八百里莽莽秦川，尽披晚秋之色。老聃先生的牛驮在富庶的秋川之上走着。秋色虽，但是那树丛之中染起的簇簇红叶，却能使你心头兴起一点春花俏美之感呢。
他们又象以往那样，一路行走，经历了不少的地方。这一次他们是直线西行的。他要直去咸阳，直接去见秦悼公。他要劝说悼公，请他实行德政，以道治国。这样，天归心，秦可观矣。此时，他的心情是振奋的，胸怀里是雄伟壮阔、波澜起伏的。他竟暮年之时直接走上了挽救苍生，挽救红尘的万里大程。试想，一个人在年轻时就常怀人间的慈悲之心，就立志救世，到了这样的时候，能不振奋！能不壮怀起涛！
他猜想，悼公是会采纳他的建议的。他知道，悼公的祖先秦穆公就是个能接受建议贤德之人。
这穆公，曾为他自己的不能接受建议而悔恨过。那是公元前六二七年。一次，秦穆派遣大将孟明视以及西乞术、白乙丙率领军队去袭击郑国。老臣蹇叔和百里奚出来劝。穆公不听。军队行到崤山（今河南洛宁县西北），遭到了晋军的伏击，竟至全军覆。当秦军将帅回国时，穆公对自己进行了痛心的责备。秦穆公说：“啊！我的官员们，着，不要喧哗！我有重要的话告诉你们。古人说，‘人只顺从自己，就会多出差错。’备别人不是难事，受到别人责备，听从它如流水一样的顺畅，这就困难啊！我心里的虑，在于时间过去，就不回来了。往日的谋臣，却说‘不能顺从我的教导’；现在的臣，我愿意以他们为亲人。虽说这样，还是要请教黄发老人，才没有失误。……国家危险不安，由于一人；国家的繁荣安定，也许是由一人的善良啊！”
“能真心悔改，秦穆公能真心悔改。”老聃先生在心里说，“即如有错，能真心回者，不亦贤人乎？”
夏历九月底，老聃主仆进入咸阳，住进一家姓刘的馆舍。和别的馆舍相比，这刘家舍是离秦宫最近的一家。在当时，这咸阳确实是个好生了得的城市。和周都洛阳相比，虽说没有洛阳规模广大，人口众多，但是它却给人以新兴之城的感觉。干净古朴之街，别具一格之建筑，那给人老树新花之感的城市风貌，都是其他诸侯国的国都所不能拟的。
老聃他们所住的刘家馆舍是在小巷深处的一个僻静地方。院里柳荫遮掩，大门里边有一道影门墙。老聃他们居住的房屋是三间和农家普通瓦房相似的屋子。屋里也分里间。那头青牛是在那边的草棚底下喂养的。吃饱了就拴在他们住舍门外的树底下。
来到秦地，看着徐甲，他感起更亲了。象自己的孙子一样。比自己的孙子还亲。为事业，他可以劳作一生，将最后一把老骨头都献上，他也感到这并没有什么不应该。是他心甘情愿的。可是，一个不到十七岁的孩子，情愿跟随自己，千里迢迢，长途跋，多好的孩子啊，多可爱的孩子啊！孩子啊，你不苦吗？他流泪了，他拉着他的胳膊他往自己身边靠近一点，他看着他的脸，深情地看着他的脸，流泪了。
他走出屋子，来到柳树下，蹲在卧着的青牛身边，可怜地摸着它的脊背，疼爱地看它的脸，心里说：“青牛啊，为了我的事业，叫你吃累不小啊！”眼里泪水重又涌满。这青牛看来真是懂得人性的，它用力地将头靠近他，很亲很亲似的，眼里也几乎象流泪了。
老聃先生今日如此动情，是不是因为远离故乡，来到异乡而致？说不是，也是；说，也不是。人到异乡，容易亲亲，这是真的，老聃先生的动情，不能说不和这有点关。但是老聃来到这里，并无身在异境之感，他觉得这里也是自己的家乡，秦人也是亲，和自己家乡亲人一样。他放眼宇宙，常对尘世上所有的人怀着慈悲之感，常善救人，弃人；常善救物，不弃物，情怀是很大的，甚至大得使某些胸怀很大的人都不能完全解。那么他今日的流泪是出于什么呢？是出于对徐甲和青牛的可怜？感激？疼爱？都一点。反正不完全是某一方面。他的感情是复杂的。
店主人是个五十左右的小老头，精明，勤快，待人热情。老聃先生向店主人说明自的身份。为了避免昭耀，他请店主人给自己保密。他问店主人：“能不能给托个人？不能托人向秦悼公说知，就说从原陈国苦地曲仁里来个叫老聃的，要见秦君。如果悼愿召见，聃即见，不愿见，聃即回。”
店主人对此表示出了异乎寻常的热心。他为此跑了大半天。夜里，他忽然跑进老聃的住室，说：“我已托到人了。我的一家表亲戚，姓谢，人称谢老头，他有个儿子，秦宫里边当仆人。他有接近君主的机会。谢老头已经安排好了他的儿子，答应明日上向君王将您的请见说知。好吧，明日他说了之后，我再来告知。”
“哦，那好吧。”
老聃先生他们放心地睡了，这一觉，他们睡得很香甜。
秦宫的建筑，样式是古老的。规模也是较小的。但是就其院深和幽雅来说，特点是当突出的。
深宫深处，有座静静的楼房。屋里头，摆设整齐，辉煌富丽。和外貌比较比起来，你由不得产生杂面肉包之感。第一层楼房的东间里，灯火明亮，龙床之上的绣着金龙大红被子里，躺着一个瘦长脸的病老人。床旁边小心地站立着个侍女。老人花发蓬乱，泡虚肿，已经病得迷迷糊糊。这老人就是秦国的君主秦悼公。
当时正值春秋末年，战国时代即将开始，天下大乱，更激烈的战争即将到来，鉴于势紧张，为避免外敌乘国君病重以突然入侵，悼公生病并没让外人知道。事实上他已了好几个月了。
第二天上午，秦悼公从睡梦中醒来，侍女们将御医特为他调治的药物递向他的唇边。太子（后来继位的秦厉共公）前来看望父王的病情，于是就都退到一边。这位太子，高个头，四十上下年纪，长方脸型，剑眉俊眼，高鼻方口，是个很有心计之人。
当太子向父王问过安，让他将头蒙在被子里的时候，谢老头的儿子，就急急慌慌、心谨慎地向他走来。
“禀殿下，”他低声而紧张地说，“有一楚国苦地曲仁里名唤老聃的，前来请见万，托我前来禀知。眼下此人住在刘家馆舍。目下万岁正在患病，我诚恐禀知万岁，多不适，如若不禀，又恐不好，因而特来禀明殿下，请求殿下定夺。”
“老聃？噢……，听说过。”太子微微皱起眉头。看来他对老聃的请见并无兴趣。想，“这老聃，他那一套我都知道，他的前来，对我国不一定有利。然而，此人系周柱下、征藏二史，既已前来，不能不予以很好的应酬。如若向父王说知，父王正在病；如若我一人应酬，瞒过父王，又恐不妥。这该如何是好？”想了一阵，最后还是决先向老人说知。
太子小心翼翼地扒开被角，将老聃请见之事小声向父王告知。
“老聃？”悼公心里一喜，一抹悦色从干瘦的面颊闪过，“寡人知，知道。他如今经……这可是个，贤德之人。然而，我，我。……你们……。”将眼闭上了。那意思：“我很想见他，虽说他已是庶民百姓了，可他是个大贤大德之人。我喜欢这样的人。是我病了，无法接见他，总不能让人家到病床前来瞧看哪，你们看着办吧，你们可别怠他。”
当悼公又一次睁开眼要说什么的时候，太子很快用话堵住了：“父王，您别考虑这了，安心养病要紧，一切由我代办，我会办理得很周到的。”
“那好吧。”秦悼公闭目养神了。
秦太子把那谢老头的儿子叫到门外一个背静的地方，告诉他说：“你回复老聃，就因宫中一些不必向外说知的特殊情况，父王无法接见，请他先回去，明年春暖花开时来。多有简慢，务请见谅。”
他的意思是：先推他一推。这样推法，摘有日期，不为之晾人，也不为之不愿接见。果他一去而不再来也就是了。如果他明年还来，那时父王病愈，可以接见。如果父王崩，我继了位，当然可以恰当处置。不过这些他没说出口来。
“遵旨。”谢老头的儿子退去了。
老聃先生他们从店主人刘老头那里接到宫中回复之后，就离开咸阳而去了。
老聃先生已经作好了周密的打算。他准备先到乡下一些地方去传道，使他的学说先秦国民众之中扎下根子。并且先在乡下找个地方住下，等明年春暖花开之时，再来咸见秦悼公，很好地将他劝说一番。另外，他们还打算附带打听打听梅嬴的线索。老聃生并不知道，那天两个楚兵，将她拉到荒野，准备对她轮奸。他们发现她是石女，认是受了极大的讽刺，于是把她扼死，撂到井里。
这天晚上，老聃先生他们在一个名叫桑园的村子暂时住下，并且向村人们讲了道。桑园村，有一片几里见方的大桑林。这时大桑树都已落叶，全部成了光秃秃的桑杈。果要在春夏之交，蚕结新茧之时，桑叶们肥绿得才叫过劲呢。人说秦人勤劳，男耕女，秦地多桑，可真不假。可惜啊！“秦桑低绿枝”的美好时令已经过去了。
三天之后，老聃他们离开桑园，到其他的一些地方去。秋、冬之交的季节，萧条，凉。干黄的原野上，这儿，那儿，稀稀落落地站立着几个苍灰的村庄。他们一边行进，边将人的脚印、牛的蹄印洒在身后。他们默默地走着，将希望播种在干黄的原野，期来年这里能够生出嫩芽，长出枝叶，开出悦目之花，结出丰美之果。
农历十二月初，他们来到一个名叫槐里（今陕西兴平县东南四十公里处）的地方。槐里，当时是个小村。一片乱着灰枝的槐林，映着十几家人家的灰屋，冷冷落落，显很不景气。
村西有一座壑深涧陡高峻奇异的山峰（正因为这座山高，才致使经几千年风化消蚀，里迄今尚且有山），是当时天下少有的美境之一。蓝青色的群峰，簇拥着一个顶端略大峰。大峰顶上，松青柏翠，紫竹留云。在这深重的绿色拥抱之中，一树树红梅和梅正在冒着严寒怒放盛开。远远望去，赛艳霞，似嫣火，动心迷眼，无比的美丽。在松遮梅映之中，有一所石砌的房舍隐隐约约地露出屋角。那悬崖峭壁之上挂着几条好丈长的青白色的冰条。在那个最高的峰顶之上，有几株又小又矮拧进子老松，姿式古，秀美奇绝。如若是在春夏，这里更值一观。绿茵遍山，繁花满峰。候鸟啁啾，白鹤红。“玉带”缠山腰，清泉敲银铃。气候宜人堪留住，别有一趣幽幽情。
老聃先生一登上大峰之顶的时候就连声称赞说：“美哉，美哉！能在这里住上几日，亦足矣！”
下山之后，老聃先生他们走进槐里村庄。进了村，他们的第一要紧之事还是传道。时传道，在秦国更是新鲜之事。人们听说村上来了一位白胡大仙一般的骑着青牛的传士，倍感新奇，竞相传信。当老聃先生刚在村头大槐树下的麻扎子上坐好的时候，村的男男女女，老老少少，只要是能走动的全都来了。连村上的唯一富户，轻易没偎过众场合的赵先生也来了。
在当时，这槐里村是个异常穷苦的村子。村上人大多是过着糠菜半年粮忍饥挨饿的活。有几家穷苦得最很的人家，不说是一年四季锅底朝天，也是连糠菜都难吃上的。中有个叫大黑的，是个四十多岁的男人。这男人，中年丧妻，一个人领着三个象红虫般的小孩过日子。他本人患了个无法医治的疾病，长期病卧在床，半拉身子已经死了。个孩子衣不遮体，一个个面黄肌瘦，脸抹得象小灰鬼一般，常常是到这家吃一嘴，到家吃一嘴。一家人就这样活不能活、死不能死的苦熬着。只有赵先生是这村上绝无仅的一个富家。他家里吃不完，用不尽，日子过得十分富裕。他家存的粮食，即使是遇灾荒，十年不收，也吃不完。他家的房子显然的要比别家都好得多。他家里人口不多，田不少。除了林园，还有一处山林，山林上还有一所石砌的房屋。——村西边那座小上的石头屋子就是归他所有的，那是他有时去观山景时所住的。这赵先生本名赵弼襄，称赵先生，是个五十多岁，而又有点学问的人。他满脸细纹，精神炯炯，三缕胡须，剪得十分清秀。他有个最大的嗜好，那就是爱观天象，喜欢钻研学问和探讨预测人间福之事。他虽有学问，但是为富不仁。村上人如果谁招了他家一棵树苗或一棵庄稼，都要大骂一场。他家的东西再多，别人别想沾一点福。好酒好菜吃不了，也不打发要的。因而，村上人宁愿穷死，也不去挨他一点东西的。
赵先生坐在人圈外边的厚蒲团上，眯缝着眼，用手指拈着清秀的胡须，侧耳倾听着聃的传道演讲。“这传道士长那模样，还真有个风度呢。”他心里说。
老聃先生用通俗的语言讲了他认为确实存在着的宇宙的本体——道体的形状；讲了道的作用下万物的创生；讲了应道之特性所产生的人德以及道的几种规律；讲了道和的上合天理、下合人情以及它的永恒性，说明这“道德”二字是万古不磨的，万万古不会磨灭的东西。在场的人们听了，无不感到心悦诚服，欢欣鼓舞。“这是个有大学的人，可真不简单。”赵弼襄先生也被他的学问折服了。
接下去，他以极有说服力的语言，运用道的反律对《道德经》上的一些语句进行摘，运用实例，进行了生动形象、活泼有趣的讲述。“我论述的这些雅语原句是来自一人写下的五千言著文，所以不来个通俗的解说是不懂的。”“天之道其犹张弓，高者之，下者举之，有余者损之，不足者补之。孰能以有余以奉天下？唯有道者。物或损而益，或益之而损。金玉满堂，莫之能守。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己多。外其身而身存。死而不亡者寿。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓‘玄德’。”他以极为深厚的感情，极为通俗生动的言词和事例将以上《道德经》摘句解释完了的候，赵弼襄先生一下子明白了，完完全全的象是大梦彻醒了。他很受震动，也异常感，“没想到我活了五十多年，直到今天我才算是悟透人间哲理了。这老先生确实是个不起的人！”他真心实意地佩服了，真真实实地心悦诚服了。
赵弼襄把老聃先生请到家里，以丰美的饭菜对他们进行了款待，并说出要向他学习道学说，以更好地研究推知人间祸福，以及打算拜他为师的想法。老聃先生笑着推辞，连声谦虚地说：“担不起，担不起，我担不起。咱们只能称为互相学习。”老聃先生说出他的真实姓名，他只对赵弼襄说他姓老。
当赵弼襄再一次准备饭菜款待他们的时候，老聃先生坚决推辞了，他说，“不能，能，可不能再这样了。我们带的有钱，有粮。我们本打算不走了，本打算在这住下来己做吃、好好观观山景，明年春暖花开之时再走，没想到给您找了这么多的麻烦。您是再这样，我们就无法在这住下了。请您给找个闲屋，让我们在这做着吃吧，这样我就可以住下了。”
“好吧，好吧，只要您能在这里住下，咋样都好，咋样都好咧。”
于是赵弼襄就按老聃说的做到了。
老聃主仆在赵家闲屋住下之后，就由徐甲到市上买来一些柴米油盐，他们开始自做。村上人亲热地前来说闲话。老聃先生得知村上的一些人家穷苦的情况，就从他讲、收徒得到的一些金银中拿出一部分，让徐甲给一些穷得很的送去。村上人十分感激。聃先生又让徐甲每做炊时，多做四个人的饭。每到吃饭的时候，让徐甲先用个大陶盆好四个人的饭，端着送到最苦的大黑家，让卧床不起的大黑和他三个可怜的孩子吃。黑十分感激，问，为什么要这样？徐甲说：“不要问，你们只管吃。”当老聃先生亲端着饭盆来到他家，用碗盛好饭送到他面前，并且眼里噙着泪把他最小的孩子揽在怀的时候，大黑感激得张着嘴嗷嗷叫地大哭了：“我的妈吔，我的妈吔，我碰上大慈大菩萨了！老天爷吔！这叫我感激得心里是啥味吔！”
老聃先生的举动把全村所有的人全给震动了，人们感动得几乎全部流泪了。有的人：“我看这人不是凡人，一定是个白胡子大仙到咱人间救世来了。”
村上人的泪水把个为富不仁的赵先生也给感动了。他来到老聃先生面前，往地上一说：“老先生，您真是以有余以奉天下的道者，这真是圣人不积，既以为人己愈有，以与人己愈多。您是哪里人，您对我说您是哪里人吧。”
当徐甲向他说知他的先生就是周朝柱下史、征藏史的时候，赵弼襄一下子跪到地上：“咦——！怪不得您的行动跟人家恁不一样，原来您是老聃先生啊！听说您写的啥朝野都轰动了，原来您讲的道，就是那书上的啊。先生，您能到我家居住，是我烧上香了，这是我家几辈子的荣耀和光彩呀！请让我拜您为师吧，先生您收下我这个徒弟！”对于他早已听说过的周之老聃，他真是崇敬得五体投地呀！
老聃先生搀着让他快起来，说：“你恁大年纪了，我不能在你面前当老师了。”赵襄说：“您不收我，我就不起来了。”
老聃先生无奈，只好答应收下了。
赵弼襄从地上站起来说：“先生，我以往，行为太坏了，从今往后，我就要按先生的去办了。”
老聃先生并不以为这样，他说：“象你这样的，反而是很好、很典型的人物。您这向往道，追求道，五十多岁了，还当小学生，这样迅猛地革心洗面者，世上少有呢。好了，你这真是太好了！”
从此，赵弼襄真正的成了老聃先生的学生了。他开仓放粮，一升升，一斗斗地送给村上的穷人家。还把家财拿出一部分给穷人。村上人都很高兴，更加感激老聃先生。弼襄要求老聃先生不要再走，永远住在这里，说：“您永远住在这里，我家的人世世代都值了。”鉴于先生喜爱西山，他提出，要把西山上的石头屋子送给老聃先生。先不要，他说不要不中。先生问他为啥要这样。他说：“落实先生之教，以有余补不足，为学日益，为道日损’嘛。”他再三要给，老聃先生再三推辞。他说：“不管您要与要，您得先住那个，我请您先住那个。”处于无奈，老聃先生只好说：“中，我先住。”
赵弼襄派人在西山石头房里立了锅灶，置了床铺，找了厨人，催老聃先生快快搬去。元前四七八年农历十二月底，老聃先生主仆二人搬进了槐里西山顶上的新居。
“仙境宝地配仙人，这样配合才恰当。”槐里人有的这样议论说。
从这以后，赵弼襄天天到山顶石屋去和老聃先生一起谈德说道。众乡亲也都很乐意天天到这来。赵弼襄为了使他们二人的师徒关系更加密切，要求收徐甲为他的干儿。甲笑而不语。老聃说：“你收这个干儿可是不能给你行孝哇，因为他还要跟着我去做业哩。”赵弼襄说：“中，只要他愿意，我情愿收个空头干儿。只要他说个愿意，我值了。”“中，我愿意。”就这样徐甲笑着答应了。
光阴易过，冬去春来，转眼之间到了公元前四七七年的桃杏花开之时。看到满山锦，老聃先生想起春暖花开，到了再进咸阳的时候了。
老聃先提出要辞别槐里，前往外地讲学。听说先生要走，槐里人个个感到难分难舍。弼襄难过地说：“先生，先生您不能走啊，我们村上的人不舍得叫您走啊。”
老聃先生安慰他们说：“我还回来的，放心吧，以后我一定还回来的。”
就这样，老聃先生主仆二人，辞别槐里村人，驱动青牛，向着咸阳前进了。
秦国的大地复苏了，几个月来埋在地下的希望此时开始勃发了。山山野野，一齐酝着希望。柳林上的紫燕，用展开的翅膀架着希望；桃林上的蜜蜂，颤动着银翅，哼着望；麦田上的黄蝶，翩翩起飞，舞着希望；池塘里的青蛙，伸着双脚，浮在水上，看无数个游动的蝌蚪，鼓动着腮下的白泡，唱着希望。河边上，园子里，短短的芦苇芽，红的芍药芽，以及树林上那嫩绿的桑树叶芽和满山遍野的嫩嫩草芽，一齐将希望从蕴着的地方突破出来。此时，骑在青牛上的老聃先生的心也象这山野上的春之景物一样，望开始迸发了。几个月来，他盼望的春暖花开的时候已经来到了，他就要按约定的时见到悼公了。这一回他的学说将要落到秦国的政治层面，秦国将要大有希望了。
进了咸阳，老聃主仆第二次住进刘家馆舍。对于他们的再次来临，店主人刘老头心特别高兴。他以真诚欢迎之心，更加热情地接待了他们，“嗬，好时，好啊，可把你来了。”他把他们领进他们原来住过的屋子。端茶，送水，备俊，理铺，喂青牛，个刘老头儿忙得不亦乐乎。
饭后，刘老头儿又一次从门外进来，走到老聃先生身边，搬个墩子坐下来，笑眯眯看着他说：“先生那次从这里走后，我的表亲戚，也就是谢老头的那个儿子对我说：秦王约老聃明年春暖花开之时再来，这事你们不要往外说，因为这关系着宫中的秘密’。那时起，我至今还没向人说过。没人知道您在这馆舍里住过。您这次来，人们也还都认识您。我想，这样也好，这省得使您招麻烦。先生，您不知道，您的名份太重了。在呀，听说您的五千言著文在周朝已经朝野轰动了，在函谷一带就不用再说了。”停一下，看看老聃，又接着说：“我也是个识字的，我还没有见到您的大作哩。我弟弟个研究学问的。他说他很想看看这部书。您带的可能有这部书的抄写卷。我想借一借，我弟弟抄一下。我不说是从您这借的，我给您保密，还不暴露您的身份。只用一天，日送回，不知您意下如何？”
“可以，可以。”老聃先生说，“大侄子对我过夸了。这部书不足之处一定不少，还没顾得审查一下。你多批评，您们多批评好了。”说罢，从包袱里拿出那卷子写有道德经》
全文的绢帛递给他。
刘老头满足地拿着帛绢出去了。
当刘老头又一次地来到这里，在老聃身边坐下来的时候，老聃先生就说话了：“大子啊，我就要打算去见秦悼公了。还得麻烦你呀。请你还给那个谢老头的儿子说一句，叫他给我传禀吧。”
“好，好，这就去，我这就去。”刚刚坐稳的店主人，赶紧起身离去了。
刘老头第二次找到谢老头。谢老头第二次将老聃要见秦悼公的事告诉了他的儿子。
第二天上午，谢老头的儿子打算去见秦太子。因为悼公近来病又复发，暂把处理日大、小事务之事交给了太子，所以有事是需找他的。
秦悼公去年患病，至今未愈。中间一大段时间里是好好歹歹，歹歹好好，以至拖拉今年（公元前四七七年）春天。后来又好好歹歹，歹歹好好，直到这以后的第二年公元前四七六年）病逝。他病逝后的继位人就是他早已确立的太子——秦厉共公。这后话。
这天上午，秦太子和几位大臣商讨完几项国务之后，打算抚琴弹上一曲壮歌的时候，老头的儿子就向他走过来了。
“启禀殿下，”他十分恭谨地跪在地上说，“去年来过的那个老聃又来了。他说他按约定时间前来的。他又要拜见万岁。如今万岁仍在病中。是否接见，如何接见，小特禀明殿下，望予定夺。”
“起来，起来。”太子的脸上显出和气的神色。
谢老头的儿子在一旁站好，单等太子殿下的口旨。没想到太子勾着头，一手按琴，一会儿没有说出什么来。