清太宗在人才济济的众兄弟子侄中独得推举，顺利地登上汗位，无疑是件幸运的事。但是，他没有因此而昏昏然不知所措。这位从小就在开国创业中成长起来的政治家冷静、沉着，并有远大的抱负，他想君临全中国，使其父子群臣艰难创立的国家由后世子孙永久统治下去。他很讲究实际，不仅懂得治国之道，也懂得人君之道。他说：“若治国之道，如筑室然，基础坚固，庀材精良者，必不致速毁，世世子孙可以久居。其或苟且成工者，则不久圯坏，梓材作诰，古人所以谆谆垂诫也。”《清太宗实录》，卷36，12~13页。一切都不能简单从事，建造房屋就是如此，“惟筑地坚固，叠石为基，经营构造，方堪久远。”《清太宗实录》，卷37，7~11页。
　　
　　为了把后金这个国家巩固起来，使其进一步发展和扩大，太宗针对当时国内存在的问题，施展了一个政治家的才智。问题在哪里？首先，阶级矛盾尤其是民族矛盾相当尖锐；汉族奴隶大量逃亡，满族人不断遭到汉人的袭击。辽东人民奋起反抗。这一严重的局势，是努尔哈赤进入辽东地区后实行错误政策带来的直接后果。他在向辽沈进军的过程中，推行民族歧视与压迫的政策，对辽东地区的人民主要是汉人肆意屠杀与奴役。在战争期间，例如天命四年（1619年）萨尔浒战役之后，后金攻开原，遇到汉人就斩尽杀绝李民：《栅中日录》。，在占领铁岭、辽阳、沈阳等重镇时，都进行了程度不同的屠杀。没有被杀的，就被掠掳为奴。后金兵的屠杀和抢夺，使这一地区的百姓惊恐不安，无法从事正常的生产，“沈辽之间，畏贼（指后金兵）不能耕者，延袤数百里。”李民：《栅中日录》。战争结束后，辽东人民仍然心有余悸。而努尔哈赤继续实行压制汉人的政策，处处提防汉人。那些满族贵族和将吏追索财物，欺压汉人，更加重了广大汉人对满族统治者的强烈不满。努尔哈赤深知他们的这种情绪，曾向辽阳地区的汉人发出通令：你们辽阳人民不要以为汉人可以统治长久，以为我们是暂时占领，这完全是妄想。如果真这么想，你们是自取灭亡金梁：《满洲秘档》，“谕辽阳游击阿尔布尼书”。！但是汉人没有被吓住，他们采取各种形式反抗满族的统治。如，有的往饮水与食盐中投放毒药，有的把猪毒死出售。此类事多处发生，惊动了努尔哈赤，严令查禁，规定各店铺主人必须将自己的名姓刻在木或石上，立于店前。凡满族妇女买食物都要把店主的姓名记下来，以便监察投毒的人。汉人、蒙古人不断袭击满族人，更使努尔哈赤恐慌。在凤凰城地方，有个叫玛勒图的满人单身行走，被汉人用棍击毙；乌里堪纳齐布牛录下属二人前往盖州，被汉人杀死；尚间崖有三个满人前往广宁，被蒙古人杀死……努尔哈赤下令：自此以后，不许单身行路，必须集十人以上结伴同行，否则罚银。
　　
　　更为严重的是武装暴动震撼着后金在辽东的统治。到了努尔哈赤晚年，这种反抗斗争日见激烈。天命六年（1621年），金州有两个秀才聚集十人“合谋作乱”《满洲秘档》，“爱塔建功”。；同年，镇江（辽宁丹东附近）陈良策率军民起义，活捉了后金守城游击佟养正，送给了明朝。镇江所属汤站、险山二堡农民也宣布起义响应《满文老档》，太祖卷66；《清太祖武皇帝实录》，卷3、15页。。
　　
　　天命八年（1623年），复州（辽宁复县）城一万一千余男丁叛逃，投向明朝《满文老档》，太祖卷56。。
　　
　　天命十年（1625年），海州（辽宁海城）所属张屯的汉人秘密联络明将毛文龙派兵，袭击本屯的满人《清太祖武皇帝实录》，卷4，8页。。就在这一年，镇江、凤城、岫岩、长岛、双山、平顶山、海州、鞍山、首山、彰义等十余处掀起了反抗后金的武装斗争。
　　
　　所有这些连绵不断的反抗斗争，表明努尔哈赤进入辽沈后尤其是在他晚年，后金社会的阶级矛盾和民族斗争达到了多么尖锐的程度！努尔哈赤毫不留情地镇压一切反抗活动。天命十年十月，他采取了更严厉的措施：命令总兵以下、备御以上各将官严密搜查各自管辖的村庄，鉴别村中的汉人，哪些是叛逆之人，一经查出，立即斩杀。特别要注意搜查明朝旧官即被革职在家闲居的人，以及秀才、绅士等。努尔哈赤认为，煽动村人闹事的，就是这些人，要逮捕他们，一律处死《满文老档》，太祖卷66。。这些措施并没有缓和日益紧张的形势，相反，使矛盾更进一步激化了。
　　
　　经济状况同样很糟糕。经过战争蹂躏的辽沈地区，经济惨遭破坏，没有得到充分的恢复。由于后金实行屠杀与奴役的政策，人口大量逃亡，壮丁锐减，田园荒废，加上天灾接踵而来，经济情况更恶化。清太宗即位才半年，即第二年春上就遇到了大荒年，“国中大饥”，粮食奇缺，物价飞涨，每斗米价银八两。银两还不算缺，但买不到东西，所以银贱而东西昂贵。一匹好马值银三百两，一头牛值银一百两，一匹蟒缎要银一百五十两，一疋布要银九两。东西如此之贵，又买不到粮食，出现了“人相食”的可怕景象。社会秩序混乱，盗窃盛行，牛马成了盗窃的主要对象，凶杀、抢劫到处发生。太宗叹息说：“民将饿死，是以为盗耳。”王先谦：《东华录》，天聪元年六月。可以说，经济已到了破产的地步。
　　
　　这个充满了危机的局势也反映到军事上连遭挫折。天命十一年，宁远城下遭明兵重创，是努尔哈赤兴兵以来第一次大失利。从根本上说，这也是他的失策。明将利用汉人和蒙古人对后金的仇恨心理，晓以民族大义，故能众志成城，击败后金兵的强大攻势。就在努尔哈赤去世前三个月，明将毛文龙派兵袭击距沈阳仅一百八九十里的鞍山驿（鞍山西南旧堡），这使努尔哈赤十分慌张，连夜赶回沈阳，诸王忙率兵向鞍山进发。数日后，毛文龙又派兵袭击萨尔浒城。此地距沈阳也只有百余里。已成惊弓之鸟的明兵敢于深入突袭，威胁都城沈阳，这突出说明后金立足未稳。它所赖以维持其生存的，不完全是人心一致，雄厚的经济实力，主要是军事力量，即依靠暴力来支撑它的统治。努尔哈赤逝世前，多少已经意识到社会问题的严重性，可惜他没有来得及很好解决就去世了。
　　
　　作为一个政治家，往往在历史的转折关头、生死存亡之秋，方显出卓越之才。清太宗面对严峻的考验，必须作出抉择：要么维持现状；要么采取新政，力挽危机。他洞悉国内种种弊政，胸有成竹，临危不惧，在极度复杂的形势面前应付自如，毅然实行改革。他不囿于祖宗之法和传统习惯，对他父亲的遗策作了全面调整：有继承，有发展，也有改变，展现了清太宗的政治家的雄才大略。