吕不韦旗下食客李斯，为楚国上蔡人，曾拜楚国大儒苟子为师，研究帝王之学。他看到楚国改革无力，政令不彰，颇为失望，更受到其师苟子所写访秦感言——《强国论》之影响，乃远离家乡，西入秦国，拜在吕不韦门下为食客，寻求更好的发展机会。
　　
　　到达秦国后不久，李斯曾透过吕不韦之引荐，向秦王政提出并吞六国的策略。他的方法相当“功利”，属于外籍政团一向所坚持刚柔并济的策略导向：
　　
　　阴遣谋士，赍持金玉，以游说诸侯……。诸侯名士可以下财者（接受其贿赂），厚遗结之；不肯者利剑刺之，离其君臣之计，秦王乃使良将随其后
　　
　　软硬兼施，非达目的绝不罢休，这便是以功利为主的李斯之本质个性，因此秦王政对他的印象相当深刻，曾拜之为客卿。
　　
　　《逐客令》公布后，李斯自然不甘心从此便被排挤，立刻再向秦王政紧急上书，首先他认为：“臣闻吏议通客，窃以为过失……”
　　
　　接着他列举外籍政团对秦国国力发展上的功劳。从秦穆公时代的百里奚和蹇叔、到秦孝公时代的商鞅、秦惠王时代的张仪和甘茂到昭襄王时代的范雎，都是对秦国强大具有关键性贡献的外国客卿。而拥有庞大的外籍政团，也正是秦国能成为当代第一强国的主因。
　　
　　排挤外籍客卿，将让他们转而服务于其他诸侯，使天下才智之士，不敢西向秦国，这不等于是将军队和粮食送给敌人一样吗？
　　
　　这些外籍客卿，虽不是秦国人，但为了他们个人政治理念的实践，都愿意为秦国尽忠……。如今还宾客以资敌国，不正等于折损自己的力量去帮助敌人吗？使已方人才空虚，又树怨于诸候，想要国家不遭受危机，将是很不容易的呢！
　　
　　这便是历史上有名的《谏逐客书》。
　　
　　秦王政倒是位绝对理性思考的强势领袖，在看完李斯的上书后，不管原本支持他的本土派军团将领的反对，立刻取消《逐客令》，保留住所有的外籍政团，并重用李斯，不久更升之为廷尉，参与中央政策的讨论。
　　
　　此外，他对自己的政治立场也作了180度大修正，成为历史上最重用外籍政团的秦国国君，更积极沿袭吕不韦的国际扩张主义，进行大规模土地兼并。