本世纪50年代出现在拉美文坛上的现代派文学潮流。这一流派的作品多写凶杀、暴死暴卒、癫狂等情节，反映了一定的社会现实，其手法则是现代派的。
1953年墨西哥名作家胡安·鲁尔福*出了一个短篇小说集《平原烈火》。集中有13个短篇是写凶杀、复仇、癫狂等内容的。文学评论界称之谓“恐怖现实主义”。这一流派固而得名。
此前和此后的作品也有写凶杀、复仇等内容的，因为多是现实主义手法，故不称其为“恐怖现实主义”。
