喝酒中间，左辅询问了后金占领后的辽阳情况，李小芳说；
“汗王努尔哈赤爱惜人才，对待降卒降将，特加优待，基本上是官复原职，每年俸禄超过明朝的一倍以上。”
满桂问道：
“据说在鞋子占领区内，不仅辽南四卫，辽阳城里的投毒事件也连续发生。努尔哈赤不敢到外面视察，女真人不敢单独走路，这些事情不都是谣传吧？”
李小芳只得敷衍着说：
“这都是开始阶段发生的，现在已经没有这类事件了……”
后来柯汝州说：
“这宁远城是关外的一座孤城了，金兵一旦打来，恐难守住呀！”
副将朱梅说：
“俗话说：‘没有金钢钻，也不敢揽下这磁器活。’咱宁远城像一根钉子在这里，就是为了阻止鞑子南下的。有朝一日，努尔哈赤若是贸然进犯，好叫他尝尝咱这大炮的滋味！”
李小芳说：
“这大炮固然历害，但是遇到了八旗铁骑它也就不怎么样了。……”
左辅说：
“努尔哈赤的那套作战方法已经僵死了。他把平原野战的战法，也用来对付坚城利炮，到头来是要吃大亏的哟！”
满桂听了，端起酒杯说；
“两国交兵，各为其主。咱们不谈这些，还是喝酒。”
于是，大家又喝起来，直到深夜方散。
又过了两天，后金国出兵的消息已经传来，满桂见李小芳，柯汝州二人还没有走的打算。
袁崇焕与他商议后，决定派几个人盯着，又特别提醒满桂说：
“切勿把义气讲过了头，连个人的安危也不顾了。”
满桂笑着说；
“放心吧，俺的大帅！俺会与他们周旋的。”
守城事情已经布置就绪，满桂准备从明天起，不再回家，将在城上与守城士卒一块，同吃、同住、同战斗。
傍晚，满桂就回来了，向李小芳、柯汝州毫不隐瞒地说道：
“从明天起，咱就要到城上吃住，不能奉陪二位了，请多多包涵。”
李小芳与柯汝州互相看了看，李小芳说：
“晚上，俺还有件事想向你谈谈。”
满桂说：
“那好，等喝酒时再谈吧！”
随后，满桂跟贴身侍卫小声说了一会，即去布置人准备酒宴。
工夫不大，酒菜摆上，满桂与李小芳、柯汝州三人分宾主坐下，满桂说：
“今晚没有别人，咱三人用大杯喝，来个一醉方休。”
李小芳笑着答道：
“好，今晚咱们来个尽欢而散！”
于是，三人一大杯一大杯地喝了起来。
喝着酒，满佳说：
“在白雀山农民自卫队里，有一个人能喝二三斤酒不醉。都以为他能喝酒，是天生的酒量。其实，这里有诈。每次喝酒时，他常去厕所，别人都以为他是真的去小便。岂知他到了厕所，将手指伸进嘴里，用劲往嗓眼里掏，工夫不大，便将喝下的酒掏了出来，然后擦了擦嘴，又去酒桌上喝了起来。再过一会，他又去……后来他这个秘密被戳穿了，谁也不愿再和他一起喝酒了。”
李小芳也说了一个喝酒的真人真事：
“俺家有一个邻居，平时好喝酒，更好闹酒。这闹酒，就是喝酒的人彼此赌酒。但是，每次别人都醉了，那邻居却不醉。酒席散了，他总是唱呵呵地回来了。”
“日久天长，别人渐渐发现了他的一个秘密：每次喝完酒回来，他总要把上衣脱下，放在盆里浸泡，然后将衣服拧干，那水里酒气熏人。在盆里的水澄清之后，上面一层全是酒。他把水面的酒倒出来，能够喝几天！”
“原来在喝酒时，趁着混乱之机，他把酒都洒在上衣上了。这样，他不仅喝不醉，还把主人的酒带回家里。”
说完之后，三人一齐大笑起来。
满桂又说：
“今晚与二位多喝一些，明天登城以后，既不能回家，也不准喝酒。说不定，也会战死城上。那就永远也喝不上这美酒，吃不上这佳肴了，真是难忘的今宵！”
听了满桂的这些话，李小芳朝柯汝州递了个脸色，柯汝州随即说道：
“‘对酒当歌，人生几何。’曹操这两句诗讲得多好呵！自古以来，再了不起的人都有对‘生的留恋，死的忧伤’这种感情，这也许就是人类所具有的共性吧？”
满桂说道：
“这不能一概而论。对生、死的看法，应从它的价值、意义来权衡。如果活着更有意义，价值更大，留恋才有积极性；反之，死了更有意义，价值更大，就不会再忧伤了。因此，留恋与忧伤都不是主要的，而是一种现象。”
李小芳接着说道：
“俗话说：‘好死不如赖活着。’这话既好懂，又道出了真理。……”
满佳立即说道：
“你喝醉了！……”
李小芳连连摇头说：
“俺未喝醉。俺干脆打开窗子说亮话吧！这宁远城，你们还守个啥？那大金汗王御驾亲征来了几十万人马，这小小宁远城能顶得住么？那不是鸡蛋碰石头？……”
满桂忙说：
“好了，咱喝酒不谈政事，……”
“要谈！”
只见柯汝州突然站立起来，说过之后右手伸直，向着桌拐，使一个“力劈华山”的架势，忽听“喀喳”一声，那桌拐齐崭崭地被他劈下了。接着说道：
“俺今晚当着满总兵的面，也不说假话，咱们是奉着汗王努尔哈赤的命令，前来劝说你投降大金的。你答应俺更好，若是不答应，你也别想走出这屋子，别怪俺不讲情面。”
满桂立即满面陪笑，说道：
“有话好好讲，别急躁嘛！坐下来咱慢慢商量……”
柯汝州坐下之后，李小芳也说：
“满总兵还不知道，早在大金攻打辽阳时，马承林已主动打开城门，投降了大金国。这次他是卧病在床，不能前来，才写了这封书信，让俺带来。请你不要再犹豫了。”
柯汝州又说：
“满总兵是个明白人，你又是蒙古族，那汉族的天下你保它干啥？自古以来，蒙古人与俺女真人亲如兄弟，与汉人总是格格不入的。不必再坐失良机了。”
这时，满桂也严肃地说道：
“这事关重大，等明天俺跟袁崇焕商议后，再答复二位，如何？”
柯汝州二目一瞪：
“不行！这事必须立即答复。若再拖延。别怪俺不客气了！”
满桂又说道：
“俺与二位素昧平生，凭着马承林一纸书信俺热情招待这些天，何必绝情如此？这么大的事，不让俺考虑，就要……”
柯汝州厉声喝道：
“不要再啰嗦了，时间拖长了，将对你不利。若再执迷不悟，俺就要动手了。”
李小芳也接着说：
“话已说清楚了，再多讲也没有用，何必浪费时间呢！”
满桂见李小芳、柯汝州都坐在位置上未动，遂镇静地说道：
“既然要俺表态，俺就……”
说到这里，二人正在专心地听满桂的下文。不提防满桂的右手已放到桌子下面，那桌腿顶端有一个按扭，他猛一搬动，只听“哗啦”一声，李小芳、柯汝州二人连凳子一起，坠入一丈多深的地窖。
说也稀奇，他二人一坠下去，一块木板又呼拉一下从地层中穿出，恰好将那地窖盖得严严实实，只在中间留了几个气孔。
这个总兵府是一个大财主的私人住宅。熊廷弼来辽阳时，把它买来作为府第。这个地窖不为外人知道，今晚派上了用场。
且说李永芳、柯汝州坠入地窖后，见四面墙壁，下面还在渗水，上面一块木板盖住，只有几个小孔透光、漏气，想出去比登天还难。
二人不免焦急万分，只得哀求说：
“满总兵，请你高抬贵手，让俺出去……”
“满大人，请你看在马承林分上，放俺们出去吧！……”
后来，满桂来了，对着地窖说道：
“三天后，放你们出来！若是乱嚷嚷，就放水淹死你们！”
满桂说完，布置两个侍卫，轮流看护他们。并对侍卫说：
“三天之内不给吃的，里面有水，饿不死的。三天后，俺派人来放！”
次日早晨，满桂上城去了。
且说天启六年（1626年，天命十一年）正月十四日，后金汗王努尔哈赤亲率大军十三万，号称二十万，从辽阳起兵，二十三日，抵达宁远城郊。转眼之间，八旗士兵从四面八方，将宁远城围得水泄不通。
鉴于山海关外只有一座宁远孤城，汗王努尔哈赤向众贝勒大臣们说：
“可以先用招降的办法，争取不战而得，岂不更好？”
于是，便派遣从锦州俘获的一名汉人进城，给袁崇焕带去一封信，信中写道：
“俺以二十万大军攻打宁远城，你们能守得住么？你们若是明智的话，应该放下兵器，及早献城投降，俺将以高官厚禄封赐于你。……”
再说袁崇焕正与几名幕僚闲谈之间，忽有侍卫前来报告说：
“鞑子派人送信来了。”
袁崇焕镇定地说：
“让他进来！”
他接过书信一看，冷笑一声，遂取过笔墨，一挥而就。那回信中说：
“……你们为什么要向宁锦一带派兵？这里本是你抛弃了的地方，俺已恢复了，就有义务守住它，岂有投降之理？信中说你们来大军二十万之众，这不过是虚夸之数，其实你们的兵力是十三万，难道还要以此数为少，还要加以夸大？至于高官厚禄云云，俺平生不慕高官，不恋富贵，只愿做一个不事二主的大明臣民！”
袁崇焕断然拒绝了努尔哈赤的武力威胁和高官厚禄的引诱，表示了与宁远城共存亡的雄心壮志。
众贝勒见投降遭到袁崇焕的拒绝，纷纷请求攻城。大贝勒代善说：
“别把袁崇焕估计过高了，依俺看，说不定也是杨镐一类的人。你们看，那城上既听不见鼓声，连旗帜也不敢竖了！这是看到咱们大军到来，他们吓破了胆！”
努尔哈赤听了，不耐烦地说；
“你太无知了！这是袁崇焕使的疑兵之计，你竟上当了！”
莽古尔泰说道：
“管它什么疑兵不疑兵，咱只要大刀一挥，一个冲锋，登上城头，割下袁蛮子的猪头，就完成了任务。”
努尔哈赤瞪了他一眼，说：
“孔夫子说：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也！’真是一个楞头青！”
汗王努尔哈赤本想再到城下，激袁崇焕出城作战，以消灭他的有生力量。可是，看到众贝勒摩拳擦掌，急呼呼地请求出战，只得打消这个念头，便向全军发起攻城的命令：
“袁崇焕不投降，就叫他灭亡！杀啊……”
突然之间，宁远城外，后金国十三万人马，一起呐喊：
“袁崇焕不投降，就叫他灭亡！……”
这喊声，如春雷滚滚，震撼着山谷，田野。
汗王努尔哈赤，这位高龄的后金国军统帅，在凛冽的寒风中，亲自指挥他的八旗子弟，奋力攻城。
十三万八旗兵士，在宁远城外，四面散开骑兵、步兵、循车、钩梯，很有秩序地一拥而上，仿佛大海的怒涛，滚滚而来。
往日，在旷野打仗时，努尔哈赤多采取战车与步骑相结合的“结阵”方法。这就是在阵前排列循车，车前挡上五、六寸厚的木板，上面裹上生牛皮。这种战车专门是为了对付明朝军队里的火器。
在循车后面是弓箭手，再后是一排小车，专载泥土，用以填塞明兵挖掘的沟堑，铺平道路。
最后一层，才是八旗的铁骑。人马都披重铠甲，号称“铁头子”。
明朝的军队，在发动进攻前，往往先发射火器，炸伤对方后再出。
但是，后金兵先推出楯车抵挡，因此伤亡很少。等明兵装药续发第二次炮弹的间歇之时，循车后面的弓箭手，万箭齐发，紧接着，骑兵又以闪电般的速度冲击，张开左右两翼，向明兵猛扑，霎时就把明兵冲得七零八落。
后金军进入辽沈以来，采取这种战术，每每奏效。
如今，面对宁远的坚城利炮，努尔哈赤并没有意识到要改变战法。
只见后金兵又推出战车，后边是骑兵，步兵，一边前进，一边射出弓箭。那箭矢如飞蝗一般飞向城头，荡满城蝶与悬牌。
然而后金军的猛烈进攻，却失去了往日的效果。明兵凭借坚城守卫，既不怕骑兵冲击，又不怕箭矢射击，处于有利的地位。
再说袁崇焕坐在高大的钟楼之上，指挥全城的反击作战。
每次后金军攻城时，袁崇焕对守城将领说：“不要早放炮，要等对方兵士靠近城下，进入射击线时，再还击。”
当后金八旗兵士蜂拥而来的时候，城上十一门大炮同时发射，只听一声声巨响，有如山崩地裂，威力强大的重型炮弹，在后金兵中爆炸。于是，土石飞扬，炸得地上布满了尸体。连楯车也抵挡不住，只要被击中，便被炸得粉粉碎。
城上的几个放炮手，孙元化、罗立、彭簪右等人，全是经过葡萄牙人专门训练的，有熟练的装弹、放炮的技能，目标相当准确。城上的大炮，全由他们分别指挥操纵。每颗炮弹，命中率相当高，都准确地在后金军中爆炸。
在汗王努尔哈赤督战下，后金兵不顾重大死伤，踏着尸体拼命向城下推进。一些战车已进抵城墙脚下，猛烈撞击城墙。
这次，在车的顶部又加了一层厚板，来遮挡城上投放的礌木、滚石。后金兵士在厚板下边用斧头凿城，有三、四处城墙竟被凿了大窟窿。幸亏天寒士冻，城墙才没有坠塌。
这时，袁崇焕在钟楼得知消息，立即奔赴城头，指挥作战。
城下的后金兵仍在拼命凿城，大炮打不到城墙脚下。滚木、礌石无济于事，情况非常危急。
通判金启棕急中生智，试验把火药均匀地撒在芦花褥子上和被单上，然后卷成一捆，用火点着，火腾的一下，熊熊燃烧起来。一个火药星子飞溅到谁身上，立即会燃起全身大火，想救也来不及，转眼之间便被烧死。
袁崇焕在城头身先士卒，不幸左臂中箭。立即撕裂战袍，裹上伤口，继续指挥作战。在他的带动下，城上守兵，更加奋力，争先射杀敌人。
袁崇焕发现金启倧的作法，对敌杀伤力很大，立即传令城上守将如法制造，把城里居民献出的被褥、被单，卷成一捆捆，投掷城下。
那些拼命攻城的士兵中间，突然坠下成捆的被褥、被单，经火把一燃，火药便腾地燃烧起来。眨眼之间，火势飞腾，蹿起一人多高。
八旗士卒惊慌地扑打身上的火苗，不料越扑打火势越旺，许多凿城的兵士，就这样被活活地烧死。
且说二十四日上午，后金兵以主力攻击明兵防守较弱的城西南角，遭到重大伤亡。又集中兵力转攻城南。仍是采取以战车掩护的办法，冲击到城下，再用斧镐等攻城。
袁崇焕又想出一个新办法，让兵民取来柴草，扎成一捆捆，在上面浇油，再掺上些火药。用铁索垂挂下，靠在城下的循车和板车顶棚上，然后投下火把。