冻饿苦累折损，使他出现天旋地转、四肢酸痛的不支之感，双腿象灌了铅一般的沉重，实在无向前迈步。但是由于生存欲望的促使，他用尽仅有的一点力气硬往前挨。走着走着，一晕，眼一黑，瘫软在地。“不能走了，放你‘回去’！”那个方才刚刚杀了人的匪说着，端刀去割他的棉袄。陶玉章猛地一个震惊，竭尽全身仅有的一点力气，从半昏中睁开眼睛，拼命一般地挣扎着站起，凄惨地哀告说：“军爷，我能走！我还能走！”色的“军爷”奸笑着瞅他一眼，才算暂时把他放开。
人串继续往前走动。陶玉章在半昏死的状态之中硬往前挨，踉跄了一步，接着，一前趴，双手扒在走在他前面的李耳的两个肩膀头上。李耳出于一颗善心，故意用自己个肩头上的力量慢慢地带动着他，小心翼翼地往前挪动。没想到这样一来不知当紧，倒引起了那个已经全无人性的黑色“军爷”的兴趣，一时高兴，使他产生了一个怪异念头，他摸摸腰上的齐头白刀，邪恶地对李耳笑笑说：“看来，他想趴你肩上走路。样吧，李耳，你想叫他趴，就叫他趴；不想叫他趴，就不叫他趴。因为肩膀头子是你，所以我特意来个随你的意。这是我给你的一点特殊方便。不过，我要特意告诉你，陶玉章，我只打算再叫他活半天。对于这个只能活半天的人，你让他趴，也只能再趴天，让他趴与不让他趴都没有一点价值，让与不让，我都不责你的错，也都不给你啥
好处。我说到一定做到。对于这个只能再活半天的人，你让趴呢？还是不让趴呢？今我想特意出个新鲜题目考考你。好吧，现在你先考虑，等一会要好好回答我。”
李耳一眼看得出来，这是恶者拿着善者的善心来开玩笑。但是这种玩笑是非同小可。面对这种恶者手操生杀予夺之权，面对这种自己和自己要搭救的人在生死存亡关头特异情况，李耳一时不知如何是好了，“是的，在这种从来未见过的特殊情况下，对玉章这样的人，我是救他呢？还是从肩头上把他抖掉呢？既然这个黑色强盗提出了这的怪题，我不能不十二分认真思考。我想救陶焕，不是为了自己好，而是为了别人好。这个黑色强盗所说，我救陶焕，一不责难我，二于我无益，三没有价值。这一不责备，二不有益于我，看来没有疑义，可这第三条‘没有价值’，是说对了呢，还是没有对呢？……是的，在这杀人如麻，好人生命不值分文的世道里，我来搭救一个只能再半天，而且又处在这半昏死状态之中的人的性命，只能叫他在半昏死中多活半天，这有什么作用呢？这不是背着死尸枉出力吗？看来，我不如把他从我的肩膀上抖掉，让己走路能够轻松一点。”又一想，“不能，我不能把他从我身上抖掉，他已把求生之搭在我的肩膀上，我怎能忍心硬把他抖掉，而让他立即死去呢？人要有一颗善心，既我已下决心在这个尘世上做个善心之人，我哪能去违背我的善心而把一个还有生命的从我身上抖掉而让他躺到死地之上呢？在这个人心险恶的尘世上，善心是最珍贵的，有价值的。若天下人都无善心，则善灭亡；若天下人都有善心，则善光扬；若都无善，我还保存一颗善心，则善不绝。得志，则兼善天下；不得志，则独善我心。这独善心，不是不值分文，而是很有价值。以恶莅天下，则天下祸，以善莅天下，则天下福，假善莅天下，则天下祸福各半，以真善莅天下，则天下大福而无祸。为天下的大福而违背自己的一颗善心，何乐而不为！更何况这陶焕不一定就只能活上半天，还有个万幸存的机会！我救他是有作用的，有价值的，我决不把他从我身上甩掉！我要救他，用一个十分危险的生命去救另一个十分危险的生命！是的，我就是要这样的去回答在身边的这个黑色强盗的怪题！”想到这里，他不但没有把脊背上的陶焕甩掉，而且毅决然地伸出双手，结结实实地抓住了他的两个手脖。
黑色的强盗见李耳用实在的行动回答了他的怪题，既感到好玩，又感到十分不可思：“李伯阳，看来你是真心实意地搭救这个半死不活的半大老头子啦？”
“是的。”
“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿。”黑色强盗阴险地笑了。
天色更加阴暗，雪片越来越大，以致大得吓人。灰灰暗暗的背景上，飞舞着稀疏的蝴蝶”。有几只“蝴蝶”飞进了人们的衣领，咬着他们的脖子，使他们感到又凉又疼。
人群一直往东，一直往东，然后拐弯向北，往靠河村一带村庄走去。