幕府中的僚属，文官都是文士。他们聚在一起，除了豪饮、听歌、观舞和赏妓之外，热闹最有趣味也最能表现各自才华的，当属吟诗唱和，抒发情怀。
    锦瑟姑娘舞毕唱停之后，宴会渐渐转入唱和吟诗这一程序。刘蕡是幽州昌平人，生北方，却对江南水乡格外向往。
    他曾到过江南，游过江南名山秀水。他首先提议道：
    “在下提议，押‘先、天’韵，咏江南冬天山水，题目为《江南好》。诸位同僚以如何？”
    行军司马张大人是江南水乡才子，提起《江南好》，自有一番亲切滋味，首先响应，：
    “题目选得好，‘先、天’韵也宽泛，没有难为诸位大人。
    是不是由刘兄先唱，诸位再和为好。”
    “不，令狐令公在此，小弟怎敢献丑？请令公先吟。”
    好像是一种规矩，每次唱和，令狐楚都要先吟唱，然后大家再依次吟和。如果他不意先吟，自然先吟的重任就落在判官刘蕡头上，因为他的诗颇有名气，其他人不敢与争锋。
    “不。今夜是为巡官商隐接风洗尘，理应让他一头，叫他先吟如何？”
    行军司马看出令公对小巡官颇有偏爱，毕竟他是府主，自己不好跟他争，但很为刘抱不平。其他人都顺水推舟，令公怎么说就怎么办。
    令狐楚见大家无异议，很高兴，刚要抬头呼叫李商隐，向这边一看，只有七郎坐在案后边，心中纳闷，扭头问湘叔，湘叔也摇摇头。
    府主略略思索道：“李巡官出去了。还是让我先吟一首吧。”
    令狐楚不仅章奏文字写得好，诗赋也很著名，与白居易、元稹、刘禹锡唱和甚多。蕡了起来，吟云：
    江南孟冬天，获穗软如绵。
    绿绢芭蕉裂，黄金桔柚悬。
    接着刘蕡与行军司马和诗，云：
    江南季冬月，红蟹大如鳊。
    湖水龙为镜，炉风气作烟。
    江南仲冬月，紫蔗节如鞭。
    海将盐作雪，山用火耕田。
    幕僚们你一首我一首，有的一连和三四首，各不相让，不一会儿竟有和诗二十多首。
    令狐楚手捋白胡须，点着头，有时微微露出笑容；有时蹙蹙眉，摇摇头；有时向七身边望望，见座位仍然空着，转头把湘叔招到面前，低声不悦地道：
    “快去把商隐叫回来！”
    刘蕡斜眼看出令公的不悦，也奇怪小巡官能去哪呢？为拖延时间，等待小巡官，他府主分忧，开始品评唱和之诗，站起来，鞠一躬，道：
    “诸位的《江南好》诗，很有特色，尤其江南水乡冬日的特色最足。敝人去过江南，逢冬日，那里不冷，山色依然墨绿，竹树桔柚，照长不误。‘黄金桔柚悬’，‘紫蔗如鞭’，是一点不假的。江南下雪天气，极少见，把雪比作盐……好像有个典故？不哪位大人记得？”
    刘蕡看了一眼行军司马，坐下，不再言语了。
    行军司马听得其中有典故，大为惊讶，摇头道：“兄弟不知是何典故，请明示。”
    众人沉默。
    七郎到底年轻，打破沉默，道：“典故出自东晋，大将谢安和他的侄儿谢朗在侄女道韫家，适逢江南大雪。他指着大雪欣然倡句曰：‘大雪纷纷何所似？’谢朗不加思
地张口答曰：‘撒盐空中差可拟。’谢安摇头不语。谢道韫沉思片刻，抿嘴笑曰：未若柳絮因风起。’谢安听后连连点头大悦。从此以后，世人都称赞女诗人谢道韫有咏絮才’。用盐比雪是否妥当且不论，行军司马大人这两句诗对仗却十分工稳。我喜。”
    令狐楚摇摇头，皱起长长的眉毛。七郎儿太不会看风向，听不出别人话中之话。这典故，谁不知道？行军司马更清楚。他用盐比雪本不高明，没料到刘判官会揭他的短。判官不明讲，而让七郎讲出，可见刘判官之机谋不可等闲视之。
    这时李商隐和九郎、湘叔、锦瑟姑娘匆匆走进来。
    令狐楚待他们坐定，看了看众幕僚，有的人哈哈谈笑，似有兴灾乐祸之意；有的人板正经，不苟言笑，深怕把自己卷进去。刘蕡仰头望着屋顶，想着心事，仿佛厅堂中本没发生什么事；行军司马低头饮酒，若无其事，仿佛那典故与自己根本没关系。老公眼睛一转，眉头渐渐舒展开，严肃而不容争辩地对李商隐道：
    “刚才诸位大人吟咏《江南好》诗，你没有参加。现在，老夫主持公道，罚你独吟首诗。”
    李商隐见恩师脸色不对，有些紧张。
    老令公在心里琢磨，给他出个什么题目呢？限什么韵？还没有想好，忽然看见蔡京迷迷地盯着已经坐回原来座位的锦瑟；锦瑟姑娘拿起琵琶，好像看见蔡京正盯着自己，琵琶把自己的脸遮掩住，不让他窥视。令公乐了，道：
    “商隐，你就以锦瑟姑娘来吟咏……”
    “好！”蔡京打断府主的话，叫起好。
    提出吟咏对象，还应当讲些条件和要求，如限韵、对仗、用字等等。令狐楚被蔡京话打断，有些恼火。小兔崽子，昏了头！见姑娘就抬不动腿，真没出息。所以后面的求和条件都没有说，就坐了下来。
    众幕僚看出府主不高兴，没有跟蔡京起哄，悄悄地等待事态发展。
    蔡京叫了一阵好，突然发现只有自己一人在喊叫，看看众人，又看看令公，尴尬地着也坐下了。
    厅堂里一下子全静下来。
    七郎觉出有点不对劲儿，怎么办？他手足无措了。
    九郎机灵，猛地推了一把还在呆坐着的商隐，急切地道：
    “快！该你吟诗了。”
    “这……”
    李商隐正在等待恩师的要求与限制条件，没站起来吟诗，因为这是规矩，他明白。九郎这么一推，有些莫明其妙。
    九郎见过这种应酬唱和场面，明白那些规矩，但是今天不同以往，李哥如果不马上起吟诗，他担心父亲会发火，使接风洗尘宴会不欢而散。
    “别管那么多了。李哥，你快站起来吧！”
    见李商隐还不站起来，九郎急了，从背后一伸手，就把他提起来，随后又把他推到堂中央，看他已经站稳脚跟，自己对众人笑笑，转身溜了回来。
    李商隐站在众目睽睽之下，脑袋顿时清醒，扫了一眼众同僚。众同僚大眼瞪小眼地着自己，似乎期望再生出一点有趣味的事儿，大家再嘻笑一通。接着又盯了恩师片刻，希望恩师把要求说出来，但是，恩师微闭着眼睛，一言不发。
    最后他把视线移到锦瑟姑娘身上。
    锦瑟姑娘已把琵琶放在身边，端坐古瑟前，凝重端庄。她蛾眉蹙起，想要说什么。这深更静夜里，她衣着单薄，冰肌玉肤裸露在外面，圣洁艳丽，就像宋玉《高唐赋》吟咏的仙女，坐着翠绿盖子的车，在云霓旌旂前导下，登上祭坛，祭祀诸神。那仙女
施淡妆，身轻如赵飞燕，能在水晶盘上舞蹈……
    李商隐想到这儿，眼前出现一片斑驳绚丽的境界，那仙女与锦瑟姑娘已经融而为一，而轻歌曼舞，时而微敛蛾眉，深情欲诉。
    众幕僚凝视着李商隐，等待他吟诗。
    七郎九郎急坏了。怎么不吟啊？难道太仓促，一时想不出好诗句？那可就太惨了哟！郎想低声再催促他快点吟诗，七郎用手止住他道：
    “别催，越催他越急越想不出好句子。再等一会儿。”
    突然，李商隐一转身，面对府主令狐楚道：“题目《天平公座中呈令狐令公》。”停片刻，他抑扬顿挫地吟咏道：
    罢执霓旌上醮坛，慢妆娇树水晶盘。
    更深欲诉蛾眉敛，衣薄临醒玉艳寒。
    白足禅僧思败道，青袍御史拟休官。
    虽然同是将军客，不敢公然仔细看。
    吟罢，商隐抱拳施礼。
    宴会厅堂中一片沉寂。直到李商隐回到座位，刚要坐下，众幕僚才像醒过来，哄然论起来。
    七郎是位热烈拥护者，赞不绝口，大声道：“此诗，堪称天平军幕府杰作！起二句，锦瑟姑娘比为仙女那般圣洁，太恰当了。同时还暗中点出她的经历。姑娘曾做过道姑上醮坛’，后来才到我家入了乐籍。她从不浓妆艳抹，一贯‘慢妆’，显得脱俗高雅。能够在水晶盘上舞蹈，舞姿绝伦！颔联赞美姑娘的容貌体态。颈联运用古诗《陌上桑》：‘行者见罗敷，下担捋髭须……耕者忘其犁，锄者忘其锄’的手法，极力烘托锦瑟娘的俏丽。尾联以自己作结，反用三国刘桢酒宴坐上，平视的故事，进一步突出锦瑟娘俊美耀眼。”
    九郎在旁插嘴调侃道：“‘不敢公然仔细看’，李哥是偷着看，看得更仔细。”
    众幕僚哄堂大笑，你一句我一句地挑剔着，都不愿公然表现出赞赏之情。行军司马大人慢慢站起，道：
    “在座的同仁中，穿青色官服的御史不少，他们因为锦瑟美丽，都想辞官？写得太份。‘耕者忘其犁，锄者忘其锄’，那都是一些愚蠢的农夫。在座的监察御史大人，么会做出如此失身份丢面子的事？”
    他是想为在座的御史们开脱，然而效果适得其反，判官刘蕡御史简直如坐针毡，满流汗，不敢抬起头来。
    蔡京早就坐不住了，知道“白足禅僧”是指自己，所以担心有人知道自己曾经做过尚，不时用眼睛斜睨七郎九郎。
    这事只有他们兄弟俩知道。这两个小子还常叫自己“花和尚”。七郎厚道，不会揭伤疤让人难堪。九郎惯好恶作剧，笑嘻嘻地瞅着蔡京，示威似地一会儿动动身子，一儿扬扬手，好像要求发言似的，吓得蔡京魂飞魄散，直抱拳向他求饶。
    令狐楚高兴地饮着酒，非常得意，自己没看错人，商隐这孩子文思敏捷，聪明过人，于把自己脑子里的古今典故，融汇贯通地用进诗中，非常贴切，丝毫不露拼凑斧凿痕，真是一个天才呀！
    他瞅瞅对面的锦瑟姑娘，她满面羞红，双唇紧抿，嘴角向上翘起，文静地暗暗笑着，时偷眼望着商隐，似在传递秋波柔情，令狐楚笑了。
    但是，他想起了湘叔的话，说过八郎对锦瑟姑娘很钟情；忆起在京都开化坊家，八对她的迷恋，不由得收敛笑容。自己的儿子和门生，都对她有意，都喜欢她，这还了！古人云：玩物丧志，贪色丧命。这件事，像一块大石头压在令狐楚心上。