到底有多帅？帅到上战场不敢以真面目视人，怕敌人看到狄青长得太过秀美，嘲笑宋军无人，派了个奶油小生来打仗。
在延州前后四年，狄青参加了大小战役二十五次，中流矢八次，每次战斗狄青都身先士卒，受伤后，仍顽强杀敌，屡立战功。战场上的狄青装束非常独特，披头散发，戴上青面獠牙铜面具，“出入贼中，皆披靡莫敢当”。
后来的小说家称，狄青的面具太过狰狞恐怖，敌军乍见，常以为是妖魔鬼怪，还没交战，魂魄早已吓掉三分，因此狄青每战必胜。
按说，狄青是中国历史上第二位帅到要戴上面具才敢上战场的美男子。四百余年前，有一位兰陵王也是“才武而面美，常著假面以对敌”。不过兰陵王并非兰陵的一位国王，而是东魏权臣、北齐奠基人高欢的孙子高长恭，兰陵王是他的爵位。一次大胜后，为庆祝胜利，武士们为兰陵王编了《兰陵王入阵曲》，所有人戴着兰陵王那样的面具边歌边舞。《兰陵王》后来还演变成了一个曲牌，宋人常常用来填词演唱当时的流行歌曲。
听说有位神奇的面具将军将从前线凯旋京城，京城士女早已传说纷纭，热切地期盼着一睹英雄的风采。回到京城，狄青每次上街，都能吸引大批民众的围观，导致交通堵塞，其派头绝不亚于今天的超级偶像、天王巨星。
渐渐地有人认出了这位俊美的狄将军。京中纷纷议论，原来狄将军就是早年皇家仪仗队的骑兵狄二郎啊，那时就因为长得太帅，马又骑得好，被皇上看中当了近卫骑的骑兵呢。听说后来犯了什么事，才到前线去打仗的呢，没想到仗也打得好……听说狄将军没考过进士，不过看来比考上状元还有前途呢……
面具将军狄二郎的英俊潇洒，不但俘获了京城无数少女少妇的春心，就是皇宫中的贵妇公主也毫不例外。这样的传奇一直延续到狄将军的下一代。多年以后，宋哲宗时，皇帝为神宗的大长公主挑选夫婿，在文官圈子找来找去没有满意的。负责做媒的官员一时没了主意，只好向皇帝探听公主心目中的驸马究竟是个什么样子，皇帝告诉他们，“就是要长得狄咏那个样子”。这个狄咏就是老帅哥狄青的儿子，当时在宫廷里充当卫士。从此以后，小帅哥狄咏就被宋人称作“人样子”，就是“标准帅哥”的意思。狄青因为在征西与平南战争中立下赫赫战功，后来当上了枢密使。在宋朝，枢密使是总理级别的大官，皇帝之下军政的最高长官，并与宰相一起商议国家大事。
狄青出身贫寒，他的一生成就全靠不懈的努力，他的故事，完全可以改编成一部中国男版的《大长今》。
在演义小说中，狄青的曾祖父叫狄泰，是五代时后唐明宗的翰林；祖父叫做狄元，是宋太宗时的“两粤总制”，“威振边夷，名声远播”；他的父亲更是太原府总兵。总之狄青出身于一个显赫的武将之家。
不过令人失望的是，狄青的真实出身，比小说中虚构的谱系要寒酸许多，以至于并没有人知道他父亲的名字。
与狄青一起平定侬智高之乱的余靖，后来为狄青写墓志铭，其中写道，狄青有个远祖，是唐朝的名臣狄仁杰！狄青当上枢密使后，有一位狄仁杰的后裔，将狄仁杰的画像与其他文物档案奉献给狄青，以此作为狄仁杰是狄青远祖的确凿证据。
没想到狄青老老实实地说：“我只是一时运气好当上了大官，无论如何也不能与梁公相提并论。”梁公是狄仁杰的爵位。狄青重重地赏赐了这位好心的同宗，然后将他送走。
狄青字汉臣，出生于1008年。他的家乡在今天山西汾阳，这里以汾酒而出名。唐代诗人杜牧有诗云：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
诗中描写的杏花村酒家就在今天的汾阳——宋代的汾州西河县。狄青的家，应该就在离杏花村不远的地方，一个叫做狄家社的村庄中。
1933年的冬天，有一个叫白志谦的人奉命到汾阳县政府主管教育。出于对宋代名将狄青的崇拜，在公务之余，他写了一部狄青的小传，后来收入王云五先生主编的百科小丛书，于1936年在商务印书馆出版。这可能是至今唯一一部狄青的传记专著。
宋代大文豪苏东坡记载过狄青小时候的故事。说一次狄青的哥哥狄素与一个叫做“铁罗汉”的人在水边打架，被狄素扔入水中。人命关天，看看事态严重了，当地的保伍忙把狄素抓了起来。保伍差不多相当于现在的村委会主任一类的人物。这时，16岁的狄青出面说，杀“铁罗汉”的是他而不是狄素，再说什么狗屁罗汉可能还没有死呢。一番折腾后，“铁罗汉”吐出了数斗水，活了过来。保伍看看没闹出人命，也就不管了。
苏东坡记载这个故事时，就说狄青“本农家子”，也就是说狄青是农民出身。后来狄青在村中当乡书手。宋代将乡村的民户分为五等，每个等户都要为国家白干活，乡书手是第四等户的差役，可见狄青家在乡村中也不算富裕。乡书手是负责文书事务的，差不多就是乡村中如有土地买卖、缴税收税的事情，乡书手就负责拿出表格让人家填好，然后在经办人一栏中签上自己的名字，诸如此类。
但乡书手这种应付县里收税的文字工作并不是一份好差事。可能是因为狄青做人不够“灵活”，不太懂收税过程中的种种“潜规则”；也可能是因为狄青好打抱不平，像梁山好汉一样犯了什么事，总之，25岁时，他逃到了北宋的京师开封。到了开封走投无路，只好应募入伍，在禁军“拱圣营”当了一名小兵。
由于身材魁梧，武艺高强，又善于御马，狄青后来加入了骐骥院做了骑御马直，也就是皇家仪仗队的一名马兵，倒也威风凛凛。