郑文公接到周惠王的密旨，急忙拆开看起来。一连看了三遍，自言自语般小声念诵：子郑结党营私，违背朕命，周室大业，不堪委任。朕之意在次子带也。爱卿若能背弃止之盟，舍齐从楚，共辅子带，朕愿委国以听。”

    郑文公喜上眉梢。原来这郑国论爵位在齐国之上，其先祖武庄，世为周王室卿士，袖诸侯，后一度衰弱。郑文公即位后，虽怀满腔鸿鹄之志，无奈国力不张，军力不雄，有余而力不足，不得已屈尊于齐桓公。经过几年励精图治，国力大增，称霸之志复又生，但国力强盛非一朝一夕之功，比起齐国来尚不能相提并论。现在机会来了，齐桓打着尊王的旗号，称霸天下，可也有马失前蹄的时候，这次，首止之盟就得罪了周天，而且，齐桓公在世子郑面前出尽风头，凌驾在各路诸侯之上，他心中十分不满。你桓公再能，也不过是周王室的臣子，郑国只要靠上周惠王，那就不是打个旗号的问题。他越想越得意，急忙召集大臣孙叔、申侯商议。孙叔、申侯急忙赶来，问道：“主深夜宣臣，有何要事？”

    郑文公把密旨递给二人，道：“二位爱卿先看看周天子给寡人的密信。”待二人看，郑文公笑哈哈道：“天子对寡人如此器重信任，是郑国的福份。郑国以此为契机，重新振兴，夺回领袖诸侯的地位。寡人召二位爱卿，是想听听你们的意见。”

    孙叔想了想，轻轻地摇了摇头，说：“主公，此事关系重大，须三思而后行。过去国为郑国多次排忧解难，如果弃齐从楚，从道义上说不过去，这是一；周天子已年老病，世子郑继位只是个时间问题，且天下诸侯都拥戴世子郑，主公如果弃齐从楚，那不仅得罪了齐侯及众诸侯，而且得罪了世子郑。如果郑一旦继承王位，那对郑国就十不利了，这是二；其三，楚国乃虎狼之国，无信无义，与楚国为伍，极不可靠。”

    郑文公不以为然地说：“寡人不愿屈尊于齐侯麾下，齐侯不过周王室的一路诸侯，周天子天下只有一个，从霸哪赶上从王！再说，世子郑虽然得到各路诸侯的拥戴，可终究不过是世子，而不是天子。何况，周天子决心要废黜他，要公子带接替王位，周子虽然年老多病，可他只要还有一口气，就要按照他的意志行事。寡人与世子郑又无交，为何要违背王命呢！”

    孙叔坚持己见，据理力争：“主公，在继承君位这件事上，应该长幼有序，这是纲。如果不这样，势必要酿成大乱。周幽王、桓王、庄王都曾废长立幼，结果如何？人不附，继位者都没有好下场。现在天子又要重蹈复辙，主公万万不可轻举妄动！否则，来一定会悔之莫及！”

    大夫申侯冷笑道：“孙叔之言，太危言耸听了吧！主公身为周王室诸侯，天子有令，么可以违抗呢！如果服从齐侯拥戴世子郑，就是背弃了天子。趁着现在还没有歃盟，公应立即回郑国。主公一走，各路诸侯必起疑心，这首止之盟就办不成了。再说，世郑有各路诸侯支持，可公子带在周王室还是很有力量，到底谁能继承王位，尚在不可之数。依臣之见，主公不如先回郑国，静观其变，然后再决定下一步行动。”

    孙叔忙道：“主公，申侯之言将给郑国带来灾难，还是……”

    郑文公不等孙叔说完，就不耐烦地说：“好了！天命高悬，寡人岂敢违背！传寡人令，立即打点行装，今晚子时离开首止，回国！”