萧何：“希望大王能在汉中先建立政权，招募贤人，并建立人民对王朝的信心；等完全稳定巴蜀后，再收服关中三秦统辖的地区，有这样的实力后，再来和项羽争夺天下。”
　　
　　历史上，中国人自称汉民族虽源自于刘邦日后建立的“大汉文明”，但刘邦以“汉”自称，却是在项羽和范增的压力下，相当心不甘、情不愿地接受下来的。刘邦被逼入汉中
　　
　　一听说被分封为汉王，刘邦立刻派人了解这到底是什么样的地方。当知道巴、蜀、汉中的实情后，刘邦几乎是气疯了。
　　
　　项羽明明是故意整他！士可杀不可辱，况且身为诸侯者。因此，他决定和项羽一拚死活。军事将领周勃、灌婴、樊哙等全力反对，因为以实力评估，这是场完全没有胜算的战争。
　　
　　一向不太提意见的萧何，也提出强有力的相反看法：
　　
　　“在汉中建立王朝固然险恶，但总比平白地牺牲性命还好吧！”
　　
　　刘邦：“凭什么认为和项羽火拼一定是牺牲呢？”
　　
　　萧何：“很明显的，我们的力量不如他们啊！这样去拚战，是百战百败的，不是平白牺牲又是什么？”
　　
　　“能够承受一人给予的大耻辱，却建立了万乘之国，这样的典范。微臣希望大王能在汉中先建立政权，招募贤人，并建立人民对王朝的信心；等完全稳定巴蜀后，再反过来收服关中的三个秦将统辖的国度，有这样的实力后，才再来和项羽争夺天下。”
　　
　　其实，刘邦也不过讲讲气话而已。他一向务实而冷静，连鸿门之辱都能忍过去了，自然不会在这个节骨眼上还去拚命。
　　
　　或许他只是想试试看部属们的反应也说不定，否则大家都不想去，他就要成为真正的“孤王”了。
　　
　　既然大家反对火拼，自然有责任一起到关中去受难。所以他很快同意了萧何的看法，宣布接受分封，准备远赴巴、蜀、汉中建立王国，并以萧何为丞相。
　　
　　接着刘邦也以汉王的身分，赐给客卿军师张良黄金百镒和珍珠宝物二斗，张良却完全转送给在鸿门宴中对刘邦尽了保护责任的项伯。刘邦另外还准备更多的礼物，令张良送去给项伯，希望他向项羽请求，将汉中盆地整个封给刘邦；而项伯也尽了这份努力，让项羽很快便批准了这项要求。
　　
　　夏四月，各诸侯分别离开咸阳，前往自己的封国。
　　
　　萧何月下追韩信
　　
　　为了弥补刘邦心中的不平衡，项羽再拨出三万多兵马，让他们跟随着刘邦的直属军团进入汉中。
　　
　　其实，这段时间刘邦的表现极佳，不论在勇猛、容忍、气度和形象上，均有上乘的演出。因此《史记·高祖本纪》记载：
　　
　　“楚国和诸侯国间，因仰慕刘邦风范而跟随入汉中者，高达数万人之多。”
　　
　　大队人马，由杜县之南，进入蚀中，打算由子午线进入汉中。
　　
　　张良跟随至褒中，刘邦要求他先回韩王处述职，待取得韩王之谅解后，再入汉中辅助刘邦。张良也慨然答应，并暗中建议刘邦焚烧经过的栈道，一方面可阻绝外面兵力的侵入，一方面也可向项羽表示无意再回中原争霸，松懈项家军团的戒心。
　　
　　果然，范增派在跟随群众中的密探很快地向项羽密报这件消息，项羽也因而放松了对刘邦的防卫。
　　
　　大队人马攀登着3000多公尺的山脉，当他们进入子午线后，便必须在很多前人所造的栈道上行走。
　　
　　栈道是一种先穿凿岩壁、再用圆木作支柱而建架成的人工通道，军队及辎重必须在其上行走。有些栈道的结构较弱，必须先动用军力加以补强，有些则根本要拆掉重建，工程巨大又艰难。
　　
　　栈道的底下是千丈深谷，一不小心掉下去，便立刻粉身碎骨。尤其有些特别艰险的地方只容一个人单独小心通过，所有的粮食、器具、武器都必须用人力一个个背过去。所有行人只能沿着山路逐步攀爬前进，那些体力不济或过分粗心的人，往往消失在千丈的云雾谷底中。
　　
　　接连几日的行军，不慎失足而死的人愈来愈多，军中充满着悲愁凄惨的气氛。
　　
　　跟随的兵士中，有不少人是居住在平原地区，其中有的是奉命而来，有的则是仰慕刘邦的领导风范，想要追随他到汉中去创出一番事业。他们从未在山中生活过，第一次尝到山居生活的困难，而陌生中的恐惧又最难让人忍受：于是一大票一大票的人纷纷打退堂鼓，不告而别地从原路逃了回去。
　　
　　不久，逃亡的人数愈来愈多，甚至不少部将也跟着离开，让刘邦的班底个个忧心忡忡的。
　　
　　刘邦倒显得满不在乎，他既不追捕逃亡者，也不追究监守责任，一副要走请自便的模样。
　　
　　倒不是刘邦这么大方，其实他也是束手无策的，只是既然不知道怎么办较好，便不如顺其自然。
　　
　　心里虽感焦虑和不愉快，白天却又要装出很有信心的样子，于是刘邦一到夜里便常要借酒来舒缓心中压力。而部属们对此事倒也相当谅解，并未多加劝谏；只希望刘邦能有更大的毅力支持下去。
　　
　　直到有一天早上，刘邦被一个恶报惊醒了。
　　
　　“丞相萧何昨晚私自离去。”
　　
　　刘邦几乎气疯了，同时也吓坏了！
　　
　　“怎么可能，连萧何都逃亡了，我还能依靠谁呢？”
　　
　　失去了左右手，刘邦几乎要完全崩溃了。
　　
　　没几天，萧何又回来了，并且立刻向刘邦报到。
　　
　　刘邦又气又高兴，见了面马上问道：
　　
　　“你怎么可以逃亡呢？”
　　
　　萧何表示：
　　
　　“臣不敢逃亡，臣是去追回逃亡的人啊！”
　　
　　“你去追谁呢？”
　　
　　“韩信啊！”
　　
　　“韩信？”
　　
　　刘邦对韩信倒没有太多印象，只知道是个高大、斯文、相当擅长讲道理的中年将官。
　　
　　对能言善辩、只会说道理的人，刘邦一向不太喜欢。他无法了解萧何为什么特别看重韩信。
　　
　　带着一副无法接受的表情，刘邦期待萧何对这件事情有所解释。
　　
　　忍辱负重，韩信登场
　　
　　韩信也是楚国人，他的故乡在当时的淮阴县，位于现在的安徽省境内。由于沼泽多，水源丰富，土地肥沃，生产力尚佳，因而淮阴是个还算不错的小城市。
　　
　　不过韩信出身于没落的士族，虽受过教育，家里却非常贫穷，也一直找不到较稳定的工作。
　　
　　他本来有意思进入公家机构，但因时局不稳，又缺乏人事背景，自然不容易找到空缺。后来他想弃文从商，却又缺乏本钱和人脉关系，因此成为无业游民，常在亲戚朋友家到处白吃，使得很多人都不喜欢看到他。
　　
　　据说他曾靠下乡的南昌亭长长期供应三餐，然而数个月以后，亭长的妻子实在受不了了，乃故意停止供餐。韩信不知，仍依照时间前往，却发现没有东西可吃。韩信知其意，便不再前往。
　　
　　但韩信其实也不知该怎么活下去。知识分子的骄傲让他无法成为乞食者，只好呆坐在淮水旁的桥下钓鱼，用以打发时间地步了。
　　
　　当时桥下正有很多老妇人在作漂布的工作，其中有位老漂母看到韩信忍着饥饿而不肯乞食，十分怜借其骨气，于是主动和他分食，一连数十日都如此。韩信非常感激，乃对漂母表示：
　　
　　“将来我若成功，一定来报答今日的恩情。”
　　
　　漂母听了，反而很生气地表示：
　　
　　“你身为大丈夫却无法养活自己，我因为不忍你饿肚子才分食给你，岂指望你成功后来相报？”
　　
　　韩信深为感动，乃尽力找些打工机会以求生，并等待更好的机会。
　　
　　没多久，韩信的经济能力已大为改善，他常穿着儒服，佩着长剑，在街头上找工作。一方面为讨生活，他不得不强行忍耐，一方面为显示知识分子的骨气，他也仍在追寻出人头地的机会。
　　
　　街头上有些当屠夫的青年们，最讨厌韩信这种自视清高的模样，他们存心找韩信麻烦。
　　
　　其中有位长得高大魁梧的屠夫，故意挡在韩信面前，大声吼道：
　　
　　“你虽长得高大，又好带刀剑，其实胆小如鼠。”
　　
　　不少同伴也立刻围过来起哄。此时那个屠夫更得意了，干脆直接向韩信挑战，表示：
　　
　　“你敢拚命，现在就用剑刺杀我，不敢拚命，就要从我胯下爬过去！”
　　
　　韩信先是毫无表情地瞪视着那名屠夫，然后慢慢地吸口气，蹲下身子，很快地从那名屠夫的胯下爬了过去，并且若无其事、头也不回地往前走。
　　
　　旁边的人一阵耻笑，以为韩信过分胆怯，只有那位屠夫面色凝重，因为他已被韩信这种毫不在乎的气势镇住了。他知道那已经不是胆子大小的问题了，能面不改色地接受侮辱的才是真正可怕的人物。
　　
　　经过漂母的教诲，韩信已经完全觉醒，开始建立自己的人生目标；而熟知兵法的他，对这个世界也有种独特的洞察力。既然他根本不在乎这些屠夫，又怎么会为他们去拚命、而牺牲自己的前程！？
　　
　　韩信的脸皮在有意识的锻炼下，的确是够厚的了。
　　
　　广结善缘，建立知名度
　　
　　强烈的成功欲望，加上天生的组织能力，使韩信充分发挥了兵法家的冷峻眼光，也对自己的能言善辩颇具信心。
　　
　　动乱再起，韩信的机会终于来了。但陈胜、吴广在淮阴附近起义时，韩信并未投入，因为他和范增一样早看出组织薄弱的陈胜是很难成功的。
　　
　　相同的，韩信也看上了在会稽郡起义的项梁叔侄，于是主动投入项梁军团，作一名小军官。
　　
　　韩信的剑术并不高明，他本来便是斗智不斗力，然而这样的特长在下级军官中是不起眼的。因此到项梁败亡时，韩信仍是毫无表现，还差一点就跟着玉石俱焚了。
　　
　　总算逃回一命的韩信，被编入了项羽军团。
　　
　　这次他学聪明了，一直竭尽所能地表现自己擅长谋略的本事，最后总算被军中的行政工作人员看上，受任为项羽总指挥部的郎中，可以参与军事计划。
　　
　　但韩信却更加失望了。
　　
　　因为天才将领的项羽根本用不上总参谋部，他身边只要有一个范增便够了。且项羽比较喜欢用有勇力的人，他一向就看不起只会动嘴巴的人，甚至连范增都常受到他的奚落。
　　
　　韩信也曾向项羽提出很多战略计划，但项羽却连看也不看一眼，便全归入垃圾桶中作档案了。像这种喜欢毛遂自荐的说客，项羽是宁可猛干、硬干也不会听他们的话的。
　　
　　韩信知道他在项羽麾下毫无用处，因此决心另寻新老板，以展开他的伟大事业。
　　
　　进入咸阳后，他对项羽的暴力行为感到十分可笑，因为这种无谓的破坏，对治国平天下的领袖人物只有坏处，毫无帮助。他认为不只项羽是个愚夫，总参谋长范增也是个无可救药的笨蛋。
　　
　　相对地，刘邦进入咸阳后的表现却让韩信非常好奇，他猜想这位表面上胆小温顺的军事将领，可能才是个可敬又可怕的大野心家。
　　
　　平民出身，毫无人脉，却成了天下的NO．2，这正是自己梦寐以求的偶像。
　　
　　尤其刘邦在鸿门宴上的表现，像极了自己的胯下之辱。
　　
　　因此，他决定舍弃日正当中的项羽，转而追随困难重重、前途多艰的刘邦。
　　
　　韩信这种自信满满的人，深知选老板要比选公司重要得多。
　　
　　就在刘邦率队进入汉中时，韩信表示了跟随刘邦的意愿，自然项羽也甩掉了一个喋喋不休的麻烦者。
　　
　　想争天下，为何斩壮士
　　
　　刘邦正为行军的困难和逃兵事件搞得头昏脑胀，自然无暇顾及军中隐藏着多少人才。
　　
　　进入汉中后，逃亡的将官士兵更多了，连樊哙等老将都感到束手无策，他们对刘邦军团的前途颇为悲观。
　　
　　刘邦也不禁苦中作乐地表示：
　　
　　“或许到汉中后，我便要成为‘孤王’了。”