东汉名将关羽（160或162－219）本字长生，后改云长，河东解良（山西运城）人。刘备起兵时，关羽跟随刘备，忠心不二，深受刘备信任。刘备、诸葛亮等入蜀，关羽镇守荆州，刘备夺取汉中后，关羽乘势北伐曹魏，曾围襄樊、擒于禁、斩庞德、威震华夏，中原震动，但是东吴偷袭荆州，关羽兵败被害。关羽去世后，逐渐被神化，被民间尊为“关公”；历代朝廷多有褒封，清代奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣” 孔子齐名。《三国演义》尊其为“五虎上将”之首，毛宗岗称其为“《演义》三绝”之“义绝”。

　　据《三国演义》描写关羽身长九尺，髯长二尺；丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，唇若涂脂，使青龙偃月刀，胯下赤兔马，《三国志》无记载。东汉末年刘备麾下著名将领，《三国志》记载，刘备对关羽、张飞“寝则同床，恩若兄弟”，《三国演义》中则将此三人描述成了“桃园三结义”，为刘备二弟，张飞兄长。为后世传诵。关羽暂居曹操手下时，因阵前杀颜良解白马之围有功，由曹操上表封为汉寿亭侯；刘备称汉中王时，拜关羽为前将军，假节钺，总领荆州；关羽死后，由后主刘禅追谥曰“壮缪侯”，在《三国演义》中是汉中王刘备的五虎上将之首。

　　死后受民间推崇，一直是历来民间祭祀的对象，被尊称为“关公”，洛阳关帝阁专门从事关公的开光事宜，又经历代朝廷褒封，清代时被光绪帝奉为“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣” 孔子齐名；还被称做“关夫子”；最后被封为“盖天古佛”。佛教中称其为“伽蓝菩萨”。《三国演义》中，描述了“温酒斩华雄”，“千里走单骑（过五关斩六将）”，“单刀赴宴”，“水淹七军”等佳话，亦有“大意失荆州” ，“败走麦城”等憾事！

　　注：关羽的本字，可能因资料版本不同而有所出入，在“云长”之前有“长生”和“寿长”这两种说法。按《三国志·关羽传》记载，关羽本字长生。

　　演义赞诗：

　　人杰惟追古解良，士民争拜汉云长。

　　桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王。

　　气挟风雷无匹敌，志垂日月有光芒。

　　至今庙貌盈天下，古木寒鸦几夕阳！

　　《三国演义》自元末明初出现后，至明代中叶流传已十分广泛，对社会各阶层产生了很大的影响，关羽的忠义形象也因此深入民心。各朝统治者都通过兴建关公庙来加强封建统治。

　　伴随着关羽在官方宗教中地位日尊，它在民间也日益普及。早在明代，关庙已有“把遍天下”之说，‘其词于京能也，鼓钟相闻，又岁有增焉，又月有增焉”。至清代，关庙之多，更有“天下关帝庙，买音一万余处”之说，所谓“今且南极岭表，北极塞垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者。香火之盛，将与天地同不朽”。雍正皇帝也认为：“自通都大邑下至山颐海邀村墟穷僻之壤，其人自贞臣贤士仰德崇义之徒，下至愚夫愚妇儿童走卒之微贱，所在崇饰庙貌，奔走祈攘，敬思瞻依，凛然若有所见”。“云长真义士也！”曹操的这句话的反映了关羽的义气，现在所有“社团”都拜关羽。

手持青龙偃月刀的关羽神像、关羽的祠庙遍布各地，为中国神明中最多祠庙的一位。古代祭祀的战神本是“兵主”蚩尤。就官方的祭祀而言，唐初开始便有武庙，但主祀的是周朝名将姜子牙，而关羽则为从祀。至迟宋朝末年，民间供奉关羽的庙宇已经“郡国州县、乡邑间井皆有”（郝经《陵川集》）。元代朝廷虽崇信喇嘛教，但未箝制人民信仰，因此民间对关羽的崇信有增无减，元朝皇帝且曾遣使致祭。明清以降，供奉关羽的庙宇不仅遍布中国内地，且延伸至蒙古、西藏、朝鲜半岛乃至海外。今日仅在老北京城里，就有一百多座专供关公或兼供关公的庙宇。

　　因为关羽不仅受到儒家的崇祀，同时又受到道家、佛家的膜拜，所以关羽是横贯儒、道、佛三大中国教派的神祇。但其中以儒家的关羽体现更多关羽的本色。

　　随着关羽地位变得显赫，关羽更被尊称为“武王”、“武圣人”，与孔子并肩而立。也正因为关羽如此显赫，除了军人、武师奉他为行业神崇拜外，就连描金业、烟业、香烛业、教育业、命相家等等不相干的行业也推崇关羽，所以也将他变成武财神，又是五文昌之一。