狄青出身行伍，他脸上是剌得有字的。宋代兵士和犯人都照例剌字，犯人剌在脸上，兵士有时剌在手背上，有时剌在脸上。剌字同时涂墨，墨痕深入皮肉，水洗不去，历久格外明显，所剌的字称为黥文，正是他出身行伍的表记。他由小兵累立战功，做到枢密使，自己看来，这脸上的表记，是很光荣的，但旁人却常借此取笑他或骂他。
　　
　　据默记，狄青在定州做副总管时，一天赴知州兼安抚使和都总管韩琦的宴会，有个侍宴的妓女名曰牡丹的向狄青劝酒说：“劝斑儿一盏”。意在讥笑他脸上的黥文。第二天他把白牡丹打了一顿板子出气。一个妓女居然敢当面讥笑总管，可见出身兵士的人如何被人轻视了。又据孔平仲谈苑引魏公别录，狄青在定州，有一天宴请韩琦，邀布衣刘易作陪。席间“优人以儒为戏”，刘易以为？狄授意，勃然大怒说：“黥卒敢尔！”把他骂个不歇，连杯盘都摔掉了。
　　
　　他一点不动气，次日还首向刘易谢步。这又是旁人以他脸上的黥文为话柄骂他的例子。后来他由延州知州入为枢密副使，枢密院派人迎接他，等了几天，他还没有来。迎接的人骂说：“迎一赤老，屡日不来！”原来开封一带俗称兵士为赤老，因此许多文人都称他为“赤枢”。
　　
　　这也可见兵士，出身的人，就是做到与宰相同等地位的高官，仍不免要被人瞧不起的。及至他做到枢密使，科第出身的王尧臣方为枢密副使。尧臣笑他脸上的涅文说：“愈更鲜明”。他不客气地回答说：“莫爱否？奉赠一行”（孔平仲谈苑），然则他的同僚也讥笑他了。不仅同僚讥笑他，皇帝也看不惯他脸上的黥文。据吴曾能改斋漫录，宋仁宗曾命王尧臣传谕狄青把脸上的黥文用药除去，狄不肯奉诏，对王尧臣说：“青若无此两行字，何由致身於此？断不敢去，要使天下贱儿知国家有此名位待之也。”他；这几句话，真足为当时的武臣吐气，可是不免忤旨了。