李商隐自表叔去世后，从兖州回到家乡荥阳，身体仍然不好，病在床上。老母亲和弟羲叟也从洛阳来荥阳老宅，照料商隐。直到入冬，湘叔带着恩师亲笔信，叫他赴京，备明年应试，身体才略略好转。
    湘叔看着商隐贫困潦倒、身体病弱的样子，心里很难受。湘叔老伴已故去，身后没留下子女，所以对商隐有一种父子之情，经常亲自来商隐家，送信送银两，有时甚至车送粮食。商隐从来没把他当作老奴仆看待。
    “唉！商隐，表叔仙逝，再难过，他也不会复活。你老母亲健在，她需要你好好活。这个家也需要你健康地活着。”
    提起表叔，商隐情不自禁地又流下眼泪，哽咽道：
    “我们李家，本来就没有在朝廷位居高官的人，亲戚中也没有。崔戎表叔是相识后，起先祖才认的亲。在众亲戚中，他是名门望族，又居官最高。倾谈之下，我们都觉得见恨晚。曾竭力帮我干谒考官，聘我为掌书记，深得他的厚遇！在兖海，春天游宴，郊试马，佛寺登临，诗赋酬唱，酒酣耳热，心绪最为畅快！谁料想相处尚不到一年，就离我而去……是我命不好。”
    老母亲在旁陪着默默流泪，叹息着。
    商隐忽然站起，仰头吟道：“……古人常叹知己少，况我沦贱艰虞多。如公之德世二，岂得无泪如黄河。沥胆咒愿天有限，君子之泽方滂沱。”
    他泪流满面，大叫着，痛不欲生。
    湘叔知道再劝也没用，把他扶上床，想告诉他一点朝中故实，让他高兴高兴，或者散分散他的注意力，见他擦干眼泪，道：
    “你不在京都，对朝中故实知之不多，想托门路，也会碰壁的。今年贡举的主考官，令狐家有隙，怎么肯取你呢？况且年初，李宗闵也被排挤到山南道，出任节度使，朝都是李德裕的人。
    “唉！那些主考官都是墙头草，谁在朝中掌权，他就取谁推荐的人。
    “告诉你吧，从下半年起，李德裕开始不得志，皇上重用李训和郑注，把李宗闵大召回朝廷，重新参知政事，并进封襄武县侯。九月，以吏部侍郎萧浣改为河南尹。最，又以工部侍郎把杨虞卿调回朝廷，出任京兆尹。
    “你看着吧，萧浣很快就会进京任职的。这些人跟令狐家都是世交，也都认识你，道你的诗名。他们到朝廷执政掌权，明年春试，我看你大有希望。”
    李商隐仍然没有从悲痛中解脱出来，呆呆地望着屋宇，痴痴地道：
    “近来我翻阅不少道家书，奉读了太上老子《道德经》五千言，始知黄老之言，乃真天理者欤！我很想隐居学道，了却残生。”
    “怎么？难道你把家国、君亲全都抛之脑后，一心归隐向道？白公香山隐居还讲究大隐’、‘中隐’和‘小隐’。李白是为什而隐，隐而为仕。而你……”
    “唉！六根不静，六贼不除，焉可成为真隐？”
    “不忘家国，不忘君亲，隐为仕，仕亦为隐，才是真隐。但是，孩子！你还年轻，该过早考虑这些。儒家的‘达则兼济天下，穷则独善其身’，老夫以为这是学子们的高境界，是学子们终生的信条。”湘叔见商隐情绪略略好转，不想再辩论学道与归隐，道，“对你的功名，令狐令公一直耿耿于心，常常自言自语，念叨你。八郎才不及你，及第多年，这成了他一块心病。”
    “不能怪恩师，是我命运多蹇，才不拔萃，才导致……”
    “不能这么说。明年春试主考官是崔郸。他不与李宗闵结党，也不是李德裕一派，对是个看风使舵的中间派，是个昏官。你到京就先去干谒、行卷，拜他为师，取得他赏识，老令公再从旁讲讲情。他不看僧面还得看佛面哩！李宗闵大人也能出面说说。”
    李商隐对于应试，经过这多年屡试屡落第的折腾，已经失去兴致。隐居学道在他头中，已不止一次占了上风。如果不是身体不好，不是家境贫困，老母亲无人赡养，他走这条路的。
    湘叔是安慰自己才讲出这些话？还是今年真的有希望？他有点动心。可是，没有一喜悦与兴奋。如果在过去，他会激动得跳起来，感谢恩师的栽培。