项羽大声宣布：“……渡河后，所有船只全沉入河底，煮饭的釜甑一律铲破毁灭。每个人只带3天的干粮和饮水，3日内，我们将大败秦军，夺取他们的装备和粮食……。”华北粮仓，军事重镇
　　
　　巨鹿城位于赵国京城邯郸的东北，正处华北平原正中央，自古便是粮食的集散地。此城的规模颇大，城墙防卫力强，周围尽是平原，是个良好的会战场所。
　　
　　章邯攻打赵国时，张耳便迅速保护赵王歇离开邯郸并进入巨鹿，以准备长期抗战。
　　
　　赵国可以说是张耳和陈余两人共同建立的。张、陈两人是魏国人，虽拥有国际声望，但由他们拥立的赵王室，却不容易得到赵人的向心力，张耳匆匆躲入巨鹿，也有其不得已的苦衷。
　　
　　张耳年纪较大，陈余是他的子侄辈，但陈余非常仰慕张耳之风采，两人结为刎颈之交。秦灭6国后，曾重金通缉两人，他们虽不断化名逃亡，感情却更为坚定。
　　
　　陈胜起义时，张、陈两人曾投奔为其部将，并与武臣共同受命经营赵地。由于陈胜的组织松懈，张耳认为机会来了，便拥立武臣为赵王，正式建立赵国。
　　
　　但武臣的政权根本得不到赵国遗民的支持，张耳和陈余在经营上相当辛苦。
　　
　　情势虽较转好，但曾为中原无敌军团的赵国部队，自然仍不服气魏国籍的统帅，因此张、陈两人所统领的赵军，力量一直都不大。
　　
　　张耳等进入巨鹿后，章邯手下的首席智将王离，立刻率军重重包围，幸好城内粮食尚多，不至于很快陷落。
　　
　　富于谋略的张耳，很快看出巨鹿是个相当不错的决战战场。以外交手腕煽动其他诸侯，一向是他的专长，因此虽是危机重重，张耳仍兴奋地想导演这场空前庞大的“抗秦大决战”。他对赵王说：
　　
　　“只要各国的勇士群集在巨鹿平原上，将和秦国进行最猛烈、最具有决定性的一战。”
　　
　　张耳不断鼓励在巨鹿的赵军，让他们体认自己的重要性：
　　
　　“我们应该以能够成为秦军溃灭之战的诱饵为荣啊！”
　　
　　守住孤城，最重要的是等待外援。张耳发挥了他惊人的外交天才。
　　
　　楚怀王派出北征军团，首先响应其号召。
　　
　　齐国两大集团——田都、田建，都派出了部分的武力前来援助。
　　
　　北方的燕国和代国也来了数万军马。
　　
　　连刚建国不久的魏国，也派出少数兵力前来凑热闹。
　　
　　张耳也深知除了楚国外，其他诸侯的兵力，不过是“啦啦队”而已。因此当宋义在安阳连待46天时，张耳接到情报，真是气急败坏了。
　　
　　援军若发挥不了力量，城内守军士气可能会崩溃，那么就前功尽弃了。
　　
　　这时候，张耳尚余的一个希望是在北方驻扎的生死之交陈余的军团。
　　
　　刎颈之交，背信忘义
　　
　　陈余在邯郸陷落前夕，正率着自己的军队，和刺杀武臣的李良军团作战。赵军作战力强，李良不敌溃走，陈余便将其军团部署在常山附近，号称河北军团。
　　
　　张耳陪同赵王逃入巨鹿时，陈余也将军队带到巨鹿北面，互成犄角，以监视王离军的动向。
　　
　　但陈余却以静制动，对巨鹿赵军的危机视若无睹。张耳数度派人催其出兵，陈余皆“敷衍两句”而已。连来到附近的诸侯部队，都看不过去：
　　
　　“赵国有危机，身为大将的陈余却置之不理，却要我们外人去冒险，真是岂有此理！”
　　
　　张耳不得已，便派自己宗族的大老张黶及陈余宗族的领袖陈泽冒险出城，来到陈余营中求援。
　　
　　“右丞相（张耳）和将军乃刎颈之交，怎能背信忘义？巨鹿城危在旦夕，将军却坐视不救，恐为天下人耻笑。”
　　
　　陈余却无动于衷地表示：
　　
　　“在赵地附近的秦军多达30余万，就只算王离围攻巨鹿的兵力也有10余万，我河北军团区区2万余，若莽撞行事，无异白白送死，不如保留实力，以待机会！”
　　
　　两位特使极力哀求，陈余只好派出5千军队，由两特使率领偷偷入城。
　　
　　但这个特遣部队的行动，早被王离发现，尚未近城使被击得溃败。
　　
　　正当巨鹿的守军即将崩溃之际，却传来振奋人心的好消息：滞留安阳的楚国主力部队，在项羽率领下急速北上，先锋部队甚至已渡过黄河，即将接近巨鹿战场了。
　　
　　章邯VS项羽，智将对猛虎
　　
　　在秦军主将章邯的心目中，巨鹿也是个大会战的主战场。
　　
　　章邯虽然拥有30万大军，其实也是相当麻烦的。所有的粮秣完全自理，关中不可能作任何补给，尤其进入11月寒冬后，运输困难，因此章邯也认为唯有速战速决，才可解除秦军的危机。
　　
　　“在巨鹿将一切问题都彻底解决吧！”
　　
　　因此他也将兵力全部部署在这一带。
　　
　　主力军由自己率领，坐镇巨鹿南方的棘原城，约有20余万人马。
　　
　　前锋部队由一向谨慎富谋略的王离率领，将巨鹿城团团围住。
　　
　　由于补给困难，任何粮秣都不得失散，章邯乃在棘原到巨鹿间建立市道，直接通往黄河附近。南道是一种两边用土墙围住的通路，避免有人来劫粮。
　　
　　章邯派军团中最勇猛的大将苏角率军巡回保护两道，由于苏角以残忍善战闻名，没有一个诸侯敢来动劫粮的脑筋。
　　
　　负责补给工作是经验丰富的老将涉闲，他坐镇在巨鹿城外大营中，指挥人员调派及后勤支援事宜。
　　
　　严格来讲，秦军组织严密，是属“黄金”阵容，尤其主将章邯足智多谋，善于调派集结军力，更使秦军拥有压倒性的优势。
　　
　　以人力部署来讲，在巨鹿平原驻扎的秦军，光王离和苏角的军队，便超过10余万人。
　　
　　楚军显然居于劣势，各地来的援军不多，大多以5千到1万之谱，巨鹿城内的赵军虽号称5、6万，但大多是后勤人员，真正作战部队不到3万。尤其长期被围困？拢科？落，能否打场硬战，颇让人怀疑。
　　
　　惟一能用的是项羽自己的主力部队，约有7万余，若发动内外夹击，兵力或许可勉强敌得过王离军团，但章邯驻守南部棘原尚有二十万秦军，随时可能支援。因此，项羽惟一的胜算是闪电突击王离及苏角军团，让章邯来不及支援，便能顺利解开巨鹿之围。若是一击不中，想要和章邯的黑衫军长期对阵，就算项羽再勇猛，也毫无胜算机会。
　　
　　这一点，身为策划主导者的范增，心中非常清楚。
　　
　　攻打甬道，突击策略
　　
　　愈接近黄河，北岸秦军活动的情报愈多，范增便愈感心焦。
　　
　　倒是项羽十分放得开，为顾及全军士气，他不让北征的楚军完全知道真实的情报，而且显得自信满满。他还将思考性工作完全交付给范增，自己则整天高高兴兴，尽情唱着行军歌鼓舞士气，浩浩荡荡地领军向北行进。
　　
　　每到深夜，范增才到项羽营中共商大计。
　　
　　“惟一的机会是突击！”
　　
　　“那就这样干吧！”
　　
　　项羽那股毫不在乎的语气，与其说是大军统帅，不如说更像一位想恶作剧的顽童。
　　
　　范增心中不禁暗想：“不知轻重的家伙！”但还是接着说道：“章邯在巨鹿附近建立运粮甬道，效率很不错，只要前方不缺粮，我们便很难有突击的机会。王离军的部署，严密而体系分明，几乎没有可乘之机。
　　
　　“甬道这么重要，那么我们就攻打甬道吧！”
　　
　　项羽很直觉地表示他的自信。
　　
　　范增心中暗叫道：“我为什么没有想到呢？”
　　
　　对项羽直觉的作战天才，范增不得不刮目相看了。
　　
　　“攻击甬道是个好方法，的确可以扰乱他们的军心！”
　　
　　不过护卫而道的是秦军首席猛将苏角，光听到这个名字，就没有多少军队敢接近南道了。
　　
　　为了试探秦军接受突击的反应，项羽派盗贼出身的当阳君英布和蒲将军先率二万先锋部队渡河，乘机攻击苏角部署黄河北岸的军队。
　　
　　英布勇猛又富经验，他先派遣特使去通知巨鹿北方的陈余，要其同时挥军南下，吸引住王离军团的注意力。
　　
　　陈余听说楚军北上，也不敢怠慢，立刻率全军南下，在巨鹿西侧和王离对阵。
　　
　　英布趁势攻击黄河北岸甬道。
　　
　　秦军的甬道大多可联结至驻军堡垒，但也有些甬道在较偏僻位置，英布专门选择这种甬道攻击。
　　
　　由于兵力不足，英布并不想攻占甬道，他的攻击目标只在破坏。因此他将军队分成数十小组，分别选择攻击数处南道，破坏后便用巨石和大树阻挡，绵亘10余公里，以切断秦军补给。
　　
　　负责甬道的猛将苏角，知名度极高，因而难免有些轻敌。当他获得楚军渡河情报，知道人数不多，而且由原先盗贼出身的英布率领，一开始便一副很不在意的样子。