古代字形中“仔”与“保”通用。保,甲骨文
(人,父母)
(子,幼儿),造字本义:将幼儿背在背上以免各种意外。背子求安,这是中国古代的养育传统,因为古代的幼儿除了野兽袭击、拐卖的威胁之外,还面临饥饿、虫害、水火等各种威险,父母外出或下地时,只有把孩子背在自己背上才最安全的。早期金文
承续甲骨文字形。有的金文
像剪影,形象地显示大人出行时,双手从背后搂住肩背上的孩子。晚期金文变形较大,有的金文
误将搂孩子的手写成一撇
,有的金文
则误将甲骨文中“子”
和双手写成“呆”
。篆文
承续晚期金文字形。隶书
将篆文似“子”非子的
定形成“呆”
,至此面目全非。