段成式在《酉阳杂俎》里有这样一段记载：“今妇人面饰用花子，起自上官昭容，所制以掩黥迹。”上官昭容即上官婉儿。段成式之子（或其侄）段公路在《北户录》里叙述得比较详细：“天后（武则天）每对宰臣，令昭容（上官婉儿）卧于案裙下，记所奏事。一日宰相对事，昭容窃窥，上（唐高宗）觉。退朝，怒甚，取甲刀札于面上，不许拔。昭容遽为乞拔刀子诗。后为花子，以掩痕也。”
　　
　　此说来自于上官婉儿同时代的陈藏器撰写的《本草拾遗》，故较为可信。然而在后人的记载中，关于婉儿为何受黥刑，却更为玄乎。
　　
　　古代小说《控鹤监秘记》中说武则天将上官婉儿倚为心腹，甚至与张昌宗在床榻间交欢时也不避忌她。上官婉儿免不得被引动，加上张昌宗姿容秀美，不由地心如鹿撞。一天，婉儿与张昌宗私相调谑，被武则天看见，拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，且怒目道：“汝敢近我禁脔，罪当处死。”
　　
　　亏得张昌宗替她跪求，才得赦免。婉儿因额有伤痕，便在伤疤处刺了一朵红色的梅花以遮掩，谁知却益加娇媚。宫女们皆以为美，有人偷偷以胭脂在前额点红效仿，渐渐地宫中便有了这种红梅妆。另有一说是上官婉儿厌恶武则天男宠对自己的调戏而关闭甬道，致使皇权象征的明堂因报复被毁，武曌大怒，下旨欲杀之。在宫内临刑前，改变主意，赐给了婉儿生存的机会，却在她额头上刻了忤旨二字。总之，此等说法不足为信。