天黑以后，李耳他们一群人在靠河村上住了下来。
这是一个北靠涡河，东西狭长的村庄。庄上几十户人家听说匪兵将要到来，在天黑前早已逃光。整个村庄上住满了从各处汇来的土匪队伍，连栾豹直接率领的土匪老营扎到这里来了。李耳他们所住的是一个大户人家的大院子。这里有东厢房，西厢房，北朝南的后堂楼。堂楼东山墙外，是一间做厨房用的小草屋；西山墙外，是一个长着棵小树的柴禾园。照着堂楼门口当院里长着一棵枝杈刚硬的老枣树。此时，堂楼、东、厢房，都已住满了人。
东厢房里。两只破碗里盛着兽油，粗大的麻捻，红黄色的火头催着黑烟。李耳等一串十七个“狩获”，和另外几串绳上的“狩获”们，一个个背靠着墙，坐在阴冷的墙子上。勾着头，睁着眼，一声不响。一个手持棍棒的黑色匪徒，在他们面前走来走去。不准他们睡觉，不准他们挤眼。这叫做熬“狩获”。他要把他们熬得七死八活，完全去逃跑的能力，要叫他们在难熬难撑的情况下赶紧给家里捎信，叫他们快快拿银，来他们领走。一个名叫狗孩的年轻人，困得实在难以支持，刚一栽嘴，被那匪徒照头打一棍，只听“梆”的一声，鲜血流了一脸。
此时，堂楼门口，有个上了岁数的匪徒，把一面写有“吴”字的旗子用一木棍插好，在门头上面。今日他们派人和吴国军队去取联系，经许可，他们已被编入吴国军队的牌军。他们准备从明日开始，正式打出吴国军队的旗号。他们打着吴军的旗号去当土，正可体现在此多事春秋兵匪一家的道理。这个时期，不管是楚国，不管是吴国，不是晋国，也不管是秦国，哪个国家的军队都免不了烧杀抢掠，奸淫妇女，就连号称正之师的齐军也无不如此，真乃人心邪恶，没有多少好东西！
一个光脊梁汉子，被两个凶恶的匪徒从后堂楼里推出。三支火把把整个院子照得通。
“晾狩获啦！”一声骇人的喊叫，三个屋子里“狩获”们在黑色“军爷”们的监督，从三个屋子门口鱼贯而出。他们分别排成“一”字，分别在东、西屋，后堂楼的前根上蹲好。
光脊梁汉子被一匪徒推推搡搡着往当院走。只见他双臂背起，被一条长长的麻绳紧的绑着，披头散发，满脸血污，上身一丝不挂，下身穿一件烂得吓人的灯笼花裤。匪们推着他往一棵大枣树底下走。他不敢反抗，但心里很不情愿。其中之一的一个壮大徒，用一只手抠着他的脖子，狠着劲，猛地一推，把他推得栽到地上，弄得他鼻口出。壮大匪徒很快地抓住他的头发，把他从地上拽起，推到枣树底下。他们把长绳从一粗大的枣树股上甩过去，抓起长绳的一头，咬着牙硬往上拽。光脊梁汉子离地而起。双腿蹬空，被越拽越高，直到挨着那老树股子才停在那里。天寒地冻，雪花半天一个落着，嗖嗖的北风象尖利的刀子，划破他的皮，割进他的肉，扎进他的手指，穿进他颗流着鲜血的心。他浑身哆嗦，嘴里发出难以忍受的痛苦的声音。
一个匪徒大声说：“谁不快快叫家里拿银来回，就叫他好好尝尝这个味道！”
天气奇冷，北风越刮越紧，吊在树上的光脊梁汉子，起先是双腿动着，嘴里发出声，后来是浑身蹴成一个硬硬的蛋蛋，进入了麻木的半昏死状态，一点声音也没有。那壮大的匪徒，看到这种情况，掂一个大腿粗的木棍，走到枣树底下，照着他的腰窝，命地捣了一下：“你还装死啦！”“啊呀——我的娘！”光脊梁汉子惨叫一声，真的死过去了。
“哈哈哈哈！”匪徒们开心地一齐狂笑了。
蹲在墙根上的“狩获”们，先是毛骨悚然，后是头晕眼黑，提到喉咙眼上的一颗颗动着的心也被打碎了。李耳的心哆嗦得不做主儿，他不敢抬头往枣树上看。他是个有量的人，他不是不敢看，而是不忍心看。他的一颗善心流血了，他想：“人为啥这样？这不比野兽还恶吗？难道说，天下最凶恶，最残忍的动物就是人吗？人哪，太坏了，缺乏善心了，我要建立善的学说，要建立善的学说！这一回我要是死了，一切皆休，话也不再说；如若生还，要大声呼唤善良，要建立善良的学说，要大声的呼唤善良！声的呼唤善良！”
匪徒们见那吊着的汉子一声不响，认为他确乎是真的死了，就把他从枣树股上谢下。汉子浑身麻木，双腿再也不能伸直。摸摸胸口，仅有微弱的跳动。他们架起他，拉，往堂楼里走去了。
一个汉子刚被拉回，另一个光脊汉子又从西屋被拖出来了。……
正当善良的人们用极大的力量忍受人给人制造的极大痛苦的时候，堂楼里几个专给良者制造痛苦的恶人正在尽情地享受人们用极为痛苦的代价制造出来的极大“欢乐”。兽是靠食别类动植物而生存的，人（恶人）是靠谋同类善良者财，害同类善良者命而存的。人（恶人），是用别人的大苦而叫自己享受“大福”的。
堂楼里。靠后墙的一张黑紫色的仙人桌上，放着两个大大的铜盆，盆里盛满狗油，狗油里露出头来的两个象火把一般粗细的油捻上，挑着两团大火。这里黑烟缭绕，光晃动。八仙桌旁放有两把刻有大寿桃的黑木大椅。东边的大椅上坐着一个凶险的大汉。人大高个子，古铜色方形大脸，高鼻子，大嘴巴，两只恶狠狠的眼睛里，闪着叫人难捉摸的寒星，又粗又重的卧蚕眉，眉毛尖子凶狠地往上这么一挑。下穿黑毛兽皮大裤，蹬毛朝里的白色高腰皮靴；上身，穿一件黄毛黑花的豹皮褂子；头上戴一顶酱色狼皮瘩头帽；肩上披一个猩红色的丝绸大披肩；腰里挂着一柄阴光闪闪的杀人宝刀。此人是大吴军阵地支队大头领，大土匪头子栾豹。
四个拿枪带刀的黑衣卫士，分开左右，站在他的两边。
这土匪头子栾豹，今晚又喜又怒，喜的是今日与吴军取得了联系，怒的是在西南一遇陈兵，遭到了惨败。今晚他要独自痛饮，狂吃暴喝，来个庆喜压忧。他已吩咐厨子备好了他特意安排的酒肉。
大厨司魏山用铜盆端来了热菜，用铜壶掂来了热酒。他把冒着热气的大菜放在仙人上，掂起铜壶往小黑碗里倒满一碗热酒，然后小心翼翼地退去。
栾豹举碗喝了一碗热酒，用手拿起一只狗腿，歪头咧嘴地啃了起来。啃了一阵，猛想起什么，就随手拽下几只鸡腿，递给卫士。四卫士恭敬地用双手接下，也学着他的子歪头去啃。栾豹兴劲乍起，伸手端起小黑碗，把大半碗热酒一饮而尽，然后红着眼，手抓起一块经他特意安排而做熟的人心，送到嘴里，狠着牙咬下一块，歪头嚼了起来。他把这口肉咽下肚子之后，吓人的一笑，自言自语地说：“嘿嘿，还怪香哩。”
当他喝酒喝到兴致大起的时候，眯缝着眼，抽身站起，几步迈到门口，随便地往门问道：“狩获晾完了吧？”
“晾完了！”一个匪徒大声地向他禀报说。
栾豹又说：“今晚是吉庆日，从绳的一头挨着砍几个，祭祭旗。”说罢，又回到屋，和卫士们一起狂饮大嚼起来。
“我来砍！”站在大枣树底下的杀人魔王熊魁自报勇武地说着，从腰里摘下他的带的齐头白刀。这熊魁就是那个在冻野上曾经说出要叫陶焕再活半天的家伙。这家伙红一双杀人成性的环眼，举刀走到东屋前墙根上，在李耳所在的那串“狩获”的南头，把揪起一个细长的青年，“呲啦”一声，把他肩头上的破袄割掉一块，将他拉到一旁，起刀落，只听“呲啦”一声，一颗青春的头颅滚落在地。暗红色的鲜血滋了老远。狩获”们吓得心惊胆颤，面色如土。
第二个被割烂肩上破袄，从人串上拉出来的是一个瘦弱的矮个老头。熊魁象掂小鸡一般，把他掂到院子当中，“呲啦”一刀，小老头死于非命。
第三个被割烂肩上破袄的又是一个青年。当熊魁抓着这青年往外拽扯的时候，特意着头翻眼看看相隔不到十人的李耳和陶焕，好象是说：“你们还能再活多长时间吗？”到临头，李耳已经忘了害怕了，他小声向悄悄向他走来的厨司魏山说：“请让人对我父说，我砍靠河村了。”
厨司魏山见李耳处在岌岌可危的生死关头，万分担忧，一颗心提到喉咙眼儿上。他到厨房，吓得出了一身冷汗，急得圆圈子走动，好象热锅上的蚂蚁。这魏山，家住张，是和李耳相距不到五里的同乡。他心灵手巧，精明能干，做得一手好饭菜，是上上好厨师。他被土匪抓来之后，自报自己有厨上的极好的本领；匪首让他亲做饭菜，以地检验；他做出的极好的饭菜，匪首们吃了，十分中意，就对他进行匪性训练，然后以厨房重任，直至对他深信不疑。他认识李耳，深知李耳的为人。李耳十一岁时曾拿蒸馍追过他的讨饭的半傻子哥哥魏海，是他用一颗善良的同情心，追赶好几里路，把个暄腾腾的白蒸馍亲手递给一个在饥饿和死亡线上挣扎的可怜的小乞丐；他二十六岁，曾救过他的父亲魏之德，是他亲自把一个因病弱和酷暑昏死在路上的生命从死亡之挽救了过来。“他是个好人，好人，是个十里八村，无人不晓的善心人！他救我爹爹，情我哥哥，还用万分危急的生命去救陶焕的万分危急的生命，他是一个真善之人，大之人，这样的人不能死！不能死！我不忍心看着叫这样的人死！他救我的父兄，我要他，救他！我要救别人，更要救李伯阳！拼上一死也要救李伯阳！”究竟怎样救他呢？没有主意，他赤手空拳的去救他吗？夺过匪徒们的刀来和他们生拼硬斗地去救他吗？能，不能，他们人多，而且都拿枪带刀，那样不仅会救不出他来，而且会自己白白送；那样不但不是搭救李伯阳，而且是加快李伯阳的死亡。怎么办呢？怎么办呢？这到该怎么办才好呢？那边刽子手正在刀起刀落地杀人害命，霎时李伯阳就有丧生的危，时间不允许他往下多想，但是他心中仍然没有一点主张，满身的虚汗把内衣都溻湿，天哪！这到底应该怎么办哪？“拖延他们的时间！”他想起来了，猛然间一下子想来了。但是这不一定就是个妥善的主意，这只能暂时起上一点作用，还不一定就真的够起到。他不能再想了，眼下就只能采用这个不是法子的法子了。
魏山想到这里，拿定主意，急忙端来小黑碗，舀了一碗温热的老酒，大着胆子走出房，来到刚砍过第四个人的熊魁身边，单腿跪地，双手捧着小黑碗，举到他的面前：刑（熊）爷在上，刑（熊）爷辛苦，我刚刚温热的老酒，请刑（熊）爷呷上一碗，以驱寒气，壮壮声威！请！”
熊魁是个酒鬼，看看端在面前的是碗热酒，顾不得多想，红着眼，单手接过酒碗，下手里带血的钢刀，用双手把着碗，举到嘴上，扬起头，一饮而尽。喝完酒，把碗往上一撂，晕腾腾地弯腰又去掂他的齐头白刀。
魏山回到厨房，更加担心，更加紧张，由不得更加着急地在地上兜起圈子。“这熊已经杀红了眼，他会一个劲的砍去，很快就会挨到李伯阳，而且他的目标已经号着陶和李伯阳他们，看来这个大善之人，很难逃命了。这该怎么办？我该怎么办呢？我，该怎么办呢？”