战国时代的长期战乱，加上秦帝国所力行的中央集权制，将华夏文明以来的社会阶级结构，彻底打破了。平民只要有能力、够幸运的，一样可以“布衣卿相”，成为统治者。
　　
　　何况到了始皇末年，社会再度呈现不稳，在这种气氛下，只要有点机会，便很容易培养出自我“超分”的野心来。
　　
　　慢慢地，有领袖气质的刘邦，无形中也有这需要了。有了大志，当然要有个可以模仿的名人偶像。凭着读过一点书，有些历史概念，刘邦总在想着，有哪位“知名人物”最像自己，最值得自己去崇拜模仿的？
　　
　　战国末期到秦帝国统一期间，最让市井人物感动的名人，便是以养士闻名的战国四公子了。这种勇于打破阶级观念、敬事有才能人物的贵族领袖，在民间总有着很多脍炙人口的传闻。
　　
　　战国四公子，指的是齐国的孟尝君、魏国的信陵君、赵国的平原君和楚国的春申君。其中以孟尝君声望最高，但对“养士”表现得最彻底的则是信陵君。
　　
　　因此在刘邦的心目中，最值得模仿尊敬的是信陵君。
　　
　　或许是因为传闻中的孟尝君瘦黑矮小，一副不起眼的模样，和沛城美男子刘邦的外表形象大不相同；又或许是听说信陵君也是一表人才，说不定自己便是他的“再世化身”，所以刘邦最喜欢跟他的党人谈论信陵君的传闻。
　　
　　信陵君是魏公子无忌的封号，他是魏昭王的幼子（这点也和刘邦的排行巧合），也是魏安厘王的异母弟。信陵君礼贤下士，不论何种人物，只要真有才德，他都能兼容并蓄，依礼相待，从不敢以富贵骄人。因此，投入其门下的宾客多达三千余人，超过声望日正当中的孟尝君。
　　
　　刘邦便常公然表示：
　　
　　“孟尝君是位了不起的人物，但四公子中最应受尊敬的还是信陵君啊！”
　　
　　而最让刘邦感动的，是信陵君和侯赢、朱亥间的事迹。
　　
　　魏国的京都大梁，有位叫作侯赢的隐士，家中贫苦，虽然已经70余岁了，仍不得不在夷门当守门员以求生活。
　　
　　信陵君手下有位宾客，深知侯赢才学，特别向信陵君推荐：
　　
　　“夷门的守门员侯生，才华杰出，隐其才而置于市廛中，公子求才若渴，应不耻下交吧！？”
　　
　　信陵君不候思索地回答：
　　
　　“此人淡薄名利，又有才华，只怕他不肯指教我，怎么还会嫌弃呢？明天我立刻去拜访他！”
　　
　　果然第二天，信陵君整肃仪容，带着礼物，亲到夷门的小房宅去拜访侯赢。
　　
　　看到信陵君大驾光临，又带来贵重礼物，侯赢自然心中有数，但到底他不是贪图富贵之徒，所以仍再三坚辞。
　　
　　“在下修身洁行已数十年，所以到现在还是位守门员，为了坚持我的原则，实在不可能接受公子的厚礼，希望公子不要再来打扰我的清修。”
　　
　　尽管意外吃了闭门羹，但信陵君仍不死心。
　　
　　不久，信陵君在府邸召开一个盛大酒宴，召请了不少达官贵族，大家却都不知道今天的主客是谁？
　　
　　在宾客都就座后，信陵君立刻坐上马车，空出左边较为尊贵的座位，亲自到夷门迎接侯赢。
　　
　　车骑直到夷门下，信陵君下车向侯赢说明来意，请他赴宴作自己的上宾。
　　
　　侯赢仍然穿着破旧衣冠，大大方方坐在信陵君车上左边位置，一点也不辞让。他暗中观察信陵君的神色，只见公子非但毫无愠色，而且神色更为恭顺，一路朝府邸慢慢驶去。
　　
　　一段路后，侯赢突然转向信陵君，要求道：
　　
　　“臣有位朋友，就住在市场里，请公子绕过去一下子，臣想顺道去拜访他！”
　　
　　信陵君立刻答应，并回头向市场驶去。
　　
　　侯赢想去拜访的朋友，名叫朱亥，在市井中作屠夫，但却是位剑术高明、力敌万人的勇士，并且深富谋略。
　　
　　到了市井，侯赢把信陵君丢在车上，自己下车和朱亥打招呼，两个人在市场中闲聊了起来，似乎忘掉了信陵君和府邸里等待他们回去的贵宾们。
　　
　　其实，侯赢当然了解这些状况，他只是想试探信陵君的诚意到何种程度，所以他虽一面和朱亥讲话，一面则用眼角观察信陵君的反应与周围的气氛。
　　
　　市场上走动的人，都对侯赢的无礼和不知轻重的行为大为惊讶，连信陵君的随从们也露出了不耐，交头接耳地小声评论着侯赢和朱亥。只有在车上独坐的信陵君始终和颜悦色，安然自若，手执马鞭，微笑着注视着现场。
　　
　　这时候，侯赢才转过身来，对信陵君说：
　　
　　“这位就是我做屠夫的朋友朱亥！”
　　
　　侯赢的介绍态度，其实是相当没有礼貌的，但信陵君非但没有生气，反而走下车来，郑重地向朱亥施礼，并邀请他共同赴宴。
　　
　　只见朱亥既不答应，也不推辞，只是将头别过去，相应不理。
　　
　　于是侯赢辞别朱亥，和信陵君上车直往府邸参加宴会。但当信陵君向全场宾客引荐侯赢时，大家都吓呆了，想不到今日的主客，竟是位卑贱的老守门员。信陵君更邀请在场宾客，共同举杯向侯赢祝福，使这老隐士够足了面子。
　　
　　宴会完后，侯赢向信陵君表示：
　　
　　“公子，今天的盛情，我已立刻给了足够的回报了。我侯赢不过是个卑贱的守门人，公子竟驾车迎我于众人广场中，这种作为其实已经太过分了。
　　
　　“但是为了成就公子的盛名，我故意转到市场去和朱亥闲聊，让公子委屈等候，公子不以为忤，反而更为恭敬。市场上的人们看到这种情形，一定会更加赞扬公子的礼贤下士，对我这个老头反会痛加责难，所以公子的盛情，侯赢已立刻加以回报了。”
　　
　　侯赢的确豁达又有智慧，这件事使信陵君的盛名更为广播。后来信陵君率军救赵，碰到了生死的难题，侯赢和朱亥均舍命以报，使重重危机巧妙地化解了。（有关这段故事，在拙著《战国寡头竞争》中有详细描述，在此不赘。）
　　
　　刘邦最喜欢的便是信陵君的这种侠义精神，和令人激赏的领袖魅力。相信暗中他也一定常自比为信陵君，而把一些朋友比作侯赢与朱亥，自我陶醉一番了。
　　
　　即使日后成为汉王朝皇帝，每次到大梁，刘邦都不忘去信陵君墓前吊祭，后来还特别设有三位守坟员，世世代代奉祀不绝。
　　
　　模仿信陵君的作为、思考和风范，相信也是刘邦日后成功的重要因素之一。
　　
　　不久，在萧何的推荐和安排下，刘邦终于有了第一份正式工作——出任沛县所辖泗水亭的亭长，这时候的刘邦大约已是35岁左右的壮年人了。