话说努尔哈赤于万历四十七年（1619年，天命四年）六月十日出征，亲率大军四万，一举攻下开原。
这开原是明朝东北地区一座古城，人口众多，物资雄厚，财产、玉帛多达数百万。后金汗王努尔哈赤为将这些财物运送回国，连续五、六天还运不完。
在开原城努尔哈赤及其八旗兵马，驻扎三天，从容分财，分俘，最后弃城而去。
回到赫图阿拉的第二天，努尔哈赤即召开四大贝勒、五大臣，以及范文程、李永芳参加的军事会议。
努尔哈赤首先讲话，他说：
“明朝在辽河以东有四大镇，它们是开原、铁岭、沈阳、辽阳。占有四城，等于占有辽东。如今开原已被咱攻破，铁岭距离咱们最近。怎样去攻取铁岭，请诸位发表意见。”
“前次的萨尔浒之战，咱们打的就是算定战，舍命战，明白战。而明朝的经略杨镐，他打的却是糊涂战。”
这里讲的算定战，是指得利多，还是得利少的意思；舍命战，是指打起仗来只凭一腔热血去拼杀，平日不知训练，不去提高军队素质等；糊涂战，是指既不知彼，也不知己，如瞎子摸鱼似的。
五大臣之一的何和理是分管谍报工作的，他向大家说道：
“据侦探的可靠消息说：铁岭城内将领之间矛盾重重，城防无人过问，基本是空虚的。如今是一个名叫了碧的参将主持铁岭的工作，他与游击喻成名、李克泰等有意见，彼此不和。”
抚顺降将李永芳说道：
“铁岭城的原来守将是李如桢，此人是李成梁的第三个儿子。此人虽是将门之后，却不懂军事。他在铁岭时间不长，杨镐就调他去沈阳驻守了。他走时，让了碧主持铁岭城防。此人文过饰非，无大能耐，喜欢说大话。”
莽古尔泰又说道：
“在俺的俘虏当中，有一个人名叫王朝新的，他说是铁岭守将丁碧的表弟，此人是否可以利用，让他去做了碧的工作，动员他投顺俺大金国。”
努尔哈赤听了，点了点头说道：
“这倒是一个可以利用的人”。
他说完之后，立即向何和理说道：
“这得由你来做他的工作了。”
何和理说道：
“好的，散会以后，俺就把他领来，问问他的情况再说吧！”
努尔哈赤又向大家说道：
“当前，草木茂盛，天气又凉爽，正是练兵牧马的好季节，希望抓住这大好时机，来个厉兵袜马，养精蓄锐吧！”
且说铁岭守军参将丁碧，抚顺人，其父了大中，原是李成梁麾下将领。丁大中死后，丁碧袭其父荫，在铁岭任参将。
丁碧年轻时，以胆大闻名远近，在抚顺城东南有个阎王庙，以其显灵和应验而非常有名。又因庙里神像狰狞可怕，庙的四周，古木参天，所以人们即使在白天走进庙中，都会感到毛骨悚然。
附近的人说：“夜静的时候，经常听到一种声音，由这里传出来。以致经过这个地方的人，往往绕道而行，不得不避而远之。”
一天，丁碧与几个年轻朋友在一起喝酒，他当着大家的面说道：
“别看庙里阴森，俺能在晚上去庙里转一圈，即使到阎王像前呆上一会，都不害怕。”
酒后，那些朋友都怂恿他去。
次日晚上，朋友们都和丁碧一道前往阎王庙。丁碧约大家在庙门外等着，他自己精神振作地走进了庙门。
正当了碧在庙廊上走着，突然，他发现有一个人靠着墙壁，站在那里不动。
丁碧站在那里想了一下，以为那真是鬼，就走过去背在身上，出来了。
那些朋友在外面看了碧出来，便问道：
“你在里面看到什么没有？”
丁碧笑着说道：
“俺背一个鬼出来了，赶快取火来看一看！”
等到取火一看，却是一个美女，年龄大约有十七、八岁，穿着整齐，长得貌若仙女，娇态可掬，大家十分惊讶。
那女郎气息奄奄，宛如昏迷或者喝醉了酒一样。于是，大家围着看守，过了很长时间，那女郎才缓过气来。
她睁开眼睛看了看周围，又看了看身边的这些人，遂问道：
“请问，这是什么地方？”
大家——告诉了她，并且告诉她是从庙里把她背出来。
这时候，丁碧上前问道：
“你到底是人还是鬼？是什么地方来的？”
那女郎说道：
“俺是沈阳人。今天早上，俺同哥嫂一起上山打猎，被一只老虎衔到这里。”
姑娘说着，将颈脖伸着给大家看，还有伤呢！
丁碧又带领众人返身进到庙里，忽然听到有小动物的叫声。
大家又循声找去，在靠近庙门西北方向，有三只刚生下来的小老虎，连眼睛还未睁开哩。
丁碧急忙让大家赶快进到庙里，然后他抱起三只小虎，随着进了庙，随手将庙门挂好。
不一会儿，庙外传来母虎的叫声，大家连忙将门窗检查一遍，每人手里抓块石头，以备老虎扑来时防身之用。
忽然，母虎来撞门了，它先用头冲撞庙门。由于庙门坚固，母虎冲不进来。
在庙舍的西面有几扇窗户，也很结实。老虎发怒了，便去冲击庙窗。结果把虎头陷入窗户的木柱中，以致进不得进，出不得出。
这时候，大家一齐上前，用手中砖石猛砸母虎头部，一会儿，母虎被打死了。
大家高兴地说道：
“丁碧还未成家，这是老虎从沈阳给你送来的一个妻子，你们有缘分，应该结为夫妇。”
于是，丁碧把那女郎带回家中，办了喜事，又双双来到沈阳，找到女方家中。
女方的家人一见，又惊又喜，这门亲事便被人们称为“虎缘”。
不久前，他的表弟王朝新到开原去做生意，正赶上后金军队攻打开原，就陷进城里，至今无音讯。
再说铁岭城里还有一位督判游击李克泰，为人耿直憨厚，能秉公办事。
此人有一个聪慧能干的夫人，时常帮助他析理案情，处置纠纷，甚为得力。
一天，有个小商贩雇船外出做生意。傍晚时分，他就背着大包袱上船去了。
船主一见，顿起谋财念头。遂杀死商贩，夺去钱财，将尸首沉入河底。
快到半夜时，船主装模作样，来到那商贩家门前，大声喊道：
“娘子，娘子！你家老板还走不走啊！”
听到门外喊声，妻子心想：丈夫早就离家上船去了，现在船主又来催，那妇人可真有些慌了。遂央求左邻右舍，去四处寻找，到天亮时也未找到。
这时，女人怀疑丈夫被害，便告到了李克泰那儿。
由于证据不足，他感到难以断案，回到家里仍在苦苦思索，心清闷闷不乐。
后来，他的夫人了解案情后，经过分析，找出了破绽，于是派人送一张纸条给李克泰。
他接过纸条一看，上面写着：
“深夜门外喊娘子，已知其夫不在家。”
李克泰这才恍然大悟，遂派人去把船主喊来，向他问道：
“你把商贩的尸体弄到哪去了？”
船主一听，心里不由诧异起来，便装作无事样子，说道：
“那商贩的尸体俺怎么知道？……”
“别装糊涂！你半夜到商贩家中，口喊‘娘子’，分明心中有鬼，还不从实招来？”
船主见隐瞒不住，只得老实交待，将杀死商贩的经过诉述一遍。
李克泰又派人将商贩尸体从河中打捞出来，案子才结，终于将那杀人真凶——船主处决了。
还有一次，他乘马外出，走在铁岭大街上。忽然，远远地看见一群人围在一家米店之前，众口喧嚷得厉害。
李克泰连忙下马，走到前边询问原因。有一中年汉子向李克泰说道：
本人是近乡的农民，因为父亲生病，进城来请医生。不小心踩死了店家的一只雏鸡。那老板定要俺赔偿铜钱九百文，俺口袋里只有几百文铜钱，无法偿清，这才与老板争吵起来。
米店老板说道：
“俺那雏鸡虽小，种类却特别优异，属于品种优良的一类。只要喂养两三个月，就能长到九斤重。按照市价，一斤鸡值一百文，因此要他赔偿九百文，一点也不过分。”
李克泰听了，笑着说道：
“既然是优良品种，你让他赔偿九百文，也不算过分。”
那农民急忙说道：
“俺也没有说不赔他，实在是拿不出这么多钱啊！”
李克泰看了看他的衣服，说道：
“为什么不把你的衣服当了？如果还不够，本官替你凑足就是了。”
这时候，围观的群众，都纷纷交头接耳，责骂李克泰昏庸糊涂，袒富欺贫。
那农民心里虽然愤愤不平，也只得唯唯听命，脱下衣服，交给典当铺，当了三百文铜钱。加上原来口袋里的三百文，也只有六百文。
于是，李克泰便从自己身上掏出了三百文，凑足九百之数，当即交付店老板。
米店老板百露喜色，连连称谢，然后棒了铜钱，起身便欲离去。
那位近乡农民也垂头丧气地告退欲归。
李克泰忽然喊住二人，说道：
“等一等，俺还有话说。”
二人见喊，只得重又回来，李克泰说道：
“俗话说：‘斗米斤鸡’，也就是说，把鸡喂到一斤重，必须花费一斗米。如今你的雏鸡已经死了，就不需要再喂食了。你不是省下九斗米了吗？你应当把九斗米还给人家，这才是公平合理。”
米店老板一听，张口结舌，说不出话来，只得遵照判决，将米如数付给那农民。
当时，一斗米价值二、三百文铜钱，那农民扛着九斗米走后，围观群众喷喷称赞，都说李克泰“巧断赔鸡案”。
那米店老板又羞愧，又心疼，连忙溜进店内，以后再不敢胡搅蛮缠了。
闲话少叙。且说铁岭城里，自从抚顺、清河失守，特别是萨尔浒之战以后，震动很大，有些富商大户，纷纷外逃，人心混乱。
将领中怯战心理也比较严重。督判游击李克泰多次建议布防问题，丁碧迟迟不予重视。
一次，李克泰邀约缘事游击喻成名，新兵游击吴贡卿等，一起赴丁碧家，促其研究城防。他们当场作了分工，四人分别负责一门。
且说李克泰负责东门防守，他先将东门外近城小堡的军民收入城中，安排好他们的生活以后，即组织士兵半天训练，半天搬运礌石、滚木，加强城头防卫能力。
为了提高守城士兵的作战能力，李克泰向士兵申明了严肃的军纪。在训练中，有一士兵态度不严肃认真，被当场处以鞭刑，事后，训练场上再没有松松垮垮的现象了。