于是司马欣建议，由自己暗中派遣私人代表始成去和项羽约定和谈之时间。但项羽以无章邯委派命令，不同意约谈，并且立刻派蒲将军趁黄昏引军渡过漳水，攻击漳南的章邯前线守军，守军不能敌，引军后退。
　　
　　项羽更乘机发动主力在汗水上游攻击秦军卫戍军团，再度大破秦军。
　　
　　章邯因秦军丧失战斗意志，不愿再有无谓伤亡，乃主动向项羽表示约定和谈。
　　
　　项羽召开楚军将领阵前会议表示：
　　
　　“我方粮秣也已严重不足，我想接受章邯的投降，你们赞不赞成？”
　　
　　诸将都表示同意。项羽便正式派使者和章邯约于洹水南岸。
　　
　　和盟之时，项羽嘉许章邯之英勇负责，并不以降将视之，反以同盟军的礼仪对待，让章邯非常感动，当场涕泣，并表示自己是为赵高所逼迫，不得不投降。
　　
　　项羽用力点头，表示同意，并当下封章邯为雍王，留之于楚营中共商大事。
　　
　　项羽对章邯的特殊礼遇，应出自真情，因为他一向对勇猛负责的人特别尊重。然而他也害怕章邯在秦军中的声望，因此留之于楚营中，让强大的秦军群龙无首，不致对楚军再产生威胁。
　　
　　但项羽仍命令司马欣为上将军，统率秦国军队并配合楚国的先锋军，急驰往函谷关。
　　
　　章邯投降，项羽不再有任何阻碍，率军火速攻向关中盆地的东边大门——函谷关。
　　
　　赵高杀二世，子婴降为秦王
　　
　　章邯举军投降，项羽军团声势大振，直逼函谷关。
　　
　　最无法忍受此事的是赵高。已掌有大权，却面临这种致命的困境，赵高的心里非常不平衡。过去他一直对胡亥拍胸脯保证——“关东的盗贼没有什么大作为”，如今最后希望的章邯军团崩溃，项羽的楚军即将攻打函谷关，更要命的是刘邦的军队已攻入关中盆地，灭亡迫在眼前。
　　
　　赵高不知道怎么办，又恐胡亥责怪，遭到杀身之祸，只好以生病为由，请假不上朝。
　　
　　由于赵高不在，危急情况自然直接通报于胡亥。
　　
　　从来就没有处理紧急情况经验的胡亥，吓得六神无主，急着找赵高，想问清楚事情的来龙去脉。
　　
　　这下赵高更吓坏了，他决定先杀胡亥，保住性命，再决定怎么办！
　　
　　赵高有一养女，嫁给咸阳令阎乐。他秘密召见阎乐表示：
　　
　　“皇上一向不听谏劝，如今事急了，却想将责任全部归于我，这太不公平了，因此我决定立子婴为皇帝。子婴一向仁俭，在军民中声望极高，或许可以解除紧急的国难。”
　　
　　他指示郎中令作内应，假称有大贼在禁宫，令阎乐率军入深宫做内应。
　　
　　赵高担心阎乐任务压力太重，临阵倒戈，乃将阎乐的母亲留为人质，以确保他依计完成刺杀胡亥的任务。
　　
　　阎乐率一千名禁卫部队，以抓贼为名侵入禁宫，到达望夷宫门后，下令逮捕守卫宫门的仆射，并责备道：
　　
　　“贼人侵入宫内，何不阻止？”
　　
　　仆射莫名其妙表示：
　　
　　“周卢的卫区内一向守卫严谨，哪来的盗贼入侵事件呢？”
　　
　　阎乐乃杀人灭口，并率队直入禁中，见到郎中令及宦者皆射杀，郎中令及宦者惊慌走避，但也有少数奋勇抵抗者，皆被杀死，共数十人，余人皆投降。
　　
　　阎乐乃率人侵入禁中，向胡亥坐的皇帝幄帏射箭，胡亥大怒，立刻召左右，但左右均害怕不敢阻拦，纷纷逃避。
　　
　　只有一位宦者，基于职责，不敢离去。胡亥乃退入内宫，问这位仍跟随着的宦者表示：
　　
　　“你们为什么不早告诉我，赵高已背叛我了呢？”
　　
　　宦者感慨道：
　　
　　“就是因为我不敢说，才能活到现在，否则我早就被赵高杀害了，哪能留到现在，还能留住皇上您呢！”
　　
　　阎乐进入内宫，指着胡亥大声嚷道：
　　
　　“足下骄纵任性，诛杀忠良，暴虐无道，天下已叛离足下，足下就认命了吧！”
　　
　　胡亥说：“能不能让我见一见丞相赵高？”
　　
　　阎乐：“不可！”
　　
　　胡亥：“我皇帝不干了，愿得一郡为王如何？”
　　
　　阎乐摇头表示不可。
　　
　　胡亥：“我自愿再降一格，为万户侯如何？”
　　
　　阎乐还是不答应。
　　
　　胡亥干脆表示：
　　
　　“我愿意和妻子一起当个普通百姓，如同过去被我贬谪的诸公子，如何？”
　　
　　阎乐大声表示：
　　
　　“臣受丞相之命令，为天下人诛杀足下，足下虽有很多话要说，恕我无法转报！”
　　
　　遂指挥其兵士，包围胡亥，准备以弓箭射杀之。
　　
　　胡亥知大势已去，不愿再受辱，乃自杀而死。
　　
　　阎乐向赵高报告任务达成。
　　
　　赵高乃即刻上殿，紧急召集朝廷大臣及秦皇室诸公子，宣布胡亥之死状，并且表示：
　　
　　“秦本来便是王国，始皇统一六国，故称帝国。如今六国纷纷复立，秦国统辖范围已缩小，不可再空有皇帝之名，所以继任者应恢复秦王之称呼！”
　　
　　于是他拥护始皇孙辈中声望最高的子婴为秦王，并以百姓的身分将胡亥草草葬于宜春苑中。
　　
　　从这里可见，赵高仍想作最后努力以保有关中地区，再称秦王，并与其他诸侯谈判，恢复统一前的政局。
　　
　　子婴杀赵高，刘邦攻入咸阳
　　
　　九月，赵高要求子婴斋戒，并在太庙接受玉玺，继任为秦王。
　　
　　子婴自然知道情况的危急，但他仍有心作最后努力，保住祖先基业，因此对赵高的误国和擅权非常的不满。
　　
　　因此五日斋成后，子婴秘密召见他的两位儿子，会商道：
　　
　　“丞相赵高在望夷宫弑杀二世皇帝，恐怕群臣诛杀他，才假装以义理拥护我为秦王。我听说赵高已有意和楚军和谈，诛灭秦宗室，共分关中为王，因此我们绝不可中其计。现在他要我斋戒，然后上太庙宣誓，其实是想在太庙中杀我并诛灭王室诸公子。我如果称病不上太庙，丞相必会前来催我，我们可以趁此机会杀了他。”
　　
　　继位典礼当天，子婴称病不出，赵高果然派人催驾数次，子婴表示无法成行，赵高非常不高兴，亲自入内室大声责备子婴：
　　
　　“宗庙大事，吾王为何推故不行？”
　　
　　子婴派遣的刺客一拥而上，朝赵高身上乱打，赵高大惊，发狂般怒吼，子婴乘机亲自举剑刺杀之。
　　
　　赵高之三族均遭夷灭。
　　
　　子婴自立为秦王，并派遣大将率军前往武关之西的通道口嶢关，重新部署防卫咸阳的阵地。
　　
　　刘邦进入武关后，下令全力向峣关进攻。张良阻止道：
　　
　　“秦军已到生死关头，决死之心使士气大增，不可硬敌，否则会造成不必要的损伤。我们可以在山中大张旗帜，显示我军众多壮大，以为疑兵，再派郦其食及陆贾两人以利害游说秦将，尽可能答应他所有条件，以松弛其必死决心，士气自然衰弱。”
　　
　　秦将在相当令人动心的条件下，果然答应和谈，刘邦也表示接受。张良却表示：
　　
　　“不可接受。我们的目的是为松懈其斗志而已，就算秦将想投降，秦国守关军民也不见得会同意，一不小心，反遭其害，不如乘其松懈之际，全力攻击之，也可摧毁咸阳军民的士气。”
　　
　　刘邦乃率主力，绕过峣关，越过蒉山，由蓝田关下，大破秦军防卫主力于蓝田关之南端，并直追过蓝田关口，在关北再度将秦军最后的防卫部队彻底击溃。
　　
　　冬十月，刘邦军进至灞上。
　　
　　咸阳城已完全丧失防卫力，秦王子婴只好乘白色车子，以白马拖乘，穿着白色丧衣，颈子绑白繙，并将玉玺完封，带着皇帝用的符节，在咸阳城的轵道旁，跪着向刘邦进入咸阳的大军表示投降。
　　
　　秦皇室至此正式亡国，从秦赢在西戎建国以来，计有六百余年。
　　
　　【陈文德说评】
　　
　　老子《道德经·第五十三章》：“使我介然有知，行于大道，惟施是畏。大道甚夷，而民好径。朝甚除，田甚芜，仓甚虚；服文采，带利剑，压饮食，财货有余。是谓盗夸，非道也哉！”
　　
　　政治是处理众人的事，处理众人的事是件大道理，大道理便应行大道，但却有不少为政之人，好行小径，钻营投机，自认聪明。故老子认为政事之肮脏腐化，主要原因便在于此？？
　　
　　在本章经文上，老子略带讽刺的口气表示：就算我这种小有点知识的人，行于大道上（从事政治工作），最为耽心的便是误入歧途。
　　
　　为政之道非常正大宽广，可惜大家都喜欢投机走小径。所以朝政混乱，田地荒芜，仓廪空虚。
　　
　　但掌权者却不知民间疾苦，穿着锦绣华服，佩带宝剑，饮食吃到感觉讨厌，钱财浪掷好像花不完。所以像这样的政客，只是盗贼头子而已，这种人哪里会懂得为政的大道理呢？
　　
　　愈用心于夺权的人，夺到权力后，常反而不会去珍惜自己的影响力。所谓的擅权，便是浪掷权力，权力常乱用，用在不必用的地方，致使人产生反感。
　　
　　为何会有这种现象呢？夺权者在夺到权力以后，常更为不安，一方面怕别人不尊重其权力，一方面也怕权力被夺了回去。愈不安，愈没有自信，便愈想夺得更多的权力，反而也更为浪费权力。
　　
　　想投机赚大钱的人，通常愈穷，愈穷便愈想投机，结果是失败得更严重。
　　
　　赵高在得到秦始皇信任时，便愈不安，也愈想夺权，沙丘阴谋后，这种贪权症更形严重，因此他排挤李斯，蒙蔽胡亥一直到指鹿为马事件时，赵高的权力需求症已急速恶化。
　　
　　但完全掌权后，他却更不安，所以必须铲除自己防卫网的章邯。
　　
　　章邯投降后，赵高更形不利，因此他必须杀掉背后靠山胡亥以自保。在胡亥、章邯全消失后，赵高好像觉得自已安全多了，但却很快遭到灭亡。