话说后金国攻陷沈阳之后，汗王努尔哈赤找来何和理、李永芳，询问辽阳城里的谍报工作情况，何和理说道：
　　
　　“明天柯汝洞去辽阳。已万事俱备，只等攻城战斗开始，城里的谍工人员便行动起来。据马承林说，辽阳已联络了二百余家，人数已达一千多。”
　　
　　“马承林是什么人？”
　　
　　汗王向何和理询问马承林的情况，李永芳介绍说：
　　
　　“这马承林，是俺亲家马汝龙的弟弟马应龙的儿子。此人仗义疏财，广结朋友，是辽阳城里的一个人物。咱的谍报工作全靠这个人展开的。”
　　
　　听了李永芳的话，汗王努尔哈赤忽然想起去年让他的儿子李小芳与辽阳一个商人的女儿结婚的事情，遂问道：
　　
　　“小芳的珍宝店开得如何？”
　　
　　何和理接过来回答道：
　　
　　“小芳的珍宝生意是门面，主要任务是谍报工作。他是俺在辽阳地区的情报小头目呢！”
　　
　　努尔哈赤看看李永芳说道：
　　
　　“好啊！老子英雄儿好汉。努力干吧，朕不会亏待你们的。”
　　
　　何和理又对汗王说道：
　　
　　“苟得利去世以后，这谍报上的事情，全靠他们父子出谋划策，贡献不小呢！”
　　
　　“很好，等打下辽阳以后，朕要好好奖励你们！”
　　
　　三月十六日，柯汝洞扮成商人模样，去了辽阳城。
　　
　　因为沈阳已被后金占领，辽阳城里一片混乱。城门口把守甚严，出人都要检查。柯汝洞身上有马承林给写的通行文书，未耽误多少时间，便进了城门。
　　
　　其实辽阳四门守城人员，上上下下，谁不认识马承林？平日，都喝过他的酒，家里有事找他借过钱。都说马承林是一个讲交情的红脸汉子。
　　
　　说来话长。两年前，汗王努尔哈赤攻破抚顺城不久，便让何和理、苟得利派人到辽阳长期住下，为后金提供情报信息。
　　
　　他们研究后，就让李永芳的儿子李小芳，在辽阳最繁华的浑何路上开了家珍宝店，表面上做珠宝生意，暗中做谍报工作，是后金在辽阳的情报联络站。
　　
　　开业前，何和理带着李小芳去拜访了马承林，同时送去丰厚的礼物，请他给予关照。
　　
　　开业典礼时，马承林亲自前来主持，又请来众多的知名人士，在辽阳城里最大的饭店海城酒家包了几十桌宴席。
　　
　　马承林为珠宝店订制了一块八尺长、四尺宽的金字招牌，上书“筱芳珠宝店”五个金光闪闪的大字。
　　
　　一时之间，借大的辽阳城里，谁不知道浑河路上新开了一家“彼芳珠宝店”？
　　
　　李小芳年岁虽不大，却处事随和，为人大方，他是那种“见人常带三分笑”的年轻人。
　　
　　店里的伙计，全是何和理挑选出来的谍报精干分子。时间不长，生意做得很红火。
　　
　　马承林看小芳年轻有为，是生意场中的一个人才，便说服大伯马汝龙，将其女儿玉叶说给小芳作妻子。
　　
　　这马汝龙年近六旬，从年轻时起，便在浑河路上开个杂货店，膝下只有两个女儿。大的名叫金技，早已出嫁，女婿在府里当书记，做文字工作。二女儿名叫王叶，才十八岁，生得俊秀苗条、聪明伶俐，深得父母疼爱。
　　
　　这马汝龙是生意场上的老手，对李小芳的精明能于，也很赏识，从心里喜欢这小伙子。
　　
　　他侄儿马承林提出亲事以后，他说：
　　
　　“若论小芳的外貌、为人处事，俺没意见。只是他父亲在抚顺那边干什么，家中情况全然不知。这些也该弄清楚以后，再来定吧？”
　　
　　马承林本是个爽快人，见他伯父还是拖泥带水的老习惯，就说道：
　　
　　“俺不知你老人家是怎么想的？玉叶是嫁给小芳的，你问他父亲干啥？只要小芳人好，就行了。你还怕他将来没有饭吃？或是怕他将来不给你养老送终？……这事包在侄儿身上了！”
　　
　　马汝龙对这侄儿一向是言听计从的，听了他这么一说，也不好再拒绝了，便说道：
　　
　　“那好吧，这事全由承林你操办吧！”
　　
　　这头一说好，马承林来到珠宝店里，同小芳一说，把玉叶的年龄、相貌等都作了介绍，问道：
　　
　　“怎么样？这门亲事就这么定了吧？”
　　
　　李小芳心里说：俺是谍报人员，不能无组织、无纪律。结婚以后，要与她一块生活，会不会……想到此，便说道：
　　
　　“首先俺得感谢马大哥的美意，以及对俺的一片关切、信任之情。俺个人对这亲事没有意见。只是婚姻大事，父母不知道，可有些太草率了。能否请马大哥宽延几日，让俺给父母报个信，征求一下意见，免得二老说俺目无尊长，左邻右舍说三道四了。”
　　
　　马承林听李小芳这么一说，再不好坚持，只得说道：
　　
　　“请老弟快些联系，俺还等着喝你的喜酒呢？”
　　
　　且说李小芳从店里派一人回赫图阿拉请示，努尔哈赤听何和理的报告，当即同意。因为这亲事一成，那情报联络站更好在辽阳开展工作了。
　　
　　不久之后，这婚事由马承林当家给办了。
　　
　　婚后，小两口就住在马汝龙家里。李小芳白天忙于店里事情，晚上才回去过夜。小两口恩爱异常，马汝龙看在眼里，喜在心头，一天到晚，乐得合不拢嘴儿。
　　
　　为了联络感情，便于开展情报工作，李小芳对浑河路上的大小店铺，热情地伸出友谊的臂膀。凡是有困难找到他的，或是他听到谁家店里有啥难处的，李小芳都全力支援，竭诚帮助。不到一年时间，浑河路上，人们交口称赞，都说：
　　
　　“珠宝店里的小老板，够朋友，是浑河路上的第一好人！”
　　
　　且说玉叶的姐姐金枝，长得虽不如玉叶那么美丽，倒也清秀端庄，为人厚道，善良。丈夫高大宏，在府里承袭父荫，担任小小的书记官员。此人老实勤奋，由于父母早丧，养成内向的性格。平日寡言少语，对上级不会逢迎谄媚，也从不惹事生非。婚后也住在马汝龙家里。岳父母都认为他老实忠厚，也很喜欢他。
　　
　　平日，李小芳回来见到姐夫高大宏，总是热情叙话，他知道高大宏喜欢饮酒，便常常带回来几瓶好酒，让玉叶送过去。
　　
　　每次，小夫妻俩买衣料时，总是多买两份，有姐姐、姐夫的。
　　
　　有时，高大宏见李小芳回家，也主动过来走走，问问珠宝店的生意情况。
　　
　　逢年过节，给岳父母送礼物前，小芳就让王叶去跟姐姐协商好，买什么，然后由小芳派店里人员买齐送到家里。
　　
　　小芳叮嘱玉叶说：
　　
　　“姐夫的俸禄少，不像俺生意人，经济活泛钱来得也容易。尽量不要他们付钱，万一他们硬要你收的话，就少拿几个，有那么一点意思就行了。”
　　
　　因此，姐姐金技每次送钱来，姊妹俩总是推推搡搡，客客气气，实在无法时，玉叶就随便收几个。姐姐总是说：
　　
　　“这哪行，不能老让你们破费！”
　　
　　马汝龙见两个女婿、两个女儿都处得和和美美，心里也特别高兴。
　　
　　一天，马汝龙对女儿、女婿说道：
　　
　　“那杂货店，俺不想开了。人老了，记性也差了，俺想将店卖了。”
　　
　　李小芳说道：
　　
　　“不开也好，在家休息吧。每天去到外面逛逛，早上起来练练腿脚，活动活动筋骨，或是找老朋友下盘棋，听听戏什么的。不过，那店也别卖了，俺店里人手多，去一人帮你老人家管理一下，也就行了。”
　　
　　大宏听了，高兴地说道：
　　
　　“还是小芳兄弟考虑得周到，俺没意见。”
　　
　　马汝龙听了两个女婿的话，也就同意了。
　　
　　次日早上，小芳真的派一个人去杂货，老人将店里的有关事情交待一下，便走了。
　　
　　从此，店里由那人每月算完帐，都到老人那里去交帐，收支、盈亏都算得清清楚楚。老人觉得都很满意，对这个女婿就更加喜欢了。
　　
　　一天，小芳带了两瓶好酒回来，与大宏一起喝两杯。几盅酒喝过，小芳问道：
　　
　　“姐夫，这位新来的李巡抚为人怎样？”
　　
　　“俺才不管他呢！平时，俺不逢迎，不诋毁，按部就班，安分守己。”
　　
　　“听城里人传说：李巡抚是李贵妃的侄子；还说：这位大人手爪子长。”
　　
　　“俺不管他是谁，俺只要克尽职守就行了。”
　　
　　李小芳不好再讲了，于是给大宏斟满酒，二人喝着闷酒。不一会儿，大宏喝得有些醉了，听他嘴里嘟哝着说：
　　
　　“又要加派辽……辽饷了，老……老百姓怎么……怎么活啊！”
　　
　　李小芳扶着大宏回去，心里说：
　　
　　“此人外冷内热，是个有心计的人啊！”
　　
　　次日早上，李小芳走到街上，听到街两边店里人一片声地喊着：
　　
　　“皇上又加派辽饷了！不让俺老百姓活了！”
　　
　　“饷银都被官老爷贪污了！……”
　　
　　中午，小芳正在店里坐着，听着隔壁吵嚷声渐起，遂走了出去。
　　
　　原来是府丁来收饷银，隔壁布店老板正在与那当官的评理。只听老板说：
　　
　　“这个月初才收过，刚到月底又催要，还要俺活吗？……”
　　
　　“这是皇上加派的饷银，你敢不交？”
　　
　　“上个月的饷银，也说是皇上加派的，俺能交得起么？”
　　
　　“行！你交不起，就跟俺走一趟吧！”
　　
　　那官模样的人，对身后的府丁说：
　　
　　“快把他捆起来！”
　　
　　李小芒急忙走过去，来到那当官的面前，连忙躬身施礼说：
　　
　　“请老爷息怒，王老板的饷银俺替他交，请不要抓他！”
　　
　　“不行！你替他交了，也要抓他！”
　　
　　这时候，围观的人越来越多，有的人说：“交了还要抓人！还讲理吗？……”
　　
　　“这是什么世道！不讲理了！”
　　
　　“俺都不交了！给俺都抓去吧！”
　　
　　周围乱哄哄地嚷着，那当官的也有些慌乱起来，气急败坏地喊着：
　　
　　“你们想造反啊！……”
　　
　　这时候，李小芳高声说道：
　　
　　“请大家不要嚷了，布店王老板有困难，他家里有两个病人，这饷银俺替他交！”
　　
　　说完以后，他又挤到那当官的面前，对他说道：
　　
　　“请老爷息怒，还是听俺一句良言，把王老板的饷银拿去吧！”
　　
　　那当官的只得见梯子下楼，也不再固执了，对李小芳说道：
　　
　　“还是李老板爽快，俺这就走！”
　　
　　他一边说，一边从李小芳手里抓过两只元宝，分开围观的人群溜走了。
　　
　　那布店的王老板，立即来到李小芳面前，噗陋跪下，正要磕头。李小芳赶忙将他扶起，说道：
　　
　　“快起来，王老板，都是自己人。谁能不遇困难呢！”
　　
　　周围的人们看着，听着，有的说：
　　
　　“还是李老板够朋友！
　　
　　“真不愧是咱浑河路的第一好人！”
　　
　　从这以后，李小芳在浑河路上的名声更大了。当天晚上，那个收饷银的官员来珠宝店找他，店里人对那人说：
　　
　　“李老板回家了，俺带你去见他。”
　　
　　二人来到李小芳住处，那官员一见面就忙着说道：
　　
　　“白天的事，请李老板见谅！俺也是被逼无奈，不得已才那样做的。”
　　
　　李小芳急忙请那人进屋，并派人摆上酒菜，边喝酒边谈话。
　　
　　那官员向小芳毛遂自荐说：
　　
　　“俺也姓李，名叫李丹，是府里的暑事游击。说句老实话，这饷银连续加派，不能怨俺呀！俺只不过是奉命办事啊！”
　　
　　小芳听了，接着说道：
　　
　　“请大人别谈这事了，咱们喝酒。”
　　
　　说罢，他高举酒杯，向李丹说道：
　　
　　“难得李大人看得起俺，不吝枉驾来临，真使俺蓬壁生辉！俺这杯酒算是欢迎李大人的。”
　　
　　二人一碰杯，各人喝个满杯。
　　
　　接着，又一连碰了几杯，李丹已有些醉意，李小芳看着李丹说：
　　
　　“今天中午的事情，俺当时不出来打圆场，你就为难了！围观的群众不让你抓王老板，又怎么办？真是闹出了事，你也要受处置。……”
　　
　　李丹听了，直点头，结结巴巴地说：
　　
　　“对呀！俺今晚不是来……来登门造……造访你么？……”
　　
　　“欢迎李大人以后常来，俺随时恭候！”
　　
　　“俺觉得你……你也够义气的！俺才亲……亲自找……找到门上的。”
　　
　　李小芳又说道：
　　
　　“这一笔写不出两个‘李’字来，咱们是一家呀！”
　　
　　李丹立即说道：
　　
　　“对！对！咱是一家！你别喊俺‘李……李大人’了！就喊俺——……一声‘老大’吧！”
　　
　　“好！俺就喊你‘老大’了！”
　　
　　这时候，李小芳对店里的那个伙计说：
　　
　　“你送李大人，不！你送俺老大回府吧！”
　　
　　李丹走后，高大宏进来了，对小芳说道：
　　
　　“俺都知道了，你今天又干了一件好事！这李丹俺也认识，是个硬汉子。昨天因为未收到银子，回去被李巡抚狠训了一顿。今天若是再收不到，还要关他禁闭呢！”
　　
　　李小芳听高大宏讲了这么一段话，心里说：
　　
　　“你今天才跟俺敞开心扉，说了真话。真是难得啊！”
　　
　　于是，他又拉着高大宏坐下，说道：
　　
　　“姐夫！咱们再喝两杯！”
　　
　　又过了两天，李丹穿一身民服，来到珠宝店，小芳一见，忙喊道：
　　
　　“好！俺的老大来了！咱去喝两杯去！”
　　
　　未容李丹说话，小芳拉着他就走，一口气回到家里。小芳说道：
　　
　　“俺嫌饭店里的酒菜不干净，又不合口味，平日很少去。”
　　
　　说罢，酒菜摆上来了。二人遂人座喝起来，小芳从盘里夹一块又肥又大的熊掌，送到李丹面前的盘子里，说道：
　　
　　“这熊掌炖了三天三夜，非常烂，请老大品尝一下，看味道怎么样？”
　　
　　李丹伸筷子夹起，一口咬去半截，大口嚼着说：
　　
　　“嗯，味道好，味道好极了！”
　　
　　李丹的话还未落音，忽听门口有人说道：
　　
　　“听说游击大人光临，真是不胜荣幸啊！”
　　
　　李丹举目一看，慌忙笑着说：
　　
　　“啊呀，高书记官来了，真是太巧！”
　　
　　“俺是不速之客！”
　　
　　李小芳急忙请高大宏坐下，随即向李丹说：
　　
　　“他是俺姐夫。你们同在府里任事，不必客气了，坐下继续喝酒。”
　　
　　“啊！你们是两连襟呀！太好了！”