在努尔哈赤统一女真的大业正炙手可热的时候，他娶了一位年轻美貌的妻子，这就是清太宗皇太极之母叶赫纳喇氏。努尔哈赤同叶赫纳喇氏的结合是难得的佳偶。
　　
　　长期以来，在女真各部的酋长间，经常以互相通婚作为彼此联合的一种方式。据朝鲜人所知，“大抵斡朵里酋长不娶管下，必求婚于同类之酋长，或兀狄哈，或兀良哈，或忽剌温。”《李朝实录》，世宗卷82，2页。婚姻在他们那里是政治的附庸，结婚与其说是爱情的结晶，不如说是政治的需要。努尔哈赤起兵以后，也无意改变这种传统的习俗，至少是随波逐流，任其自然。
　　
　　当年叶赫的酋长为清佳砮、杨吉砮兄弟。杨吉砮是一个颇有政治见解和识人之明的人。哈达王台极盛时，他们兄弟恭顺地依附王台，还把妹妹温姐嫁给了王台，杨吉砮又娶了王台的女儿，以亲上加亲，促成政治上的联合。但是清佳砮、杨吉砮对哈达部首领参与杀害自己的祖父日益不满，念念思报先世之仇。王台晚年，清佳砮兄弟已经脱离其控制，至王台死后，势力更加强大，对王台诸子进行离间和个别拉拢，力图反过来控制他们。
　　
　　杨吉砮在建州、海西（扈伦）女真内部和彼此激烈的火并中也想寻求支持，出于眼前和长远利害的考虑，他看中了努尔哈赤。在统一建州女真各部时，努尔哈赤为了实行远交近攻的策略，曾到叶赫去，杨吉砮见到这位未来的大清朝奠基人，看出他是个“非常人”，主动要把自己的女儿许配给他。杨吉砮有两个女儿。他向努尔哈赤提亲时说：“我有一个小女儿，等长大成年，情愿让她去侍奉你！”努尔哈赤到叶赫去的目的就是建立友好关系，摆脱他当时尚处于孤立的状态，尤其是免于树敌过多，以便集中力量统一建州女真各部。结亲是达到交好的一种手段，发起又来自对方，当然努尔哈赤是不能拒绝的。不仅如此，努尔哈赤进而将计就计，以急于求成的心情对杨吉砮要求说：“你既然要同我缔结姻盟，为什么不把年长的大女儿许配给我为妻呢？”杨吉砮马上对他解释：“我不是有大女儿舍不得许配给你，是恐怕我那个大女儿不合乎你的心意，我这个小女儿容貌出众，品德高尚，把她许配给你，那才算得上真正的佳偶。”努尔哈赤听他这么一说，觉得杨吉砮完全是一片好意，就同意接受他的小女儿为未婚妻，送过聘礼，定下了这门亲事《清太祖武皇帝实录》，卷1，8~9页。。
　　
　　万历十一年（1583年）十二月，清佳砮、杨吉砮因在边界与明朝发生冲突，总兵李成梁等设计，一次斩杀了两兄弟。之后清佳砮子布寨、杨吉砮子纳林布禄继续为叶赫首领，又遭到李成梁的攻击。接连发生的这些重大变故，因主要在明朝与叶赫间，对努尔哈赤与叶赫早已定下的这门亲事没有造成破裂的影响。万历十六年（1588年）九月，努尔哈赤基本削平建州各部，统一大业初具规模，又一个喜事临门了。纳林布禄亲自陪送胞妹来努尔哈赤这里成婚。为了表示重视，努尔哈赤本人率领诸贝勒、大臣前往迎接，然后在费阿拉城里努尔哈赤的住处举行盛大宴会，正式结婚。这时努尔哈赤已三十岁，这位新娘只有十四岁。她后来成了清朝追谥的孝慈高皇后。
　　
　　在努尔哈赤与皇太极的母亲结婚时，努尔哈赤至少已经有了五位妻子。但是，自从这位叶赫纳喇氏来了以后，以前的那几位似乎都有些失宠了。论长相、品德，待人处事，谁也比不上她美丽、纯正、彬彬有礼。她聪明伶俐，待人宽厚，遇到逢迎，不为此高兴；听到诽谤，和颜悦色像平常一样。她从不接近奸佞小人，也不干预闺门以外的政事，把全部精力用在侍奉努尔哈赤身上。这一切最得努尔哈赤的欢心《清太祖武皇帝实录》，卷2，2页。。
　　
　　从万历十六年到万历三十一年，叶赫纳喇氏同努尔哈赤朝夕相伴，共同生活了十五年。万历二十年叶赫纳喇氏生了皇太极，这是他们相亲相爱的结晶。望着爱妻娇子，努尔哈赤对这位年轻的妻子产生了真正的夫妻感情。如果不是军国大事，他一刻也不愿离开他们母子。就在这对夫妻相处正欢的时候，不幸的事情发生了。万历三十一年秋，年岁不满三十的叶赫纳喇氏突然得了重病。努尔哈赤心急如焚，只要是能使她病有好转，一切要求他都可以满足。她享尽了时代所给予她的荣华，别无所求，只在弥留之际，想见一见生身之母。努尔哈赤清楚地知道，时至如今，他同叶赫的关系已非往日可比，他的飞速发展，不是密切了同叶赫的亲戚情谊，而是政治上更加分道扬镳，终至断送了儿女亲家关系。但是，心爱的妻子既然已经提出要求，他自己也懂得一点普通百姓的人情往来，所以还是派遣使臣前往叶赫迎接岳母，让母女得见一面。
　　
　　不出所料，努尔哈赤派遣的使臣到了叶赫，说明来意，当年亲自送妹妹出嫁的纳林布禄极力阻止他的母亲，不准老夫人来看望病危的女儿。只是命令一名管家叫南太的人来应付差事。这引起了努尔哈赤无比气愤。他认识到问题的所在是政治的，而不是感情上的。然而即使是政治的，努尔哈赤也觉得他有千万条理。纳林布禄不让他母亲与女儿相见，于情于理都说不通。努尔哈赤痛斥他说：“我没有任何对不起你纳林布禄的，你先抢了我的寨子，又参加九部联军来侵犯我，你们打了败仗，承认了错误，答应同我们结亲，宰白马向天盟誓。而今你们叶赫把我送了聘礼的女子另嫁了蒙古，你的妹妹病到即将离开人世的时候，想看看妈妈，你不容会见，硬是阻挠，这就是与我们断好。既然如此，我也不客气地要占领你的地方，杀你的部属。”《清太祖武皇帝实录》，卷2，2页。说完，把南太打发回去。这年九月，努尔哈赤始终宠爱的妻子叶赫纳喇氏病故。那时她才二十九岁，留下的儿子皇太极仅仅十二岁。她还预料不到她留下这个惟一的儿子就是后来的清太宗。
　　
　　努尔哈赤以无比沉痛的心情悼念爱妻。从叶赫纳喇氏死后，他日夜痛哭不止，为她举行了隆重的葬礼，以他那奴隶主阶级的残忍手段将四个奴婢殉葬，宰牛、马各一百致祭，不饮酒，不吃荤，斋戒月余，停灵于院内三年，埋在赫图阿拉尼雅满山冈。天命九年（1624年）迁葬于东京（辽阳）杨鲁山。她的儿子皇太极为后金汗时于天聪三年（1629年）将其迁到沈阳石嘴头上，与父亲清太祖努尔哈赤合葬于福陵，即今沈阳东陵。
　　
　　努尔哈赤为报叶赫纳林布禄不令母女相会之仇，于万历三十二年（1604年）正月初八日，率兵攻打叶赫，攻克了璋城及阿奇兰城，收二城七寨人畜共二千余《满洲实录》，卷3。，以慰亡妻叶赫纳喇氏在天之灵。