太和七年（公元833年）七月，华州天像下火，把草烤得卷弯了腰，把树烤得叶落纷，把庄稼烤得枯死在地里。
    逃难的百姓，扶老携幼，步履维艰地向陕南商洛地区缓缓移去。
    给事中崔戎被任命为华州刺史，已经上任十天，被这百年不遇的大旱，弄得焦头烂，在刺史衙门里急得团团转。他扫了一眼幕僚，气哼哼地吼道：
    “聘你们到我的幕府里来，你们就得给我出主意想高招！
    默默不语，不是想把本刺史闷死吗？”
    众幕僚你看看我，我看看你，仍然不吭一声。
    崔戎有些泄气。无可奈何地自语道：“百姓都逃难走了，华州空无一人，我不成了棍刺史了吗？你们也逃难去吧，咱们都去逃难！难道逃到商洛就能有饭吃吗？老百姓到哪都是死啊！我做的是什么父母官哟！”
    刺史说着说着伤心地嚎啕痛哭起来，边哭边数落自己无能，斥责自己没尽到一方父官的责任，不能救子民于水火之中！越哭越哀伤，幕府里的官员们也被感动，陪着府一起啼哭起来。
    幕僚们一哭，刺史衙门里上上下下大小官吏也都擦眼抹泪了。
    只有一个瘦瘦的老吏，身穿八品青色官服，依靠在房廊柱上，双目微闭，对衙门里哭声听而不闻，摇晃着脑袋，旁若无人地吟咏道：
    百姓苦百姓难，大官吃小官衔。
    百姓一块肉，官官吃不够！
    是四句顺口溜，又像童谣民谚。
    他越吟声越大，在呜呜的唏嘘声里，格外刺耳。
    李商隐应崔戎之聘，辟为掌书记，最先听见这老吏的怪声，但未听清他叨咕些什么。商隐捅了一把身边的判官李潘，用眼睛示意，让他看看老吏怪态，听听老吏怪声。
    李潘也是李唐宗室子弟，为人放浪形骸，做事鲁莽，用眼睛一扫那老吏，便大声叫道：
    “老畜牲！你可逍遥自在呀！嘟囔什么？胆子大点，让大家听个明白。否则非扒了的老皮不可！”
    那老吏面不改色心不跳，依然故我地吟咏着，毫无惧色。
    众人被李潘这一叫嚷，吓了一跳，停止啼哭，便都听到那老吏的吟咏。原来是首讥当朝官员的打油诗。
    刺史崔戎第一个暴跳起来，斥责道：“老家伙！你说谁吃百姓？本刺史刚来两天半，吃了百姓？你给我说清楚！”
    老吏并没有被吓唬住，见是刺史大人问自己，慢慢地站直身子，微微讥笑道：
    “不用跟老吏发脾气，如果大人真的爱民如子，为什么还置钱万缗为刺吏大人自己用？何不把这钱拿出来，买些粮食赈济百姓？在这里哭有什么用？不过是假慈悲而。”
    “哪里有这么多钱？我怎么不知道？”
    “问问长史，你就知道了。”
    长史是个矮胖老头，听见叫他，连忙擦干眼泪，整整朱色官服，迈着方步，走到崔面前，郑重其事地施礼，道：
    “大人，小人就是本州长史，有何吩咐？”
    “刺史有私用钱吗？”
    “有。这是官府惯例、每位刺史来华州都设置私用钱，由刺史自己支配。”
    “我刚刚来就有？”
    “有。这是惯例。”
    “有多少钱？”
    “百万缗不止。”
    “啊？这么多！是从哪弄来的？”
    “每位新刺史来到之前都由我出面，从百姓手中，一缗一缗抠出来的。华州百姓贫，只能弄这么一点小钱，请大人原谅卑职无能。”
    “啊！这还叫‘无能’？如果你‘有能’，还不把百姓生吞活剥了呀！”
    长史明白刺史这话不是好话，收敛了卑微谄媚的笑容，规规矩矩地站立着，准备听难听的话。
    “这笔钱在哪里？”
    “都在卑职的宝库里。”
    “全部拿出来，赶快买米面，赈济百姓！”
    “这个……大人，您以后不花了？”
    “我花自己的钱，为什么要花百姓的钱？你以为我是贪官呀？”
    长史无话再说，规规矩矩地转身走了。
    李商隐最理解处在饥寒之中的滋味，逃难百姓就要能吃上饭了，他的心顿时暖融融，高兴地对崔戎道：
    “表叔，我去帮长史发放赈济粮吧。”
    “不用你动手，那些役吏比你干得好。你去写一张奏折，向朝廷报告一下灾情，要打开皇家仓廪，赈济百姓。刚才那点钱，买不了多少粮食。”
    写奏折，祈求皇上开恩，这事李商隐能干，干得比任何人都好。表叔看似粗鲁莽撞，则是粗中有细；细到一般细心人也赶不上。