为了避免与妻子整日相对无言的窘境，吴起便经常呆在铺子里。这一天，他正在铺子里和伙计聊天，西门虎走了进来，一进门就冲着吴起说：
“吴兄，大后天到我家去喝酒！”
吴起一时没反应过来，问道：
“怎么一下子想起请我喝酒了？”
西门虎马上表示对此“强烈不满”：“我说吴兄啊，你也太不像话了！娶了老婆就把我这十几年的朋友给忘了？”
“唉，这从何说起？”吴起没闹明白自己怎么得罪了西门虎。
“从何说起？就从你忘了大后天是什么日子说起吧！”西门虎见吴起真有点着急了，有意点拨他一下。
经西门虎这一提醒，吴起猛的想了起来：“嗨！该罚，该罚。我怎么连你的生日都给忘了。”
“那你自己说吧，怎么个罚法？”西门虎还是一副不依不饶的架势。
“行！中午我请你喝酒，到你生日那天我再送上一件礼物。
这总可以了吧？”
“这还差不多！”西门虎才表示满意。
两人又不约而同的大笑了起来，吴起一边笑一边说：
“你刚才真吓了我一跳，我还以为你真要跟我急呢。”
“今天先饶你一次，大后天我见不着礼物照样跟你急。”西门虎半真半假地说。
“你放心吧，少不了你的！”
……
这样无拘无束的谈话，给吴起带来了很大的欢乐。他兴致一来，把铺子里的事交给了伙计，就和西门虎一道喝酒去了。两人在酒馆里一聊就是大半天，等他们从酒馆出来，天都快黑了。吴起和西门虎在街上分手后，一个人慢慢往家里走，一路上想着，大后天该送西门虎点什么呢？送套衣服吧，显得俗气，送件兵器吧，一时又找不到好的……虽然吴起知道西门虎是绝不会真的在意他送什么礼物的，但他觉得既然自己答应了人家，就不应该敷衍了事，总得让人满意才好。就这么想着，都走到家了，也没想好。
吴起进了家，见了母亲就把西门虎过生日的事和母亲说了，又请母亲替自己想想该送西门虎什么礼物。吴起的母亲说了几样，吴起都觉得不太合适。最后吴起的母亲说：“要不，送给西门一条腰带吧，我看他练功时系的那条腰带实在太旧了。”吴起想想觉得这个主意不错——礼物不是太值钱，这样不会显得生分，而且西门虎也确实需要，对这件礼物他一定会满意的。就对母亲说：“对！您的主意太好了，我明天就去买。”但母亲又提出了不同意见，“干嘛一定要去买呢？让秀鸾织一条不好吗？”秀鸾是吴起妻子的名字。“不用了，我还是去买吧。”一提到妻子吴起马上显出冷淡的神情。可母亲并没有察觉儿子态度的变化，仍然继续坚持自己的看法：“外面买的哪有秀鸾织的好？再说，送西门一条他嫂子织的腰带，不也显着你们亲近吗？你不愿跟她说，我替你说去！”母亲把话说到这个份上，吴起再也想不出什么理由来反对母亲的意见了，只好说：“那……还是一会儿我自己跟她说吧。”母亲见儿子愿意了，就催促道：“就是，这又不是什么不好开口的事。快去吧，她这会儿正好在那屋织带子呢。说完了顺便叫她过来吃饭。”
吴起到了自己的房间里，果然看到妻子正在织机前织带子，带子织得确实十分漂亮。其实，以吴起家的情况，是用不着秀鸾动手织带子的，她只不过是以此排解心中的寂寞罢了。是啊，对这桩勉强的婚姻感到别扭的当然不只是吴起一个人。这时秀鸾一回头发现了吴起，说了一句：“夫君回来了。”就继续埋头织她的带子去了——吴起几个月来对她的冷漠，使她已经不指望丈夫对自己的话有什么反应了。吴起站在那里，半天也不知该怎么开口，后来自己觉得再这样耗下去实在太难受了，终于叫了妻子的名字：“秀鸾……我……”秀鸾停下了织机，转过身来略带惊讶地看着吴起——她没想到今天丈夫会主动和自己说话，随即问道：“怎么，有什么事吗？”
“是这样，我有件事情想求你办。”吴起虽然不喜欢妻子，但想到既然是求人家帮忙还是该客气一点儿。“什么事？”秀鸾一边问一边又开动了织机。“我想求你织一条带子，要那种一巴掌宽的——我要送给一个朋友。”吴起这样回答。秀鸾听了表示无所谓：“行啊，反正我天天在家里也是织带子……明天给你好了。”吴起见妻子答应了下来，就说：“那谢谢你了，对了，妈叫你过去吃饭！”说完自己先走了出去。
第二天吴起照例去了铺子里。等晚上回到家，母亲把一条带子交给他，对他说：“秀鸾把带子织好了，让我拿给你。你看，这带子多好看呐，不比外面买的好？”吴起接过来看了看，织得是不错，正准备收起来时，发现带子并没有一巴掌宽，这一发现让吴起很恼火。他想：“她答应给我织一巴掌宽的，怎么织成了这样的——这些贵族全一样，办事就没有一个守信的。”可当着母亲的面吴起没敢发作，只是说：“妈，您告诉她，我要的是那种一巴掌宽的，请她重织一条。”吴起怕母亲不高兴，又补了一句：“妈，您也看见过的，那练功系的腰带哪有这么窄的呀？”吴起的母亲仔细看了看，说：“嗯，是窄了点。……那我去和秀鸾说说，让她再织一条宽的吧。”吴起只点了点头。他怕见到妻子会控制不住向她发火，索性对母亲说：“铺子里那个守夜的伙计病了，我这就得回铺子里去，好看着点儿门，别让盗贼钻了空子——就不在家吃饭了。”说着他从架子上取了一把剑，说：“我是回来取件兵器。”母亲倒信以为真了，还一劲儿嘱咐他要小心一点。吴起答应着走了。
吴起的母亲在吃饭的时候告诉秀鸾，吴起嫌带子织得窄了，要她再织一条。秀鸾表面上答应了下来，但心里的火却一阵阵的往上涌，她想：你吴起也太欺负人了，我成什么了——让你这么使唤过来使唤过去，不是连你家的佣人都不如了吗？你让我织宽的？我偏不！于是，第二天她又织了一条和第一条一样宽的带子。为了好好气气吴起，秀鸾决定自己亲手把带子给吴起。可她万万没有想到，因为这点事会引起一场轩然大波。
当吴起看到那条仍然不够一巴掌宽的腰带时，他再也无法压制内心的怒火，把带子狠狠地扔到了地上，一把抓起妻子拉着她来到家里的正厅。他指着挂在墙上的“家法”，对着妻子怒吼着：
“你看这上面写的什么吗？办事要守信！守信，你懂吗？”吴起看着被他的愤怒吓傻了的妻子，稍稍平静了一下心情，又接着说：“我给你一次改正的机会，可你……我早就该想到，你们这些贵族出身的人就根本不会知道守信是什么意思！”
秀鸾本来是想气气吴起的，可她没料到吴起会为了那么一点小事发这么大的火。看着怒发冲冠的吴起，她自己倒没了主意，只好对吴起解释说：
“我一开始织带子时，经线就上得少了，所以织出来的带子只能有那么宽。我又不是故意织成这么窄的，你干什么发这么大的火。”
这时吴起的母亲听见吵嚷声走了进来，被眼前的情景惊呆了——她从来没见过儿子对谁发这么大的火。她定了定神想过去劝劝吴起，吴起一摆手把她的话挡了回去：
“妈，这事您别管。咱家有家法，一切按照家法上定的办！”
又回过头对妻子说：
“经线上少了？那你为什么答应给我织宽带子？我为什么发这么大的火？你是理解不了！你们这些贵族一个个都拿答应下的事情不当回事，根本就不知道守信对一个人的品德是多么的重要！你不守信，还要陷我于无信之地——你让我明天拿什么送给西门虎？”
吴起的母亲在一边弄明白了事情原来是那条带子引起的，就插进来对吴起说：
“算了，起儿，明天你就送西门点别的什么吧。你看把秀鸾都吓成什么样了，你就少说两句吧！”
“妈，您怎么也护着她。这家法上写得清楚：无论是谁违犯家法一律严惩——这难道不算数了吗？”吴起的态度丝毫没有因母亲的话而有所转变。秀鸾听到吴起说要严惩她，当时也火了，她想：在家的时候我爹、我哥都没说过要严惩我的话，你吴起凭什么严惩我？这么一想便觉着是受了莫大的委屈，眼泪都淌了出来。她也冲着吴起嚷起来：
“你严惩我吧！不就因为那么点事吗？你把我打死吧！你打呀……”吴起的母亲一见儿媳也发了火，又赶忙去劝她。吴起对妻子的反击似乎是早有准备，他面向着挂在墙壁上的家法说：
“你也不用闹了，我不会打你的。吴家容不得不守信用的小人，我吴起更不能与一个不讲信义的人共度一生——你走吧！永远不要再回来！”吴起的妻子正在火头上，一听吴起赶她走，马上嚷着：
“走就走，你以为我愿意再呆下去吗？告诉你说，这日子我早就过够了！”说着回房收拾了东西就往外走。吴起的母亲怎么拦也拦不住，只好追出来跟她说：
“你回去住两天也好，我一会儿好好说他一顿，让他过两天去接你……”话还没说完，秀鸾已经头也不回的走了。
吴起怕母亲和他唠叨，一赌气又到铺子里去睡了。第二天一早他就跑到街上去买了一条宽腰带，拿着去赴西门虎的约了。尽管他心情不好，但他绝不会忘记自己的诺言——这就是他吴起的作风。西门虎看出吴起好像不是太开心，问他怎么了。吴起便把昨晚的事告诉了西门虎，最后又问西门虎：“你说我该不该那么办？”西门虎了解吴起的脾气，知道劝他也没有用，干脆说：“今天是我生日，不提这些不愉快的事好不好？咱们今天是一醉方休，好不好？”吴起当然不会反对这个建议，当即把一大杯酒倒进了肚子里。
吴起和西门虎大杯大杯喝酒的时候，秀鸾正在向她哥哥哭诉昨晚发生的事情。她哥哥听完了倒还比较理智，他首先说妹妹不该故意气吴起，要不然也不会出这样的事。秀鸾其实心里明白，这事是自己办的不对，但她又觉得吴起也太过分了，所以才赌气跑回来，现在听哥哥一说又有点后悔了——自己怎么说也是嫁给了吴起，要是吴起真因为这点事把自己休了，这脸面也不好看呀。想到这里，她对哥哥说：
“那也不能全怪我呀，那个吴起一看见我，就跟我欠他多少钱似的，老那么爱搭不理的，还为那一点事就大发雷霆，干什么呀？我就为了吓唬吓唬他，你去跟他说，他要是肯亲自来接我，我就跟他回去——谁让我倒霉，嫁给他了呢！”他哥哥想了想，说：
“吴起为什么不喜欢你，我搞不清楚。但有一点我是可以肯定的，你不用再回他家了……”秀鸾忙问：
“你是说……”
“吴起这个人是出了名的怪脾气，他把守信看得比命还值钱，办事绝对是言必信，行必果。我当初就是看他行事牢靠，才同意把你嫁给他。可是看现在的情形，既然他亲口说出了让你离开他家的话，他是绝不会收回的。”秀鸾的哥哥说出了这么一番话——看来他对吴起还有些了解。他又怕妹妹伤心，赶忙接着说：
“你也不必难过，看起来你们也不般配。像你这样的姑娘，难道还怕嫁不出去。何必一定要跟他呢。”秀鸾心里掂量着哥哥说的话，低着头一句话也没有说，算是默许了——不默许又怎么办呢，她想起了吴起昨晚提到守信二字时的神情——哥哥说的没错，他是把那两个字看得比生命都重要。可是……怎么说，让夫家给休了也是一件很没面子的事，难道就这么算了？不！我一定要报复吴起！秀鸾想到这，把这个念头告诉了哥哥。哥哥听完，哈哈大笑：
“这一点你完全可以放心——就是你可以放过他吴起，我也不会答应的。他让我们的家族失了面子，家族里的每一个人都不会饶过他的。凭我们家的势力，想收拾他一个小小的吴起不是太容易了吗？好了，这件事你不要管了，好好在家休息。一切由我去办——我会让吴起知道，他犯了多么大的一个错误！这样满意吗？”——秀鸾当然很满意。贵族的出身，使她像吴起看重守信一样看重自己的和家族的脸面，这让她同吴起由原来的陌路夫妻演化为一对死敌。