宁戚去宋国说降宋桓公，齐桓公老不放心，一是他对宁戚的才能还不甚了解，二是宋桓公傲慢无礼，加害宁戚。他派出的探子不断来报，还没发现凶险的征兆。管仲却有成竹，他对宁戚深信不疑。

    齐桓公不无耽心地问管仲：“仲父，宁戚此去能完成使命吗？”管仲笑道：“君上心，宁戚此行，定然不辱使命。”

    齐桓公道：“宁戚如果完成使命归来，就立了一大功，寡人定然重加赏赐。”

    管仲刚要说什么，侍卫来报：“回禀君上、仲父，宁戚大夫与宋国使者帐外候宣。”

    齐桓公一怔，看看管仲，管仲急忙道：“快请宁戚大夫进帐！”

    宁戚进帐，叩见桓公道：“臣宁戚叩见君上。”

    桓公急忙让宁戚平身免礼，问道：“宋肯请罪加盟吗？”

    宁戚把他说服宋桓公的经过说了一遍，齐桓公大喜过望，对宁戚道：“好，好！宁大夫可是立下了大功了！”他转而对管仲道：“仲父慧眼识英雄，慧眼识英雄啊！”

    管仲笑道：“主公过奖，没有主公的英明决断，就没有宁戚大夫啊！”

    宁戚也笑道：“主公、仲父，宋使还在帐外听宣呢！”

    桓公忙道：“对对，快快有请，快快有请！”

    宋使进帐，叩见齐桓公，道：“蔽国君致意齐侯，修书一封，面呈齐侯。”

    桓公接过国书，展开看道：“御说叩拜齐贤侯殿下：孤一时失计，北杏之会铸成大，致使齐侯率王师、曹、陈之军兴师问罪，孤知罪，今派人献上白玉五十，黄金千镒，予笑纳，御说请求重新合盟，听从齐侯调遣。”

    齐桓公和颜悦色，对宋使说：“讨伐宋国是奉天子之命，寡人哪敢自主妄为！请你告宋公，所献金玉，寡人转呈天子，并转达宋公加盟之意。一个月后，请宋公赴鄄今山东鄄城北）会盟。”

    一个月后，齐桓公与宋桓公、陈宣公、卫惠公、郑厉公诸中原强国会盟于鄄，齐桓霸主地位已经形成。