宋桓公御说听说齐桓公以周天子名义，会合陈、曹等国来讨伐，急忙召集大臣商量策。大臣们有的主张打，有的主张和，争得不亦乐乎。宋桓公也定不住调，心里火烧燎。

    相国戴叔皮走上殿来：“禀君上，齐国派使者前来。”

    宋桓公忙问：“齐军现在何处？”

    戴叔皮道：“现离城二十里。”

    宋桓公不解地问：“大军不动，只派来使者，是何用意？”

    戴叔皮道：“必是前来游说，想不费一兵一卒，就让我堂堂宋国出城投降。”

    宋桓公又问：“齐国使者是何人？”

    戴叔皮冷笑道：“姓宁名戚。不过是个村野牧人，刚由管仲推荐当了大夫。”

    宋桓公问：“寡人应如何对待他？”

    戴叔皮道：“主公把他召来，故意冷落，看他如何动作。如若出言不当，臣这里举带为号，令兵士将他拿下。齐国劝降之计便破产了。”

    宋桓公道：“好，依计而行，武士伺候。”

    八名武士手持戈矛，跑上殿来，分列两旁。

    殿上气氛顿时紧张起来。

    宋桓公在殿上端坐。戴叔皮立于桓公侧前方，喊道：“带齐国使者上殿！”

    宁戚宽袍大带，昂然而入，对两侧执戈武士不屑一顾，旁若无人地走至殿堂门里，步，对宋桓公长揖道：“齐国使者宁戚参见宋国国君。”

    宋桓公端坐不动，面色僵冷。

    戴叔皮嘴角挂着冷笑。

    宁戚将手放下，仰面望着殿顶，突然大声说道：“危哉危哉，宋国大难临头啊！”

    桓公脸现震惊之色。

    戴叔皮嘴角的冷笑消失。

    宋桓公道：“我堂堂宋国，兵精粮足；寡人居上公之位，在各国诸侯之上。危险从而来？”

    宁戚平视宋桓公问道：“君上自以为比周公怎样？”

    宋桓公道：“周公乃是圣人，寡人怎敢与周公相比？”

    宁戚道：“周公正当周朝鼎盛时期，天下太平四海安定，尚且能够吐哺握发，接纳下贤士。而君上你所处的境地，外有群雄并起，你争我斗，内部变乱叠起，两任国君弑，人心惶惶，国无宁日。你即使效法周公，礼贤下士，犹恐天下有识之士不来为宋效力。而你却妄自尊大，蔑视贤良，怠慢来客，纵然有治国之良策，爱君之忠言，君能听得到吗？长此以往，宋国难道不是很危险吗？”

    宋桓公听此番言语后，脸色渐渐由震惊而变得严肃、虔诚，不知不觉，站起身来。

    戴叔皮见势不妙，赶紧注目宋桓公，举起自己腰上的绅带。

    宋桓公故作不见，对宁戚作揖道：“寡人即位以来，从未听过君子的教诲，刚才多怠慢，失礼之处，望先生不要见怪。”

    戴叔皮咳嗽连声，手中绅带频举。

    宋桓公仍故作不见，却对武士挥手道：“退下！”

    执戈武士退出。

    戴叔皮无可奈何地放下绅带，尴尬地站在那里。

    宋桓公诚恳地道：“先生大才，必有良谋，望先生赐教。”

    宁戚面对宋桓公侃侃而谈：“如今王室衰微，天子失权，诸侯离心离德，君臣伦理倒，弑君篡位之事时有发生。我齐国国君不忍心看天下大乱，这才恭请王命，与各国侯会盟。北杏会盟确定了君上的宋国君主地位，但君上却弃会而逃，等于自己否定了次会盟，也就否定了君上的国君之位。现在天子震怒，派遣王室大臣与各国诸侯前来伐，可谓义正词严，师出有名，不用交兵，胜败之数已可判定。”

    宋桓公诚惶诚恐，道：“先生所言极是。寡人一时失于计较，铸成大错，现在该如是好？”

    宁戚道：“依臣之见，不如备办进见之礼，与齐会盟。这样既不失对天子应有的礼，又与盟主交好，不必兴师动众，宋国安如泰山，君上的国君地位也有了保障。”

    宋桓公点头道：“先生此计甚好。不过，齐国大兵压境，胜券在握，能受寡人的礼而与宋国修好吗？”

    宁戚笑道：“君上大可不必顾虑。齐侯宽宏大量，不念旧隙。曹沫手剑劫齐侯，齐却赦他无罪，且归还沦阳之田。君上既然有诚意修好，齐侯怎会不答应？”

    宋桓公又问道：“那么，应该带些什么礼物作进见之礼呢？”

    宁戚道：“齐国旨在与邻国交好，并不贪图礼品，礼轻情重，贵在真诚。”

    宋桓公脸上愁云飞散，高兴地说：“就按先生说的办，寡人立即派使者跟先生去向侯谢罪，请求再订盟约。”