皇帝即位是历代封建王朝最重大的一项政治活动。特别是开国皇帝建国称帝，意义尤其重大，它标志着一个新政权的诞生和开始。所以封建统治者把这一活动看得异常神圣，总是要举行一系列庄严而复杂的仪式，向人们显示他的“君权神授”。
　　
　　天聪十年（1636年）四月十一日，清太宗把这一天作为他即皇帝位的吉日。按照礼仪规定，首先祭告天地。在此之前，他斋戒三天。到十一日这天，晨光熹微，他穿戴一新，骑上骏马，在百官的簇拥下，前往天坛祭告天地。天坛设于德盛门外，太宗还没到跟前，就远远地下马站立，恭候一旁。他微微抬起头，朝四周瞥了一眼：这是一个宽敞的略呈长方形的场地，天坛就设在正中央，四面设有台阶。坛上安放一张香案，上铺黄绫缎，设“上帝”神位，前面摆放香炉。诸贝勒大臣和百官分东西列于天坛两侧，为首的是太宗的哥哥大贝勒代善，以下是济尔哈朗、多尔衮、多铎、岳托、豪格、阿巴泰、阿济格、杜度等诸兄弟子侄，接着是额驸扬古利、固山额真谭泰、宗室拜尹图、叶克舒、叶臣、阿山、伊尔登、达尔汉，再往下便是蒙古八固山额真、六部大臣、都元帅孔有德、总兵官耿仲明、尚可喜、石廷柱、马光远；外藩蒙古有察哈尔部、科尔沁部、扎赉特部、杜尔伯特部、郭尔罗斯部、敖汉部、奈曼部、巴林部、土默特部、扎鲁特部、四子部、阿鲁科尔沁部、翁牛特部、喀喇车哩克部、喀喇沁部、乌喇特部等十六部共四十九名贝勒，还有满洲、蒙古、汉人文武百官都按各旗排列。朝鲜的两名使臣也参加了庆典。场内依次遍插满洲八旗、蒙古八旗、汉军旗各色旗帜，编织成一幅五彩斑斓的画面。在百官的内外，沿场地四周布列数层八旗兵，束装肃立。整个场地，庄严、肃穆。太宗看到这一切，抑制不住内心的激动。此刻，天色大亮，东方出现一片霞光。导引官满洲、汉人各一名来到太宗面前，引领他来到坛前，拾阶而上，面向“上帝”神位站立。赞礼官高呼：“上香！”太宗在案前跪下。从导引官手中接过香，连上三次。接着，仍按上面程序，分别把帛和装满酒的爵恭敬地放到香案上。敬献完毕，读祝官手捧祝文登坛，面向西北跪下，高声诵读祝文。其文曰：“惟丙子年（1636年）四月十一日，满洲国皇帝、臣皇太极敢昭告于皇天后土之神曰：臣以眇躬，嗣位以来，常思置器之重，时深履薄之虞，夜寐夙兴，兢兢业业，十年于此，幸赖皇穹降佑，克兴祖、父基业，征服朝鲜，混一蒙古，更获玉玺，远拓疆土。今内外臣民，谬推臣功，合称尊号，以副天心。臣以明人尚为敌国，尊号不可遽称，固辞弗获，勉徇群情，践天子位，建国号曰大清，改元为崇德元年。窃思恩泽未布，生民未安，凉德怀惭，益深乾惕，优惟帝心昭鉴，永佑家邦。臣不胜惶悚之至，谨以奏闻。”《清太宗实录》，卷28，19页。这篇祝文，向“上帝”报告他十年所取得的巨大功业，请求批准他即皇帝位，以此来表明他是“命世之君”，有权统治全国。
　　
　　宣读完祝文，太宗和百官依次入座，他先饮酒，吃祭品，然后分给百官，并当场吃掉。根据古礼规定，祭天地都用“生太牢”（生肉之类），祭毕，将生肉分给臣属，带回家煮熟食用。太宗认为人类早已吃熟食，而祭祀还用生肉，是对天地的污亵。因此他改革这一古礼，规定此后祭祀一律改用熟食品，仪式一结束，当场吃掉。
　　
　　仪式的第二项内容，是在大政殿举行“受尊号”礼。殿内正中放一把金交椅，周围摆放御用的一套新制作的仪仗，朱红色油漆放出耀眼的光泽，显得十分华贵、威严。仪式一开始，导引官引太宗经大殿正面拾阶登殿，入坐金交椅，百官仍分左右两班站立。这时，乐声大作，赞礼官高呼：“跪！叩！”百官向太宗行叩首礼。赞礼官又呼：“跪！”百官随口令刚跪下，多尔衮与科尔沁贝勒巴达礼、多铎与豪格双双从左边班列中站出；与此同时，岳托与察哈尔林丹汗之子额哲、杜度与孔有德双双从右边班列中站出，他们每两人合捧一枚皇帝御用之宝，上前跪献给太宗。他们代表了这个政权统治下的满、汉、蒙古及其他少数民族，把象征着皇帝权威的御用之宝交给太宗，就表示把国家的最高权力授予了他，完全承认他的至高无上的统治地位。献宝之后，满、汉、蒙古各一名代表，手捧本民族文字的表文，站立殿东侧，依次宣读，对太宗赞颂一番。读完，又是一次叩头礼。礼毕，在殿前立一鹄，命善射者较射，优胜的有赏。即位仪式到此最后完成，立时鼓乐一齐吹打。太宗在鼓乐声中，含笑步出大政殿，排列仪仗，乘舆回宫。当天，太宗在大政殿举行盛大宴会，欢庆即皇帝位礼成。
　　
　　次日，太宗率百官来到太庙追尊祖先。从始祖、高祖、曾祖，到祖父，都尊奉为王，而奉父亲努尔哈赤为皇帝，上了一大串尊号，曰：承天广运圣德神功肇纪立极仁孝武皇帝，庙号太祖，其陵园称福陵。尊奉母亲为皇后。此外，还给已故功臣追封美称。
　　
　　四月二十三日，太宗大封他的臣属，先封他的诸兄弟子侄：大贝勒代善位列第一，封为和硕礼亲王、贝勒济尔哈朗为和硕郑亲王、多尔衮为和硕睿亲王、多铎为和硕豫亲王、豪格为和硕肃亲王、岳托为和硕成亲王，阿济格低一级，为多罗武英郡王，杜度以下再低一级，为多罗安平贝勒、阿巴泰为多罗饶余贝勒，按以上等级，分赐银两。外藩蒙古贝勒也按亲王、郡王等级分别敕封。二十七日，敕封孔有德为恭顺王、耿仲明为怀顺王、尚可喜为智顺王，时称“三顺王”，是汉官中最高的封号。他们的部下也都论功封赏。
　　
　　清太宗即位典礼，从全部礼仪的形式上看，基本上是仿照汉制礼仪，但在内容上已带有满族生活的特点。但更为重要的是，在仪式进行过程中，太宗自始至终坚持满、汉、蒙古三位一体，推选他们的代表给他上尊号，同时又以满、汉、蒙古三种文字书写表文，这反映了清太宗是多么重视各民族的巩固的联合！这种做法，是历代王朝所不曾有过的事。汉族封建统治者不管是新建王朝，还是后世子孙继承皇位，都摒弃少数民族于宫墙之外，即使如辽、金、元这些少数民族建立的政权，又多取排斥汉族的政策。太宗一反他们的片面做法，极为重视满族同汉、蒙古等民族的密切合作，使之成为他立国的一块基石。即位典礼是这一方针的又一次生动的体现。顺便指出，这次即位典礼，前后持续二十余天，耗费了大量的钱物。从仪式所需的各种设备，到皇帝、百官制作的礼服、仪仗；从各色祭品，到赏给诸贝勒及百官的银两物品，所费银两不下十余万！不言而喻，太宗和他的家族及百官从即位活动中得到的欢乐，恰是建筑在广大劳动人民的痛苦之上！