大中十二年（公元858年）春，朝廷罢柳仲郢诸道盐铁使，以兵部侍郎为刑部尚书。商隐也因此罢盐铁推官，由扬州返回荥阳老家。
    年已四十七岁的李商隐，经过一路风尘颠簸，回到老宅，虚弱得连翻身坐起的力气没有了。多亏河东公柳仲郢派两名差役照顾，才免于抛尸逆旅。
    不久，湘叔来探望李商隐，顺便从韩畏之那里把儿子阿衮和女儿们也带回李商隐身，给他带来了不少安慰。
    李商隐与湘叔相对而坐，互相看着岁月在对方脸上犁开的道道伤痕，不禁泪往外涌。叔年纪虽大，但身体尚好，对商隐的伤感颇不以为然，劝道：
    “商隐，现在你能儿女绕膝，就该满足。古人云：知足者常乐。身子骨不康复，想
什么也不成。我不走啦！什么时候你身子骨康复如初，我再回京不迟。”
    “老夫人那里……”
    “不用操心，临来时，我跟老太太说了。她也希望我在你身边照顾你。”
    “八兄不会说你什么吧？”
    “唉！你想那么多干吗？他十天半月不回老宅一趟，把他妈都忘了！这个不孝之子，能做宰相？天下真没有孝子贤孙了！”
    湘叔生气地骂不绝口。他不愿意再见到八郎，住在荥阳商隐身边，照顾商隐使他舒。
    李商隐黯然神伤，为慈祥的老夫人有这么个儿子而悲哀。
    在湘叔的照料下，李商隐心绪渐渐好起来，病体稍愈，就支撑着重阅自己的文稿和稿，想整理成集。
    由于多病愁思，他患了健忘症，有的诗文需要多次推敲、修改，仔细整理，很费了些精力。
    他平生嗜酒，不比先辈李白差，病后仍然未改积习。另一个平生嗜好，就是喜欢交友，几乎社会各阶层都有他的好友。扬州归返后，生活寂寞，更希望朋友们多多来信，每信他必亲手复信，一丝不苟。
    夏日，闷热。
    李商隐几天来一直心绪不宁，等待着温兄庭筠的来信。
    他听传说温兄又惹大祸，马上写信讯问缘委虚实。前几年，因填《菩萨蛮》词，令綯不叫他向外泄露，他当天就把词告诉给平康坊歌妓，在京都长安很快传播开去。令綯非常生气，再也不理睬温庭筠。
    这次听说令狐綯做了宰相，觉得天下姓令狐的人太少，因此凡姓令狐的人来投奔他，论是亲不是亲，他都竭力推荐，分别情况授大小不等的官。由是远近人等都纷纷来投，至那些姓胡的人，也冒充姓令狐，来投奔他。温庭筠写诗讥讽他，道：“自从元老登后，天下诸胡悉带令。”令狐綯知道此事，岂有不怒之理！
    可是，温兄一直没有来信。难道是被抓进大牢？李商隐心神不定，更加燥热难忍，仆役把帘子卷起，打开窗户。不料许多小虫欲飞出屋，有的撞在窗户上，发出“哔哔叭”声响。窗外，小燕子在池水上飞着，自由自在，可是自己却像个囚徒，被关在屋……这寂寞生活，无聊透了！
    李商隐恨恨地吟道：
    多病欣依有道邦，南塘晏起想秋江。
    卷帘飞燕还拂水，开户暗虫犹打窗。
    更阅前题已批卷，仍斟昨夜未开缸。
    谁人为报故交道，莫惜鲤鱼时一双。
    湘叔从外面进来。
    李商隐笑道：“湘叔，你过来，看看我刚写的这首诗。”
    “不，老夫看不懂。你的诗太含蓄隐晦，不好懂。令狐公楚的诗也比你的诗好懂多。”
    “湘叔，你说错了。小侄的诗不是每首都隐晦含蓄。你看这首诗，首联写我自己多病’，天天盼望秋凉。颔联说‘卷帘’‘开户’，外面仍然很热。颈联先写整理旧稿诗稿，后写饮酒。尾联盼望‘故交’来信。这首诗还隐晦吗？它是我此时此刻生活思想的描叙，难懂吗？”
    “这首诗还行，有点像白公乐天的新乐府诗。我喜欢白公的诗。”
    李商隐心里很不好受，自己写了一辈子诗，连自己最亲近的人都看不懂，都不喜欢，是白写一辈子了吗？也就是白活一辈子了！
    湘叔觉察自己话说重了。这个商隐年纪一大把，自尊心还这么强，不让人说一个不”字，真是秉性难移呀！
    “商隐，刚才在外面遇见一个京官，我替你打听温钟馗那小子的情况了。那京官说，相令狐綯早朝时，在皇上面前说温庭筠有才无行，不可用。八郎为人——唉！”
    温兄恃才傲物，算什么大不了的事，用得着告诉皇上吗？没才，他也不敢傲物啊！不可用”？如果皇上真的听信八郎的话，温兄这辈子算完了。李商隐的心情更加沉重。
    炎热的夏日，没给李商隐带来宁静，在内热外热交相攻击下，再也不能下床走动了。疾开始萌发，不敢再阅读整理文稿诗稿，整天躺卧床上，像个废人。