杨行密死后，其长子杨渥嗣位。杨渥骄奢淫逸，不恤政事。他在居丧期间，竟然昼夜酗酒作乐，点燃十围粗的巨烛与宠臣击球狂欢，一烛费钱数万。有时任性单骑出游，竟日忘归，连侍从都不知所向，只好跟踪候命，奔走道路。杨行密倚重的部将，左、右牙指挥使张颢、徐温坦诚规劝，他竟蛮不讲理，勃然大怒：“尔谓我不才，何不杀我自为之？”为了尽兴骑射，他更不计后果，轻率地将捍卫衙城的亲军撤到城外，并把营地改成靶场。由于杨渥昏庸无能，遂使得军政大权旁落，集中到张颢、徐温手中。至唐天五年，杨氏否认朱全忠称帝，拒用后晋年号（公元９０８年），张颢借机杀掉杨渥，对外佯称吴王暴死，妄图瞒天过海，但又怕事情败露，杨氏旧将群起而攻，便密谋向朱全忠投献吴王辖属的版图户籍，以求后梁庇护，结果事泄，授人以柄，被徐温以弑君之罪所诛。
　　
　　张颢被杀，徐温一手遮天。徐温，海州朐山（今江苏连云港市附近）人，年轻时以贩盐为业。杨行密庐州起兵，徐温投身其魔下，与刘威、陶雅等号称“三十六英雄”。徐温虽无卓著战功，却足智多谋，深得杨行密青睐，留在府中参谋军机谋划。杨行密和杨渥死后，徐温表面上他极力维护任其摆布的政治傀儡、杨行密次子杨渭（亦即杨隆演）紒紝矠，实际上自己总掌百揆，独揽大权，并用心腹严可求℃知祥治军理财，行政安民。为了早日实现篡位窃国的梦想，徐温在先后制服了杨行密的宿将刘威、陶雅☆遇之后，外镇战略要地金陵，遥控朝政，命其长子徐知训留守扬州“辅佐”杨渭，又命养子徐知诰驻兵润州策应。一旦时机成熟，父子三人里应外合，改朝换代。
　　
　　徐知训怙权恃势，我行我素，颐指气使，狂傲不羁。他不仅对群臣目空一切，骄横跋扈，而且连吴王也不放在眼里，处处寻衅，肆意狎侮。有一次，吴王赐宴文武百官，徐知训在席间提议君臣联袂表演“参军戏”助兴。他自演主角参军，幞头绿衣，英姿飒爽，而让杨渭扮演参军的仆从苍鹘，穿戴寒酸，卑躬折节，跟在趾高气扬的参军后面亦步亦趋，唯命是从。另一次泛舟浊河，他不满吴王先于他收桨停船登岸，竟极为蛮横地以弹丸击打杨渭，被吴王的贴身侍卫以盾牌挡住。还有一次，赏花禅智寺，他又使酒骂座，侮辱吴王，杨渭敢怒而不敢言，只好忍气吞声，回宫暗自流泪。老臣李德诚的家伎，姿色颇佳，被徐知训看中，欲纳为妾。李德诚差人婉言谢绝。徐知训恼羞成怒对来人说：“吾杀德诚，并娶其妻，亦易尔。”
　　
　　徐知训的倒行逆施，自然激起杨行密旧部众将的怨怒，最后为行营副都统朱瑾所计杀。朱瑾是江南闻名遐迩的战将，因其英勇善战，功勋显赫，被心胸狭窄的徐知训视为眼中钉、肉中刺，处心积虑要加以剔除。朱瑾家蓄养的宠伎良马，也使徐知训馋涎欲滴。于是，徐知训便绞尽脑汁暗算政敌朱瑾。最后他决定袭用历史上阴谋家们惯用的”清君侧”手法，盗用吴王杨渭的名义，宣布外放朱瑾出任静淮军（镇泗州，今江苏泗洪）节度使。而虎视眈眈伺机惩治徐知训的朱瑾，岂肯俯首就范？为了先发制人，他佯称赴任之前举行家宴，与徐知训把盏话别，并赠以歌伎骏马。徐知训不知其间有诈，届时兴致勃勃地前往朱府赴宴。开宴之前，朱瑾在侧室埋伏下打手，并预先约定击掌为号，又将两匹雄性烈马同槽拴在廊下，任其踢咬嘶鸣，混淆外人视听。席间，朱瑾令府内色艺双全的宠伎轮番敬酒。等酒过三巡，徐知训醉意朦胧之时，朱瑾又令夫人陶氏出堂拜谒，趁徐知训拱手答拜不备之机，朱瑾抽出笏板猛击徐知训的后脑，并击掌三声。打手闻声赶到，手起刀落，轻而易举结束了徐知训的性命。
　　
　　随后，朱瑾用手提着徐知训那颗血淋淋的头颅出府，吓得徐知训的随从作鸟兽散。朱瑾翻身上马直奔王宫面奏杨渭：“臣朱瑾今日已为大王除害，从即日起大王得以亲政矣。”胆小怕事的杨渭见状大惊，吓得魂飞魄散，忙用衣袖掩面，不敢再看。因为朱瑾与其父同辈，又与其母同姓，所以杨渭平日称朱瑾为“舅”，此时仍按旧称哀求朱瑾：“舅自为之。甥不敢知。”朱瑾见他胆怯如鼠，不禁大失所望，便厉声地呵斥道：“汝果真是一个扶不起的阿斗！孺子如此软弱无能，吾怎能与汝共成大事。”说着，便愤然将徐知训的首级朝着王宫内的圆柱掷去。这时徐知训的亲兵已像潮水般向王宫席卷而来，朱瑾在宫中不敢再多停留，便提剑向外冲杀。不料前面宫门紧闭，朱瑾只好返身奔向后园，试图翻墙脱身，结果坠地折足。他自知难于幸免，便在绝望中仰天长叹道：“吾为万人除害，以一身担祸，当死而无憾矣！”接着便将手中利剑猛朝颈部一横，倒地殒命。
　　
　　久受徐知训欺侮和压制的徐知诰，得到镇守扬州附近蒜山渡口的心腹马仁裕的急报，星夜引兵渡江入城控制局势，接替徐知训执掌吴政，解了长期郁积心头之恨。因为在徐知训的心目中，徐知诰是迟早要除掉的政敌。徐知训平日极度蔑轻徐知诰，称他为“乞子”。不屑与他以手足之情相待。有时乘徐知诰到扬州觐见吴王之机，邀请徐氏兄弟痛饮美酒，徐知诰恐其居心不良，回避不至，徐知训使直言不讳地说：“‘乞子’不欲酒，欲剑乎？”一次，徐知诰应邀到场饮酒，徐知训又事先设下埋伏，欲趁机使人杀之。幸亏良知未泯的徐知谏暗中以足碰撞徐知诰的足踝，徐知诰才借口如厕逃脱。而穷凶极恶的徐知训却不依不饶，又命杀手刁彦能前去追杀，刁彦能不忍加害徐知诰，中途而返。屡涉险境的徐知诰，终于等来了化险为夷的时机。
　　
　　吴仍称唐天十六年（公元９１９年），徐温为了改变自己权重位轻的处境，一再鼓动文武同僚拥戴杨渭称帝。杨渭身不由己，宣布正式立国，举行大赦，改元武义，建宗庙、社稷，置百官、宫殿，文物制度均用天子礼仪，只是不称帝号。同时，拜徐温为大丞相，都督中外军事，封东海郡王；授徐知诰为左仆射，参知政事。又立诸子弟为各郡郡公。庐江郡公杨颇有才干，不甘寄人篱下，对其兄所为愤愤不平，慨然叹息道：“父辈创业历尽千辛万苦，而今家国为何拱手让于他人？”
　　
　　翌年五月，杨渭病危，召徐温自金陵入朝商议立嗣大计。杨渭说：“当年蜀先主刘备临终时，曾向丞相诸葛亮托孤：‘嗣子不才，君宜自取’。……”未等杨渭说完，徐温便言不由衷地回答：“吾王此言差矣！臣当初假如有意窃位，当在诛杀叛逆张颢时信手轻取，何须拖延至今？杨氏天下不容他人染指，即使无男，有女亦当拥立。朝内倘有图谋不轨者，定斩不赦！”紒紣矠于是，他便以杨渭的名义下诏，迎丹杨公杨溥来扬州监国。不久，杨渭病逝，杨溥正式嗣位，但傀儡地位未变，仍被徐温操纵在手中。
　　
　　吴顺义七年（公元９２７年），徐温病故。徐知诰秉承徐温衣钵，又拥杨溥称帝，改元乾贞。尔后故伎重演：自镇金陵遥控吴政，命其长子景通留守扬州辅政。吴天祚元年（公元９３５年），杨溥迫于徐知诰权倾朝野，又加以尚父、太师、大丞相、大元帅，进封齐王，备殊礼，特准他以升、润、宣、池、歙、常、江、饶、信、海十州之地建立国中之国。随后追加“九锡”，即古代帝王赐给有大功、有权势诸侯的九种礼物。据《公羊传》何休注说：“礼有九锡：一曰车马，二曰衣服，三曰乐则，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲，七曰弓矢，八曰铁钺，九曰鬯。”封大国，受九锡，享殊礼，这是西汉王莽始创的“禅让”前奏曲。徐知诰也是先受九锡，随后禅代的。吴天祚二年（公元９３６年），徐知诰正式建立大元帅府，设吏、户●、兵、刑、工六部及盐铁官。吴帝被迫下诏，以金陵为西都，默认徐知诰与他平起平坐。吴天祚三年（公元９３７年），他在杀掉长于弓马的吴国宗室≠川王杨以后，便授意杨行密时代的勋旧周本☆德诚率众臣上表，请吴帝册命徐知诰扮演“受禅老臣”角色，领衔主演一出迫使杨溥“禅位”的逼宫戏。先是更名为“徐诰”，以示有别于徐氏兄弟，并追尊徐温为“太祖武王”；继之正式称帝，定都金陵，国号曰齐，建元升元。为了收买人心，追封义父徐温为“义祖”，以示不忘徐氏收养培育之恩。又堂而皇之，封杨溥为“让皇”。转年凶相毕露，派兵将杨氏家族自扬州强行迁往润州丹阳宫。紒紤矠杨溥在乘舟南行时百感交集，吟了一首凄惨悲戚的七律《渡江》：
　　
　　江南江北旧家乡，二十年来梦一场。
　　
　　吴苑宫闱今冷落，广陵台榭亦荒凉。
　　
　　烟迷远岫愁千点，雨打孤舟泪万行。
　　
　　兄弟四人三百口，不堪回首细思量。
　　
　　为了稳坐江山，号令天下，知诰即位后更煞费苦心寻“根”觅“祖”，与李渊建立的大唐王朝赓续家谱，自认唐室吴王李恪后裔，复易姓更名为李，并改国号为唐，史称南唐。追尊其高祖李恪为定宗孝静皇帝，曾祖李超为成宗孝平皇帝，祖父李志为惠宗孝安皇帝，父李荣为庆宗孝德皇帝。
　　
　　南唐的缔造者李，字正伦，因为出生在彭城（今江苏徐州），又被呼为彭奴。史书称之为南唐烈祖或先主。
　　
　　李自幼家境贫寒，六岁丧父，八岁又丧母，从童年开始就成为一个“处处无家处处家”的流浪儿。紓紛矠在唐末兵荒马乱的年月里，他曾一度栖身濠州名刹开元寺。该寺建于唐玄宗开元年间，故而得名。寺内潜龙殿，则因李幼年寓居于此而得名。紓紜矠唐乾宁二年（公元８９５年），杨行密攻取濠州得胜，特到开元寺拜佛布施。在禅房留宿期间，他发现服侍他的小和尚相貌英俊，神态机灵，在同老僧的交谈中又得知他老实勤快，孤苦无依，于是便同该寺住持商量，为这个剃度的孩子赎身，收为养子。
　　
　　在唐末五代时期，收认养子，是极为盛行的一种社会风气。它起源于私兵招募制。当时的藩镇军将，为了立功名，位将相，取天下，争相收认义子，与骁勇善战的部属结成死党，号称“义儿军”。《新五代史》为了反映这种“以利合而相资”的社会现象，专门设有《义儿传》。
　　
　　杨行密将李带回扬州之后，遭到了亲生诸子的激烈反对。他们都嫌李出身低贱，有辱正在发迹的杨家门风，不屑与他以兄弟相称。杨行密迫于府内不容，只好忍痛割爱，将他推荐给部将徐温。
　　
　　徐温是一个侠肝义胆的草莽豪杰，在唐末乱世，冒着生命危险，靠武装贩盐为生。因为在封建时代，煮盐贩盐，向为官府垄断，平民不得问津，违者要坐牢斩首，所以贩盐者多是铤而走险的强人。徐温后来敢于追随杨行密起兵，成为“黑云长剑”军的风云人物之一，便与这段经历有关。他是杨氏部将中的佼佼者。当初追随杨行密攻破宣州（治宣城，今安徽宣城）后，杨氏手下诸将忙于抢掠金银财帛，惟独徐温带兵把守粮仓，赈济饥民，为杨氏得民占地立下了汗马功劳。杨行密由此对徐温更加信任和器重，两人遂结成莫逆之交。所以，当杨行密要徐温将李收为养子，徐温欣然从命。于是，李从此改姓为徐，名知诰。
　　
　　徐知诰到徐府生活伊始，就深得义父义母的钟爱。他恪守子道，孝敬徐温夫妇胜似生身父母，朝夕起居，承颜侍膳，俯躬迎奉，事事细致周到，处处温顺恭谨。紓紡矠他那超群的智慧和才华也随之脱颖而出。在言谈举止、待人接物方面，不仅与寻常百姓家的同龄少年相比出类拔萃，就连徐氏子弟，也个个望尘莫及。徐知诰九岁那年的一天黄昏，徐温在书房里令其取火掌灯，他灵机一动，借物抒怀，用手举着灯盏，望着燃烧的灯芯，边向书案走动，边自言自语地吟出四句咏灯诗：
　　
　　一点分明值万金，开时惟怕冷风侵。
　　
　　主人若也勤挑拨，敢向樽前不尽心？
　　
　　深谙世故∠成持重的徐温，马上觉察到这是一首语义双关的咏物诗，内中蕴含着令人深思的哲理，尤其是后两句更有弦外之音。他的心不禁为之一怔，又惊又喜，暗暗想到：“好个机灵鬼，这是向我倾诉他遭遇的酸楚，也是埋怨我没有对他栽培重用啊！”当时，出于主人兼养父的矜持，徐温在养子徐知诰面前未动声色，可内心却产生了日后定要对他特殊关注的念头。
　　
　　徐知诰对徐温终日俯首帖耳，竭尽孝道。有一次，他随徐温出行，途中，徐温突然想起一桩苦恼的事，心烦意乱，操起手杖便拿徐知诰出气，将他厉声斥退。待到徐温乘车回府，远远就看见徐知诰跪在门前迎候。徐温下车惊问：“你为什么跪在这里？”徐知诰哭着回答：“儿在这里等着向您请罪。适才父亲发怒，要儿离开，儿不敢有违父命，只好先回家中恭候。”徐温听了徐知诰的答话，内心深受感动，伸手将徐知诰扶起，从此以后对他更加疼爱。
　　
　　徐知诰在徐府逐渐长大，徐温见他日益通达事理，便在一天当众交代：“从现在开始，全府家务交给知诰全权处理，各房男女老少都要听从他的领导。”显然，徐温是想借机锻炼考验徐知诰的办事能力。因为在宗法社会里，治家与治国是相通的。家是国的缩小，国是家的放大，只有治好家才能治好国。徐知诰明知这桩差事复杂棘手，却知难而上，勇挑重担。虽然说是总管徐府家务，然而，要真正管好这个人口上百、头绪繁多的将门之家也确非易事。可是徐知诰偏偏在料理如此繁杂的家务中，得到了全府上下的首肯。管家有方的徐知诰，把府中方方面面安排得有条不紊，从婚丧祭祀、迎宾宴客到租虾禄收存、钱粮布帛支出，无不得心应手。其中，尽管另设专人各司其职，但他对各项活动的筹划落实、支费存留都亲自督办。就连通常使管家感到最费脑汁的眷属衣食住行，也因调配得当而使府内女眷皆大欢喜，没因分配中的差次有等发生吵闹争斗。每遇徐温查问任何一笔花销，徐知诰都成竹在胸，对答如流。不过三年五载，徐知诰便在偌大的徐府中成了众人刮目相看、交口称赞的人物。紓紥矠但是，徐知诰对此并不满足，于管家之外，还忙中偷闲读书习字、操练骑射，立志将来能有更大作为。为此，他亲笔书录一个条幅悬挂在居室里，作为座右铭激励自己，这便是他十岁时的诗作《咏新竹》中的一联：
　　
　　栖凤枝梢犹软弱，
　　
　　化龙形状已依稀。
　　
　　斗转星移，韶光荏苒。徐知诰走出了少年时代以后，很快就出息成一个精明干练的青年，并由徐温作主，与前升州刺史王戎的女儿结发为妻建了家室。尽管他已长大成人，但对养父养母仍像少年时代那样恭顺孝敬，每日晨昏，定时请安。在徐知诰的影响和带动下，性情温顺的王氏对公婆也竭尽孝道。倘遇二老身体不适，他们更是关怀备至。夫妻二人通宵达旦，衣不解带，躬侍左右。一次，徐温患了重病，多日卧床不起，他的六个亲生儿子互相推诿，谁都不愿留在病榻旁守护。只有徐知诰和妻子王氏日以继夜，悉心护理，亲自煎汤喂药，按时倒洗痰盂便盆。有时徐温从昏睡中醒来，听到床帐外面有人轻轻走动，便用微弱的声音问道，“何人守候在我的身边？”徐知诰夫妇闻声则连忙回答：“小儿知诰。”“儿媳王氏。”徐温听后周身热血沸腾，心潮起伏长久不能入睡。时近半年，徐温大病痊愈，王氏却因日夜操劳过度，大病卧床，诊治无效身亡。
　　
　　王氏病故，徐温异常悲痛。痛定之后，徐温暗中发誓：一定要对徐知诰要给以特殊的补偿。论人品和才干，自己亲生的几个儿子谁都赶不上徐知诰，因而他决心要把养子培育成徐氏家业的可靠继承人。为此，他先给徐知诰续了家室宋福金。宋氏系江夏（今湖北汉口）人宋韦滔之女，幼年流离于乱兵之中，为王戎收留。后随嫁王戎女到徐知诰身边，王氏卒后立为继室。此后，每逢遇有征战，徐温都把徐知诰带在身边，有意为他创造熟悉军旅生活的机会，让他在严峻的沙场上经受金戈铁马的征战洗礼，在两军对垒中丰富运筹帷幄的智谋。
　　
　　有一次，徐府子弟大摆酒宴，按照长幼尊卑依次给徐温拜寿。席间，徐温就题发挥，纵论孝道。当着众多亲朋好友的面，不厌其烦地表彰徐知诰的孝行；同时，又半是劝诫、半是警告，谆谆教诲亲生诸子：“别看知诰与汝等非一奶同胞，但是，自从他来到徐家以后，待我就像生身之父，甚至比对生身之父还亲。汝等切勿与他貌合神离，定要亲如手足，风雨共舟，共撑家业。”事后，徐温又致书杨行密，夸耀徐知诰德才非凡，喜爱之情，跃然纸上。杨行密得知徐知诰长进神速，前途无量，心中大喜过望。他既为自己有伯乐之识而自豪，又为知诰有千里马之才而庆幸。他按捺不住内心的喜悦，逢人就讲：“知诰俊杰，诸将子皆不逮也！”
　　
　　果真不出所料！徐知诰追随徐温投身戎马生涯以后，很快就以行动表明：他虽非出身将门，却是军旅中难得的一员将才。吴天六年（公元９０９年），二十二岁的知诰被徐温派往升州（治江宁，今江苏南京），任防遏使兼楼船副使，整修城池监造战船，装备水军，扼守河道纵横的大江下游。吴天九年（公元９１２年），杨行密旧将、居功自傲的宣州观察使李遇，不满徐温独揽吴政，举兵起事，欲争高下，徐温又派徐知诰协助主将柴再用前往弹压，因战功卓著而被提为升州刺史。
　　
　　徐知诰在升州刺史任上，治绩最为显赫的是重建自古以来即为兵家必争之地，素有“龙蟠虎踞”之喻的金陵城池。
　　
　　金陵城池的建设历史，可以远溯至群雄争霸的春秋时期（公元前７７０年——公元前４７６年）的吴国。当时，吴国以善铸兵器著称。春秋末年，吴王夫差在金陵城西的一座土山上筑起“冶城”，利用附近的铜、锡等金属资源，铸造兵器。这是关于金陵“城”的最早记载。
　　
　　公元前４７２年，越国灭掉吴国。越王勾践为了称霸江淮一带，在大夫范蠡的谋划和主持下，又在金陵筑起一座土城，史称越城，亦称越台。因范蠡曾亲自率军驻守，故越城又称“范蠡城”。
　　
　　公元前３３３年，楚国灭掉越国。楚威王受方士妄言蛊惑，为防止日后有人在此称王，便在狮子山以东一带农村埋下金制小人，以镇“王气”，称金人陵寝为“金陵”。同时在石头山上修筑一座城邑，取名“金陵邑”。金陵得名即始于此。
　　
　　但是，越城、金陵邑在当时还不是真正意义上的城市，不具备城市的综合功能，仅仅是一个驻扎军队的军事据点而已。
　　
　　公元前２２１年，秦始皇统一中国，实行郡、县制，将全国分为三十六郡，金陵邑归属鄣郡。秦、汉时期，金陵改称秣陵。
　　
　　关于秣陵的来历，与秦始皇巡行有关。据说，公元前２１０年秦始皇最后一次东巡南下途经金陵，陪同的术士见金陵四周地势险要，便对秦始皇说：五百年后金陵有王气。秦始皇听后龙颜大怒，当即派人凿断方山地脉，令淮水流贯金陵与长江汇合，以泄“王气”，金陵段淮水由此得名“秦淮河”。秦始皇觉得仅泄“王气”尚不能满足其传之万世的心愿，于是又下令将金陵改为秣陵。秣即草料，其意是说，在秦始皇眼里，金陵只配作他的草料场。
　　
　　金陵成为真正的城市，始于三国时期东吴孙权在此兴建建业城。相传，三国时期赤壁大战前夕，蜀相诸葛亮奉命出使东吴，途经秣陵，曾驻马石头山，观察当地的山川形势。当他以军事家的战略眼光，审视出以钟山为首的群山，如巨龙蜿蜒蟠伏于东南，以石头山为终端的西部诸山，又似猛虎雄踞在大江之滨时，不禁脱口盛赞“钟山龙盘，石头虎踞，此帝王之宅”，并在同孙权共商蜀吴联兵抗魏的大计之后，奉劝孙权迁都秣陵。純紝矠后来刘备赴京口（今江苏镇江）拜会孙权，夜宿秣陵，月下环顾周围山川，也与诸葛亮不谋而合，认为此处确是理想的帝都，也好言相劝孙权迁都于此。东吴的谋臣张，更以秣陵山川形胜“有王者之气”，力谏孙权离开京口来此定都。孙权鉴于三人的“智者意同”，反复权衡长江中下游两岸诸如武昌、京口等名城的轻重，最后毅然决定迁都秣陵：在西临长江、南控秦淮河入江口的石头山上，利用悬崖峭壁，依山筑起了城垣雄伟的石头城，并将秣陵改称建业，以示其决心在此建立帝王功业。
　　
　　继东吴之后，东晋和南朝的宋、齐『、陈也先后在此定都，将建业又改为建康。经过二百七十多年的不断营造，建康城池更加巍峨壮观，丽宫雄殿ˉ阁寺宇鳞次栉比，遂有“六朝古都”之称。
　　
　　令人痛惜的是，隋开皇九年（公元５８９年），胸怀统一天下大业的隋文帝杨坚，挥师渡江征南。名将韩擒虎、贺若弼兵分两路，一举攻破建康，从陈朝宫内的景阳井中活捉了沉溺酒色的末代皇帝陈叔宝，以及他宠幸的张贵妃和孔贵嫔。从而结束了陈后主“万里河山天下不管，只留一井属君王”的末日，也结束了空具江山形胜，自我消蚀在奢侈靡烂中的南朝。
　　
　　隋文帝灭陈以后，惟恐江南有人据城东山再起，与他分庭抗礼，便下一道诏令对“金陵自古帝王州”犁庭扫穴，将城垣、宫殿、官署、兵营一律荡平，或辟为农田，或闲置放生，使昔日兴盛繁华的建康，从此变得萧疏荒凉起来。正如晚唐诗人李群玉那首凄凉落寞的《秣陵怀古》诗所云：
　　
　　野花黄叶旧吴宫，六代豪华烛散风。
　　
　　龙虎势衰佳气歇，凤凰名在故台空。
　　
　　市朝迁变秋芜绿，坟冢高低落照红。
　　
　　霸业鼎图人去尽，独来惆怅水云中。
　　
　　诚然，隋文帝可以凭借刀剑从舆图上抹掉古城金陵，但是，他却无力动摇或取消金陵在长江下游举足轻重的战略地位。这除了金陵独有险山峻水的自身条件外，长江上游的采石和下游的京口两处主要渡江要津，与金陵互为犄角，便于彼此支援，可攻可守。其东南则是当时最富庶的太湖、钱塘江水域，盛产鱼盐谷帛，“舟车便利则无险阻之虞，田野沃饶则有转输之籍，”純紣矠保证战时有充足的粮秣供应。
　　
　　由于金陵地处长江南北要冲，徐知诰出任升州刺史伊始，就惨淡经营。他在“六朝古都”城址的基础上，南移了都城位置博大了城周，周长约三十五里。城墙用巨型砖石垒砌，高三丈五尺，上阔二丈五尺，下阔三丈五尺，呈梯形，墙外挖沟注水，用以护城。全城设八个城门，除东西南北四门外，另有上水门、下水门、栅寨门→光门。短短的三年时间，便使城垣雄伟ˉ堞完固、府署齐整、街市井然的名城，再度矗立在南倚雨花台，北连鸡笼山、玄武湖，东望钟山，西带石头山，秦淮河穿流其间的金陵大地上，为他日后称帝定都奠定了基础。
　　
　　当时，江淮地区烽火狼烟初散，久蒙兵燹战祸的黎民百姓厌乱思治，梦寐以求，安居乐业。而行伍出身的州县官吏，却对此置若罔闻，他们仍然按照战时条规行事，以兴师斩伐为能事。这些目不能识点划，手不会握毫管的武夫悍将，对安民经国的文治之道一窍不通。身为刺史的徐知诰，则反其道而行。他谋权而不废政，选贤任能，多方求治，在聚集身边的股肱之材宋齐丘、王令谋№仁裕、周宗等人谋划下，轻徭薄赋，复苏民力，褒奖农桑，励精图治。仅用几年时间，就把升州治理得民户丰实，府库盈积，吏政清廉，百业兴旺，使得他后来离任时当地百姓依依不舍，念念不忘。
　　
　　徐知诰治理升州的显赫政绩，引起了徐温的忧虑和恐惧。他生怕“而立”之年的徐知诰据城独立，对年近花甲的他恩将仇报。他深深知道，在拼死争夺皇冠的历史上，父子反目成仇，骨肉自相残杀的悲剧是屡见不鲜的。亲生父子尚且如此，养父养子又焉能相安共事？于是，徐温悄然改变初衷，想方设法与徐知诰分道扬镳了。他先是借嘉奖徐知诰营建升州有功，提防徐知诰与他分庭抗礼，将徐知诰提升为团练使，调浑山，派驻润州。继而，他亲自出马镇守升州，为日后捷足先登吴国帝位暗中铺路。为了相互策应，徐温又命其长子徐知训留守与润州只有一江之隔的扬州，一面控制用以欺世的吴王杨渭，一面掣肘对岸的徐知诰。
　　
　　徐知诰对徐温这种居心险恶的人事调动极为不满，便想韬光晦迹，养精蓄锐，请求山城宣州。徐温不准，徐知诰更加不满。胸有城府、自比孔子的谋士宋齐丘闻讯，力劝徐知诰前往润州。他说：“当日项羽背约，要刘邦王汉中之地，时人皆以此举是贬谪，鼓动刘邦不受；惟有萧何赞成刘邦前往汉中，将计就计，以图大业。公欲成大事，亦当仿效汉王刘邦，占据要地润州，万万不可错失良机。如今徐知训在扬州辅政，上下树敌，积怨甚多。或目无君主，凌辱吴王；或夺人所爱，加害吴将。古人云：‘多行不义必自毙。’徐知训今已失道寡助，危在旦夕，而润、扬二州又近在咫尺，隔江相望，一苇可航，倘若对岸鱼蚌相争，公则可坐收渔人之利。奈何舍此美差而去宣州磋砣岁月？”宋氏这席话说得徐知诰茅塞顿开，欣然采纳宋齐丘谏言，移镇润州，理民行政。
　　
　　时隔不久，扬州果然有变。徐知诰惊喜若狂，连声疾呼：“宋公之言中矣！”当夜，他捷足先登，占领了扬州。等徐温从金陵赶来，徐知诰早已控制了局势。
　　
　　徐温囿于骨肉之情，徐对知诰兴师渡江百般猜疑。他认为，徐知训死于非命，似乎是徐知诰的预谋。直到他视察完徐知训的公署，才打消了这种疑虑。因为他在一处土室的墙壁上，发现有徐家父子的画像。其中，老态龙钟的徐温，正站在一旁荷枷候审；他的几个儿子则分别跪在地上任人严刑拷打，血肉模糊，惨不忍睹。惟独徐知训例外，只见他头戴冕旒，正襟危坐，得意忘形。徐温望着眼前这幅血腥扑面的逼宫篡弑图，气得咬牙切齿，大声骂道：“逆子猪狗不如！死有余辜。”接着，他言不由衷，转身安抚陪同前来视察的徐知诰：“亏得你在润州，审时度势，当机立断，出兵平乱。不然，老夫一生惨淡经营的家业，就将全部毁在这个不可饶恕的忤逆手中。谚云：路遥知马力，日久见人心。经历这场大乱，我更加觉得你是徐府子弟中真正靠得住的人。有你在，老夫入土可以瞑目矣！”老奸巨滑的徐温，迫于眼前木已成舟的事实，只好顺水推舟，奏请吴王颁诏，晋升徐知诰为淮南节度行军副使、内外马步都军副使，明令他接替徐知训在扬州辅佐杨渭，经办军国大事。
　　
　　徐知诰辅政之初，就萌匪篡吴称帝的意念。但是，经过深思熟虑，他又觉得时机未到，当务之急不是策划如何取代杨渭，而是加紧防范他人抢先行动。他要认真对付的头号敌手，还是他的养父徐温。他用以制服这位当朝丞相的法宝则是：拉起“尊王”的大旗，做为护身吓人的虎皮，震慑跃跃欲试的徐温及其同僚。平日，他深知徐温最爱穿白袍，于是便投其所好，每逢徐温诞辰，照例都要献上一领白袍。有一年，他去向徐温献袍祝寿，巧遇相府的一个幕僚在场。此公善于澳奉迎，最会看风使舵，见状立即借题发挥，语义双关地向徐温献媚：“白袍不如黄袍好。”敏感的徐知诰反应迅速，马上予以回驳：“公怎能如此信口戏言？丞相忠于杨氏天下，朝野有口皆碑。倘公之戏言讹传于外，岂不败坏了丞相的声誉！”徐温对徐知诰这番旁敲侧击的话语有口难辩，只好违心附和：“吾儿言之有理。汝当引以为戒。”
　　
　　鉴于历代宿将武夫持械逼宫，徐知诰奏请吴王下诏，明令禁止将帅身带兵器入朝觐见，特别想从限制权倾朝野的丞相徐温做起。在他上奏之后不久，吴王杨渭病倒在床。徐温闻讯请求前去探视，徐知诰又抢先面奏吴王：“微臣养父徐温，向来以忠见称，恭奉大王，矢志不渝。但是，为了确保杨氏天下长治久安，尚须防患未然。臣请大王即刻颁诏，节镇入觐悉去兵仗，且以丞相为始。”杨渭对此正中下怀，当即传令有司拟旨。这样，在徐知诰的精心策划下，徐温便乖乖地做了武将入朝徒手觐见的头羊。
　　
　　后来，杨渭病危，宣召徐温进宫共商后事。谋士严可求乘机鼓动徐温废嗣自立，徐温私下试探徐知诰，徐知诰义正词严地回答：“可求之言，事关重大，前有张颢之鉴，丞相当三思而后行。”徐知诰强调的“张颢之鉴”，是指十二年前张颢杀掉吴王杨渥又被徐温复杀的往事。做为当事人的徐温，对那次事件记忆犹新，他也深知徐知诰旧事重提的用心。想到张颢身首异处的可怕下场，徐温内心不寒而栗，当即表白：“吾焉能做此不仁不义之事！倘吾有自立之意，何须今日？当初张颢谋叛，嗣王幼弱，吾手握兵权，如行见利忘义之事岂不易如反掌。然而吾怎敢冒天下之大不韪，背叛太祖行密临终时的嘱托？”于是，养父养子各怀心事，再次妥协，共同拥戴杨渭幼弟杨溥继承王位，徐知诰又一次延缓了徐温篡吴的步伐。
　　
　　徐知诰在同徐温的明争暗斗中旗开得胜以后，又绞尽脑汁思考如何制服对手如林的元勋硕望。恰在这时，发生了马军都指挥使柴再用无视朝纲，戎服拜觐吴王的事件。徐知诰便由此入手，大加整治。柴再用原为杨行密手下重臣，资历和战功与徐温不相上下。十五年前，他挂帅出征，平定李遇叛乱时，徐知诰还是他的副手。在柴再用的眼里，不单是徐知诰，就连吴王杨溥也是孩童之辈，因此他常常居功自傲，倚老卖老。这次违章入朝，遭到御史弹劾之后，他仍恃功不服，大肆吵闹。徐知诰觉得对这位德高望重的元老不宜直接加罚，便退而谋划采取自责予以羞警之策。徐知诰故意在便殿违反一项无关紧要的朝规，随后就严以自劾，奏请吴王治罪。杨溥优诏不究，他又自罚不贷，拒领一月薪俸。此事一经传出，柴再用和朝中大臣无不肃然起敬，赞羡钦佩。紕紞矠为使那些身居要职的老臣朱瑾☆德诚、周本□威等更加折服，徐知诰甚至不惜吞服催老药物改变形象，让自己的鬓发、髭须在一夜之间变白，以便皓首老成，号令朝中文武百官。