中国古代以正统史观为主，因五代建立于中原地区，占据着原唐朝都城的中央地区，
　　
　　并以正统自居，是当时传统的中央朝廷，故后来的史学家著五代史，而十国及其余政权被称为“割据势力”。
　　
　　“五代十国”一词与政权定位最早来源于北宋薛居正《旧五代史》及欧阳修《新五代史》。新、旧五代史均将梁、唐、晋、汉、周五个朝代统称为“五代”。而《新五代史》又分别为五代时期众多割据政权中具有代表性且称制的十个割据政权著了“十国世家”，继而产生了“十国”的定位，并首次提出“五代十国”这一称谓。北宋路振撰《九国志》，其孙路纶续作《荆南志》，遂称《十国志》，其后刘恕作《十国纪年》。“五代”便多与“十国”合称使用，“五代十国”便作为较之“五代”更为严谨的一个历史名词别称逐渐流传开来。