韩信却不那么悲观，他认为让没有信心、吃不了苦的人离去，反而会有过滤的作用，对刘邦集团的强化更有帮助。
　　
　　只是自己仍是一名小参谋官，连刘邦的面都见不到，心里着实不怎么痛快。
　　
　　有次，他实在太不痛快了，便和几个伙伴偷取了军营中的酒来泄心头之间，结果犯上了非常严重的罪刑。
　　
　　由于偷跑人数太多，如果偷跑者跑前再带些粮食，那么刘邦的汉王国便会成为“空头公司”，所以任何偷窃行为一律处死。
　　
　　韩信和他的伙伴全被判死刑。
　　
　　此时依照职位高低，位低的先杀，前面十三位都死了，只剩下韩信一人。于是韩信也被五花大绑地架着推出了刑场。
　　
　　负责监斩的官员，正是刘邦的青年期挚友——马车夫夏侯婴，当时他已名称滕公。
　　
　　夏侯婴还是有点机警而天真，脸上自然流露出同情这十四名冤死鬼的神情。
　　
　　敏锐的韩信很快地看出夏侯婴的心态，为了掌握最后机会，他故意仰天长笑，大声叹息道：
　　
　　“汉王不是想要争夺天下吗？为什么要杀我这个壮士呢？”
　　
　　夏侯婴抬头一看韩信，果然是一表人才，又对他的话深感兴趣，因此立刻停止行刑，亲自下场解了韩信的捆索，并请他到里面详谈。
　　
　　这是难得的机会，韩信自然大展其口才，企图说服夏侯婴。
　　
　　对刘邦来讲，夏侯婴只是个忠诚的伙伴，谈不上有什么才能，所以刘邦一向也不会太重视他的意见。
　　
　　刘邦一向对杀人就不怎么感兴趣，既然有夏侯婴讲情，自然立刻赦免了韩信。但他对夏侯婴给韩信的评价，倒不见得多相信，因此只给韩信一个治粟都尉的官职。
　　
　　或许也是命运，这个职位虽称不上重要，却因为管理粮食为其主要任务，让韩信得以接触到另一个刘邦底下更重要的人物——萧何。
　　
　　萧何和夏侯婴也是旧识，两人交情还算不错。急着替刘邦物色人才的萧何，对夏侯婴的推荐比刘邦感兴趣多了，因此他主动找韩信交谈，对韩信的才气已有相当的认识。
　　
　　依萧何估算，即使给韩信任何一个他能安排的官职，都不能让韩信完全发挥。这是一块尚待琢磨的宝玉，也是刘邦阵容中最缺乏的人才，所以他一定得好好地安排，让刘邦来真正重用韩信。
　　
　　不过萧何一向较冷静，他也不愿将心中的策划太早让韩信知道，以免韩信急着成功，表现得太积极，反而容易引起刘邦阵营中其他将领的反感。
　　
　　但韩信似乎无法像萧何那样有耐心。他非常自信地确认萧何必定深为自己的表现所折服，也必对刘邦数度推荐过自己，之所以到现在仍没有消息，问题出在刘邦身上。或许刘邦根本不需要像自己这样的人才，如果确实是如此，那自己便没有什么希望了。
　　
　　大队进入南郑后，大家正式面对尚未开发的穷乡僻壤，于是先前的热情消失了，不少将领和士兵纷纷向关中逃回。
　　
　　韩信思考着自己加入汉军以后的遭遇，似乎比在楚军时还不如，他有点赌气地想：“此处不用人，自有用人处。”因此也决定逃回中原，另外找机会。
　　
　　其实萧何仍很关心韩信，担心韩信不告而别，所以派有心腹人员盯住韩信。于是当韩信一失踪时，消息立刻传到萧何处。
　　
　　由于情况紧急，萧何也不知韩信到底走了多久，只好立即前往追赶，未曾在事先知会刘邦。花了两天的时间，总算在边界将韩信追了回来。
　　
　　韩信登帅坛，汉王拜大将
　　
　　当下，萧何对刘邦解释道：
　　
　　“那些逃走的将领只能算是普通将才，我们的阵营里并不缺乏，但像韩信这种人才，称得上国士无双，正是我们最需要的，绝对不能流失。
　　
　　“如果大王想长年在汉中当王，韩信可能还用不上，但如果想复出关中、争霸天下，没有韩信将很难完成这项任务。要不要留住韩信，主要还在大王自己的决定呢！”
　　
　　刘邦：“我当然想回东方去和项羽争夺天下，怎能一辈子郁卒在这个地方呢？”
　　
　　萧何：“如果您有回东方争霸的计划，必须要能重用韩信，这样子韩信才会留下来，否则他一定会再度逃亡！”
　　
　　刘邦想起夏侯婴当时的推荐，再对照萧何此时的态度，只好勉勉强强地同意了。
　　
　　“既然你们都这么认为，我就答应以他为将领了！”
　　
　　萧何：“只是普通将领职位是留不住韩信的。”
　　
　　刘邦：“那么就拜他为大将吧！”
　　
　　萧何：“能够这样，是我们的幸运了。”
　　
　　看见萧何兴致勃勃的样子，刘邦也高兴了起来，当场便下令要召见韩信，并拜之为大将。
　　
　　萧何又好气又好笑，心想刘邦经常就是这么天真，连拜大将如此重要之事都随便而马虎，因此他只得进一步讲开了。
　　
　　“大王一向怠慢而少礼，如今拜大将仍像是在使唤小孩子，就是这样子韩信才会跑掉的。大王如果真的有心拜将，一定要确立他的权威。您应该找一天良时吉日，斋戒、设坛场，把所有礼节准备周全，让大家能真正重视这件事。”
　　
　　刘邦听他讲得这般郑重，也只好答应了。
　　
　　将领们听说刘邦决定拜大将，都非常兴奋，反正这本来就是人人有希望、个个没把握的事，赌一下总也没有什么不好。
　　
　　在刘邦阵营中，最有资格成为大将的，应是周勃、灌婴和樊哙。周勃稳重而寡言，樊哙忠诚度最高，两人都猛勇而可靠，但显然无统合大军团的经验。
　　
　　灌婴虽资历最浅，领军经验却较多，但策划及安排大型军事活动的能力则似乎仍有不足，因此谁都无法判断刘邦属意的是何人。
　　
　　当刘邦宣布韩信为大将时，大家都愣住了。九成以上的官兵没有听说过这个名字，认识的人也搞不懂这个原本管理粮食的小官，怎么能够一跳数级，成为统率众军团的大将。
　　
　　从外表看来，韩信虽长得高大，但其举止斯文，一点也没有驰骋战场应有的勇猛气势。
　　
　　只有萧何从头到尾微笑着参与这个仪式。
　　
　　夏侯婴也不时鼓掌称好。
　　
　　其他将领则心情复杂，有点失望，也有点松了一口气，因为他们总算不必去承担这个可能和项羽正面对决的责任。
　　
　　不过最高兴的人却是刘邦，因为历经好几个月的沉闷和内心挫折，现在总算让他有点热闹事可干。大家都说韩信了不起、有点子，而刘邦最喜欢跟这种人在一起，或许此人可以提供一些有用的意见，解决他心里的沉闷和挫折感。
　　
　　刘邦一向没有太多主见，他很愿意接受别人的想法，只要讲得有道理，他很快就可以吸收成为他自己的看法。所以，他特别喜欢有见地的人，而张良、郦食其会成为他的心腹之原因也在于此。
　　
　　韩信分析优劣，刘邦茅塞顿开
　　
　　拜将典礼结束后，刘邦依礼节请韩信上坐；由于是第一次会谈，刘邦在态度上也显得严肃很多。
　　
　　刘梆：“丞相好几次向我提到韩将军的才识，请问将军有什么计策可教给我呢？”
　　
　　韩信自然也先客气一番。接着他便很单刀直入地表示：
　　
　　“大王如今想东向争霸天下，对象不正是项王吗？”
　　
　　刘邦：“是的！”
　　
　　韩信：“大王自己判断，在勇悍仁强方面，您和项王比较如何？”
　　
　　刘邦沉思良久后，郑重地表示：
　　
　　“我不如他！”
　　
　　韩信进一步表示：
　　
　　“我也认为大王的确不如。不过，有些因素也不像表面上我们感觉的，请听为臣详细分析。”
　　
　　刘邦自然表示同意。
　　
　　韩信：“臣曾事奉项王，并出任军事参谋，故对他的个性相当了解。
　　
　　“项王勇猛无比，发起脾气来，千人也挡不住他的威势。但他主见很强，无法任用有才能的将领，是他最大的弱点，这种勇猛，不过是匹夫之勇而已。
　　
　　“项王在接见宾客时相当恭敬有礼，颇能刻意表现其仁爱，而且言语及态度也颇和气。每当部属有疾病时，他常涕泣而特别赐以食物，但当部属有功而应当封爵加赏时，他却又显得犹豫、不肯给予。像他这样的个性，不过是妇人之仁。”
　　
　　这些话，听得刘邦频频点头。
　　
　　想起过去自己提出任何意见，都会马上被项羽顶得一无是处，而现在刘邦却这样兴趣盎然地接纳自己的看法，韩信内心不禁产生一股温暖的情感，也促使他更想侃侃而谈了。
　　
　　“不仅如此，项羽还犯了很多策略上的严重错误！”
　　
　　“哦！是吗！”
　　
　　“项王虽然已称霸天下，臣服了所有诸侯，但却不在关中称王，而急着回到彭城，表示他欠缺全国性眼光，对时局的掌握也不够敏锐。”
　　
　　“他背弃和义帝间的约定，无法客观掌握政治情势，封王的标准完全依据自己的好恶，显示缺乏领袖风范；如此必会造成很多人心中的不平，徒然添增未来局势混乱的变数而已。
　　
　　“他驱逐各国原本的领袖，而以和自己关系较密切的将领顶替，又将义帝迁往江南；其军队所过无不残破，百姓对之并不亲附，只是害怕他的威势罢了。
　　
　　“项王的这种作风，虽名为天下霸主，其实反而大失人心，故其目前的强势是很容易崩溃而转为弱势的。”
　　
　　从来没有听过有人这样分析过项羽的弱点，刘邦顿然又信心十足了，他几乎完全接受韩信的讲法。
　　
　　“大王若要对抗项王，就必须采用和他完全相反的策略。如果能完全任用天下真正武勇大将，则没有什么是我们不能诛灭的；以天下城邑分封有功之人，则没有人会不臣服我们的；以义军的姿态东向争霸，则没有人会不想追随我们的。这样我们的力量便可以很快地聚集而成了。”
　　
　　刘邦：“嗯，有道理！”
　　
　　韩信更兴奋了，恨不得马上替这位新主人拚死效劳。
　　
　　“何况项王更有一项严重弱点！”
　　
　　“哦，怎么讲？”
　　
　　“项王将三位投降的秦将封为秦王，是他最大的致命伤。章邯、司马欣和董翳领导秦国子弟兵，数年来伤亡惨重，却在紧要关头投降楚军，早已失掉秦国父老的负托。在新安时，项王坑杀二十万秦兵，只有这三个人幸免于难，而秦国父老痛恨子弟兵伤亡，都认为是这三个人出卖秦军，因此对他们的怨恨深入骨髓，这种仇恨是永远不能解除的。项王用这三人为秦王，绝对无法得到秦国人民的支持。”
　　
　　“那我们应该怎么办呢？”
　　
　　这时候，韩信也坦然道出了他对刘邦心仪已久的原因：
　　
　　“大王当初入武关，秋毫无所害，还除去秦国苛法，与秦民约法三章，秦民没有不希望大王为关中王的，这股民心绝对可以好好利用。”
　　
　　“何况当年诸侯相约，先入关中者为主，大王应当有资格为关中王，这是秦国人民所深知也完全认同的。
　　
　　“如今大王被项王排斥，失职而入汉中，秦民无不惋惜而痛恨。只要大王宣称举兵侵入关中，发出檄文，三秦自然败亡，关中即刻纳入囊中。”
　　
　　如此具体的建言，刘邦自然也完全信服。他当场表示自己只恨太晚认识韩信，才会平白承受了数月的痛苦，如今一席谈话便使他顿然茅塞全开。于是他将东进的计划完全委派韩信去规划，军队也完全归韩信去部署指挥。
　　
　　从未有过如此权力的韩信，一颗心完全被刘邦的慷慨给系住了。士为知己者死，韩信感动得几乎当场洒下了英雄泪。
　　
　　这一番会谈，也揭开了长达四年的楚汉相争的序幕。
　　
　　【陈文德说评】
　　
　　老子《道德经·第二十八章》：“知其雄，守其雌，为天下谿。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。”
　　
　　能够雄壮刚强，却宁愿处于雌伏柔弱，这样才能成为天下的谿谷，成为众流汇注之所在。能够为天下谿者，自然能合守常德，就如同婴儿一般，状似柔弱，却充满了生命力和成长潜力。
　　
　　知道清白明亮的幸福，却仍愿承担黑暗痛苦的，才能成为天下的法则。能为天下人作法则，常德自然无差失，这样的心境如同道体本身，达到广大无穷的极境。
　　
　　可以达到荣显的地位，却愿去忍受卑污耻辱的，如此才可以为天下谷，去包容所有的痛苦和罪恶。能为天下谷者，常德才能充足，而达到真正质朴的境界。
　　
　　失掉质朴，则样样讲求器用，功利主义因而盛行。体道的圣人，却能掌握质朴以建立体制，这种体制，不琐碎、不多事，较能合乎无为而治的理想。
　　
　　领先率军进入咸阳，使刘邦的声望和优势都达到了创业以来的最高潮。平民出身、未曾有过什么大享受的刘邦，原本也可以风风光光一场，但他却能在张良、樊哙等劝阻下，撤离咸阳。这种知雄守雌的作风，也使他幸运地逃出鸿门剑宴时的大灾难。
　　
　　原本功劳最大，却被有意地排斥，最后落入未开发区的巴蜀、汉中；刘邦几乎已成了天下的笑话。他强烈的心理不平衡是可以预知的。
　　
　　或许他也曾有过“可杀不可辱之心”，但在部属的规劝下，他再度容忍了下来。或许这便是他生命中的“达摩”，不得不去坚持到底的挑战。
　　
　　他率领大军，经由栈道进入汉中，虽然是为求保命不得不然的苦行，但说起来很容易，若真正领导去执行，则要非常大的勇气和毅力。
　　
　　面对途中的危险挫折和官兵无辜的丧生，身为领导者所承受的压力也是够大的了。加上半途上部属不断地逃亡和流失，对刘邦而言，最大的痛苦应是自己的不被信任和自我的不胜任感。刘邦能顺应自然地勉强度过这段生命中的最低潮，他的厚黑学功力也是相当够看的了。
　　
　　也许就是他这种知雄守雌、知白守黑、知荣守辱的魄力，才能获得人间难得的天才——萧何、张良、韩信对他的倾心吧！