成吉思汗攻伐屡胜，势力日大，最近又打败了乃蛮部，而且还有盟友克列亦惕部王汗的支持（虽然最近是他救了王汗），如此看来，他的霸权似乎很快就要扩大到今上蒙古各部族了。但是，实际上，他现在离夺取最后的胜利还差得相当远。仅就单纯的蒙古人各部来说，远远还没有形成一致支持他的局面。这些蒙古人部落不但还没有一致支持他，而且其中一些部落还联合起来推举了一位与之对抗的汗。这位被推举出来与成吉思汗分庭抗礼的汗就是敌视成吉思汗的、扎只刺惕部首领扎木合。
昔日是成吉思汗的安答，今日是最敌视成吉思汗的人物，这就是扎木合的奇怪形象。有关的资料和文章都指出，扎木合为人变化无常，诡计多端，背信弃义，野心勃勃而又缺乏坚持到底的恒心。如前文所述，正是他差一点使成吉思汗和克列亦惕部王汗彻底决裂。现在，同他的愿望相反，王汗和成吉思汗又言归于好了，两支力量又拧成了一股绳，大有联合统治北亚之势。面对这种形势，扎木合组织了一个真正的部落联盟，想凭此同成吉思汗——王汗联盟一争高低。扎木合组织的这个部落联盟包括了除投奔成吉思汗的部落以外的大多数蒙古部落。此外，参加这个联盟的还有：下克鲁伦河流域的塔塔儿人；下色楞格河流域的蔑儿乞惕人；下斡难河流域的泰亦赤兀惕人；贝加尔湖西岸的斡亦刺惕森林狩猎人；与这些部落亲善的许多小部落，例如合答斤部，撤勒只兀惕部，朵儿边部，亦乞列思部，豁罗刺思部，甚至还有住在捕鱼儿湖附近的翁吉刺惕部。翁吉刺惕部是成吉思汗的岳父母所属的部落，竟然也参加了扎木合的联盟。另外，蒙古西部的乃蛮人（至少是部分乃蛮人）也参加了这一联盟。协助扎木合领导这个联盟的都是成吉思汗的宿敌，他们是：蔑儿乞惕部首领脱黑脱阿别乞，泰亦赤兀惕部首领塔儿忽台乞邻秃黑，斡亦刺惕部首领忽都合别乞，前不久曾同成吉思汗较量过的两乃蛮之一不亦鲁黑。
从这个联盟的上述组成情况可以看出，这个联盟是一个其成员遍及蒙古四面八方的庞大的联盟：其东部有营于兴安岭山坡的塔塔儿人，北部有泰加森林地区的斡亦刺惕人，西部有营于阿尔泰山地区的乃蛮人。这一年是公元1201年。该联盟各部在阿勒灰河之源集合，然后从那里出发前往额尔古纳河。他们在刊河和额尔古纳河汇合处公推扎木合为汗，名为古儿汗。紧接着，他们按萨满教礼仪书举行宗教仪式。
联盟的各位头领共腰斩一匹种马和一匹儿马，相誓为盟说：“吾等之中，若有私泄机谋，阴怀异志者，将如此颓士断木般下场！”
誓毕，共举足踏岸，使土崩于河水之中；挥刀砍木，使木断叶落于地。然后即分头行动，准备合力偷袭成吉思汗。
但他们并未能保守住秘密。他们分头准备时，豁罗刺思部的一个名叫豁里歹的人立即去向成吉思汗告密。当时成吉思汗驻扎在克鲁伦河上游不儿罕合勒敦山山麓之古连勒古。豁里歹一路飞马驰来，途中路过泰亦赤兀惕部的一个营地，在那里换了一匹马，继续赶路。后来他又碰到一支前来给新立古儿汗送白帐篷的军队。值得庆幸的是，他巧妙地避开了这支军队，没有被他们抓住。他就这样安全地来到了成吉思汗的营地。
成吉思汗立即向克列亦惕部王汗求救。王汗一听有变，即起兵前来同成吉思汗会合，然后两军顺克鲁伦河而下。成吉思汗派阿勒坛、忽察儿以及叔叔答里台三人先导，在前面侦察开路。王汗也派其子桑昆、其弟扎合敢不以及将领必勒格别乞三人为前导。成吉思汗和王汗的军马顺利来到赤忽儿忽山、扯克彻儿山和阔亦田之地。
这一片地区位于阔连湖与捕鱼儿湖之间，克鲁伦河注人阔连湖之河口处以南。阔连湖周围多沼泽，该湖与额尔古纳河由一渠道相连，这条渠道通常是干涸的，只有在涨水季节渠内才有水。
这时，扎木合的军队溯额尔古纳河而上，也抵达了这个地区，走在前面的是该联盟的主要成员：泰亦赤兀惕部头目阿儿出把阿秃儿；乃蛮部首领不亦鲁黑；蔑儿乞惕部首领脱黑脱阿之子忽秃；斡亦刺惕部首领忽都合别乞。他们簇拥着与成吉思汗对立之汗扎木合，气势汹汹而来。他们来到阔连湖平原地区与成吉思汗和王汗的军队相对时，已是日落西山，天色正暮之时。尽管双方前锋部队都叫嚷着要立即厮杀，但最后还是约定第二天作战。
第二天黎明，两军对阵。不亦鲁黑和忽都合别乞原是萨满，能施魔法呼风唤雨。
他俩端来一盆净水，从怀中取出石子数枚，投人水中，望空祷诵，念动咒语。霎时间狂飚大作，天昏地暗，雨雪从天而降。他们本想以此迷住成吉思汗和王汗的人马，然后乘势掩杀过去，不期老天有眼，摹然间风势一转，雨雪随飞，反向扎木合的军马袭来。成吉思汗和王汗一看，便趁此天昏地暗、日月无光之机挥军冲杀过来。在对方军队的攻击下，在老天的愤怒惩罚下，扎木合的军队顿时乱了阵脚，慌忙奔逃，自相践踏，黑暗中不识路径，跌入深涧者无数。暴风雪越来越猛，那些没有死于乱军中的扎木合的部队，许多人的手足都冻得僵硬，躺在地上动弹不得。
兵败如山倒，扎木合的联军就这样垮了，分崩离析了。活下来的人，四散逃命。
乃蛮人向阿尔泰山逃去，斡亦刺惕人向贝加尔湖附近森林地区逃去，蔑儿乞惕人逃往下色楞河流域，泰亦赤兀惕人逃往下斡难河流域，扎木合返回其额尔古纳河流域营地。作为草原上地地道道的蒙古人，扎木合在撤退时毫不犹豫地趁盟军遭难之机，大肆抢掠这些曾公推他为古儿汗的盟军。这种失去理智的疯狂行径使他失去了最后的支持者，他刚登上不久的汗位也因此而崩溃了。