王姑娘低下头，强忍泪水答道：“小女子明白先生的规矩，只要您能救娘的命，想要怎样都可以。”

　　刘縯一听，大吃一惊，这叫什么话，他忍不住大声说道：“先生，治好了老人的病，您要多少酬金，在下付给你就是。”

　　申徒臣吓了一跳，眼皮一翻，问道：“你是什么人？”

　　“我是来请先生给家父治病的。”

　　申徒臣鼻子里“哼”了一声道：“你就是这样请郎中吗？告诉你，你的银子在这里不顶用，老子今天不干了。”说完，转身就往外走。

　　刘縯怒道：“为人医者，有你这样的吗？”

　　王姑娘慌忙一把拉住申徒臣的衣袖，跪倒在地，哭道：“求求您了，先生救我娘一命吧！”一边又转脸瞪着刘縯道：“刘公子，治病救人要紧，少说一句吧！”

　　旁边的病人和家属也纷纷说道：“是啊，气走了郎中，谁来治病救人？”

　　刘縯强忍着一口气，没再说话。申徒臣赚足了面子，才转过身来说道：“姑娘请把病人带到内室诊治。”

　　“不，先生。”王姑娘忙用手一指刘縯道，“这位公子是远道而来，家中有病得奄奄一息的父亲。”

　　刘縯慌忙一揖道：“在下恳请先生给大家诊治后辛苦一趟，救家父一命。在下一定多付酬金，并感激不尽。”

　　“不去，不去！”申徒臣不等刘縯说完便摇着头说，“你没瞧见这么多的病人吗？”

　　“在下是说，等先生诊治完病人。”

　　“那也不去。老子不缺钱花，别拿银子压我！”

　　刘縯再也忍不住，大声斥骂道：“申徒臣，你没有人性，还算人吗？”

　　王姑娘一见，慌忙劝住刘縯道：“公子别急，小女子有办法让先生随你去。”

　　申徒臣乃一方豪族，家财万贯，何曾受人责骂过，粉脸一变，叫道：“来人，把这个撒野的东西赶出去！”大门外的家奴立刻跑进大厅。

　　“先生，且慢！”王姑娘突然喊道，先低声对刘縯道，“先照顾好我娘。”说完，径直走到申徒臣跟前，伏在他耳根低语几句。

　　申徒臣立刻眉开眼笑，连声说：“好，就依着姑娘。”

　　王姑娘走回来，搀扶着老娘，向刘縯凄然一笑道：“公子稍候，小女子带娘进去诊治。”说完，扶着老人向内室走去。

　　刘縯只得耐心地等候。他的心里有着种种解不开的疑团，王姑娘的许多言行令人难以理解。还有父亲的病现在怎么样了，家中没有了自己和爹的照顾，会怎么样？他一边胡思乱想着，一边焦急地看着那扇内室的门。

　　一个多时辰过去了，王姑娘才扶着母亲走出来，她脸色绯红，头发也有些零乱，低垂着头，似乎不敢看每一个人。申徒臣则是一副志得意满的样子。

　　刘縯发现王姑娘只顾低头扶着老人往门外走，忙迎过来，帮她扶着老人，着急地问道：“王姑娘，老人家的病治得怎么样？”

　　王姑娘一言不发，只往前走。刘縯心知有异，只得跟着往前走。到了申府门外，他知道王姑娘肯定要回客栈，便不由分说，背起老人就走。

　　到了客栈，刘縯刚跨进门里，忽听老人在背上说道：“快，快放娘下来！”

　　“娘，你说话了！”王姑娘听得清清楚楚，惊喜交加，不知是委屈还是激动，泪水哗地就下来了。

　　刘縯把老人放在床上躺好，老人又低声说：“娘想喝水。”

　　王姑娘的心里欢喜，脚下生风，飞快地跑出去，端着一碗开水进来，一点点地喂开水。

　　“娘已经两天不能说话了，如今能说话了，娘的病会好了。”王姑娘一边喂水，一边兴奋地说。

　　刘縯也深受她的感染，但一想到卧病在床的父亲，不由长叹一声。王姑娘听见恍然大悟，慌忙放下碗，对她娘道：“娘，您先歇息一会，我陪公子出去一下。”老妇人点点头。

　　王姑娘忙拉起刘縯出了房门，往楼上走去，边走边说道：“公子，赶快收拾行李，带申徒臣去救你家那位老爷。”

　　刘縯不解地道：“申徒臣答应去给我爹治病？”

　　王姑娘点点头。说话间两人已走进刘縯的客房内。刘縯不解地问道：“王姑娘，你用什么办法使他答应的？”

　　王姑娘脸色陡变，刚才的喜悦之色一扫而去，羞愤委屈一齐涌上心头，一下子扑到刘縯的肩上，失声痛哭起来。

　　刘縯心头一惊，联想到她走出申徒臣内室时失魂落魄的样子，耳边突然想起了昨天晚上她说过的话：“公子今晚不要小女子，小女子明日也难保这清白之躯。”他仿佛一下子明白过来。

　　“你……你用自己的清白之身跟那畜牲……你怎么这么傻？”

　　王姑娘摇着头泣道：“小女子又能怎样，那个畜牲一贯如此要挟贫家女子，宛城人谁不知晓。又能怎样？”

　　“这个畜牲，难道就当着老人家的面……”

　　“不，他先哄骗我娘呆在屋里，然后带小女子从另一扇小门走进另一间屋里。小女子为救娘的命，只好任由他所为。”

　　“畜牲！我一定要杀了他。”刘縯再也忍不住，推开王姑娘就往外走。

　　王姑娘慌忙拉住他道：“公子，千万不可鲁莽行事，公子还要靠他治那位老爷的病呢！那畜牲此刻恐怕已诊治完病，公子速带他去府上救人，勿以小女子为念。”王姑娘一边流泪说着，一边把刘縯往外推。

　　“唉！我怎么这么笨呢？”刘縯懊恼地用拳头敲着自己的脑袋。王姑娘已经多次或明或暗地向他诉明自己凄惨的境遇，可他就是榆木疙瘩不开窍，如果早点儿知道，他一定不顾一切地阻止她。可是现在一切都晚了。为了病卧在床的父亲，他还得恭恭敬敬去请那个畜牲。

　　“姑娘，大恩大德我刘家永世不忘。”刘縯躬身一揖，从不流泪的他今天第一次落了泪。然后毅然转身走去。他不敢再回头看一眼，生怕一回头，自己的目光再也不能从姑娘惨淡的泪光中移开。申徒臣不愧名医之后，不消一个时辰，便把所有的病人诊治一遍，打发走了。

　　刘縯赶到的时候，他正在洗手，一见刘縯进来，便似笑非笑地说道：“你就是那位刘公子？姑娘的面子我总是要给的，姑且随你走一遭，不过这诊费……”

　　刘縯双目如电盯住那张粉嘟嘟的脸，恨不能把他撕成碎片，但是为了父亲，他还是忍着。但面无表情地答道：“在下府中还有些积蓄，只要能治好家父的病，诊费任由先生说了算。但必须请先生骑快马随在下马上上路。”

　　“好说，那些姑娘都说过的。”申徒臣满意地一笑。

　　刘縯慌忙转过身去，怒火又在心头直窜，他真怕按捺不住自己。申徒臣果然吩咐人备好快马，带上出诊的工具，单人独骑跟着刘縯上路了。

　　刘縯不知父亲病情如何，心急如火，一上路就快马加鞭。申徒臣起初还跃马扬鞭紧紧跟随。但五十里地之后，他便渐渐落在后头，刘縯不得不停下等他，就这样时快时慢，天黑之前还没走出一百里地。申徒臣一贯养尊处优，何曾受过这种罪，胯下早被酪得发痛，远远看见前边有个镇子，便道：“天太晚了，我也走不动了，干脆就在前边歇息一晚，明天再赶路吧！”

　　刘縯还不知父亲是死是活，心如火焚，哪敢耽搁，断然道：“不行，家父命在旦夕，必须连夜赶路。”申徒臣何曾受人呵斥过，当即勒马怒道：“大爷走不动了，非住下不可！”

　　刘縯怒不可忍，一挟马窜到他跟前，抽出防身短刀，往他脖子上一架，骂道：“你他妈做孙子也不够格，你是畜牲。”

　　申徒臣一见五大三粗的他变了脸，顿时像泄了气的皮球似的软了下来，煞白着脸，连声道：“好汉息怒，我走！”

　　两人正往前走，忽听前面传来一阵急促的马蹄声，刘縯抬头一看，只见前面山路转弯处一个白影急驰而来，他慌忙闪到路边，想先让对方过去。白影近了，是一个穿白衣的人骑在马上，因为跑得太快，刘縯没看清马上的人。不料，那人到了刘縯跟前，突然大叫：“大公子！”

　　刘縯听出是刘宽的声音，慌忙停住。却见那匹马又奔出十几步远才站住，却是刘宽穿着一身重孝。