关于五代十国的年限，一般传统的说法为：北宋建立于960年，作为中原地区主体政权的“五代”结束，历史主体进入北宋时期，因此五代十国存在于公元907年至公元960年期间；另一说为：北宋灭亡“十国”中的北汉于公元979年，所以五代十国的历史时期为公元907年到979年。
　　
　　1。年限争议
　　
　　这两种最为普遍的说法尚存在争议，其根本分歧在于：1、对五代十国理解的角度和立场存在广义与狭义的差异；2、对“五代”与“十国”作分割或捆绑式理解的差异；3、对政权定位的差异。
　　
　　第一种说法大多基于“正统”史观，以五代为历史主体。大多史学家及学者认为，这一时期对中原王朝称臣的部分“十国”国家，以及其余诸多奉中原王朝为正朔的政权，可以定位为中原王朝的诸侯国或者藩属国以及地方割据政区，甚至其余未臣服政权和它们一样也被视为割据势力，而五代的主体地位也因此更加坚定。这同时也是将“五代十国”简称为“五代”，或将这一时期直接称为“五代”的重要原因。第二种说法基于北宋建立时实际分裂局面尚存的事实，将“五代”与“十国”既分割又捆绑式地片面理解。
　　
　　2。实际起止
　　
　　实际上“十国”中诸如吴、吴越、闽、南汉、楚、前蜀以及其他割据政权岐（凤翔）、卢龙（燕）、定难（夏）、朔方、成德（常山）、魏博（邺）等，它们均建立于五代之前。甚至包括五代的后梁、后唐两个政权的前期雏形梁（宣武）、晋（河东）也建立于唐朝末期。所以事实上在唐朝正式灭亡之前，五代十国分裂局面已经基本形成。直至979年北宋灭亡北汉，才基本结束这一分裂时期，实现了对中国大部的统一。而五代十国时期的定难（夏）、朔方、静海、河西、归义等割据政权，北宋王朝并未实现对它们的统一。定难走向独立，并统一了朔方、河西、归义，建立了西夏王朝；而静海政权开始分裂，并从此走上了一条不归之路，最终成为独立国家（即今天的越南）。究其根本，五代十国这一分裂时期在本质上远不止五十三年，自黄巢起义后一直到北汉灭亡，分裂割据时间共长达近一百年。