寿州沦陷之后，后周军队乘胜发动强大攻势，仅用一年时间，就攻占了南唐辖属的江北绝大多数州县，并将后周的数百艘战舰从淮水经运河驶进了长江。柴荣怀着胜利的喜悦，驻马扬州迎銮镇，望着滚滚东流的滔滔江水，想到自己指挥的征战节节胜利和南唐官兵的连连败退，兴高采烈，心旷神怡，不禁吟诵出诗圣杜甫《登高》中的两句诗：“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”
　　
　　江北告急的败讯传到金陵，南唐君臣一片慌乱。
　　
　　李痛感大势已去，不敢再拖，为了保住江南的半壁河山，只好派兵部侍郎陈觉渡江乞降，忍痛划江为境，将淮南的光州（治定城，今河南潢川）、寿州（治寿春，今安徽寿县）‘州（治合肥，今安徽合肥）、舒州（治怀宁，今安徽潜山）…州（治蕲春，今湖北蕲春）、黄州（治黄冈，今湖北黄冈）、滁州（治清流，今安徽滁县）、和州（治历阳，今安徽和县）、濠州（治钟离，今安徽凤阳）、泗州（治临淮，今安徽盱眙）、楚州（治山阳，今江苏淮安）、扬州（治江都，今江苏扬州）、泰州（治海陵，今江苏泰州）、通州（治静海，今江苏南通，南唐又称此州为静海军）等十四州割让给后周，并称臣纳贡，每年进献贡物数十万。柴荣接到李的降表喜出望外，他深感御驾亲征如愿以偿，又虑及后周时下的财力、物力和兵力，尚不能一鼓作气吞并南唐长江以南的土地，于是便欣然答复陈觉说：“朕兴师本意止取江北，今尔主能割地内附，朕复何求？”同时致书李，宣布撤兵。又授钟谟为卫尉少卿，赐黄金五百两，并准其返回金陵。钟谟对此感激不尽，特作七绝一首《献周世宗》：
　　
　　三年耀武群雄伏，
　　
　　一日回銮万国春。
　　
　　南北通欢永无事，
　　
　　谢恩归去老陪臣。
　　
　　李得书如释重负，连忙奉表谢恩，再次承认南唐对后周的附属地位，并在政治上继续退让：主动下令削去帝号，停止一切天子礼仪，改称“唐国主”；因避柴荣高祖郭之讳（柴荣系后周太祖郭威养子，故其高祖姓郭），李又更名为李景；同时从南唐交泰元年（公元９５８年）起，废止“交泰”年号，奉后周正朔，始称显德五年；此外，还在汴梁设置进奏院，派专人常驻，随时接受柴荣召见和询问，奏报南唐的虚实动静。从此，李过起了附属国君主的屈辱生活。终后周之世，双方未再发生战事，南唐偏安一隅，又延续了十余年。不过，付出的代价极为沉重，这时，南唐所辖的地盘只剩下了江南二十一个州、军。
　　
　　柴荣南征得胜，旋即班师回朝。他征尘未洗，便把北伐契丹，收复燕、云十六州失地提上了行动日程。经过周密的策划，他于后周显德六年（公元９５９年）三月再着戎装，亲率步骑数万，径向契丹边境进发。此前，柴荣命部将韩通率领先行的水陆大军沿水路北上。韩通为使水路畅行无阻，沿途动员民众修补破坏的堤防，并开了三十六个游口，后续兵马遂沿这条水路及两岸齐头并进。柴荣亦乘龙舟北去。后周将士斗志昂扬，英勇善战，一路势如破竹，柴荣连续收复三关（瓦桥关，在今河北涿州境内；益津关和淤口关，分别在今河北霸县和文安县境内）和莫州（治今河北任丘）、瀛州（治今河北河间）、宁州（治今天津静海）等地后，还想麾师北进，直捣辽朝南京（今北京市）。
　　
　　就在这旗开得胜的当儿，柴荣突发重病，卧床不起，经伴驾的文臣武将苦苦劝谏，他勉强下诏中止征战，返回汴梁疗养。不曾想，回到京师之后，病情急剧恶化。六月中旬，他怀着终天遗恨，抛下未竟的统一大业和年仅七岁的皇位继承人柴宗训，怅然离开了人世。临终之前，他将宰相范质、王溥，禁军统帅赵匡胤等重臣唤至身旁，一再叮嘱他们尽心竭力辅佐幼主，继续完成他的遗志。
　　
　　然而，柴荣万没想到，第二年新春伊始，殿前都点检赵匡胤，竟趁皇室幼儿寡母软弱可欺之机，沿用郭威当年被迫篡夺后汉、建立后周的悲剧形式，演出了一幕“黄袍加身”的喜剧逼宫戏。这年正月初一清晨，正当后周文武百官身穿簇新朝服进宫向新皇恭贺春节的时候，突然从北疆镇州（治今河北正定）、定州（治今河北定县）同时传来紧急边报：北汉和契丹联兵入寇。范质、王溥等人在慌乱中一时难辨真伪，便令赵匡胤率军出击御敌。当晚，这支兵马行至离京师只有四十里路的陈桥驿停了下来。
　　
　　陈桥驿，唐代称板桥，是达官贵人出入京师、迎来送往必经之地。赵匡胤选择陈桥驿屯兵不前，并非等待朝廷遣使飞骑前来，补赐御酒壮行，而是按照事前的精心策划，在这里周密部署宫廷政变。其同谋赵普等人一面唆使不明真相的将士举行兵谏，“强迫”赵匡胤黄袍加身，一面派人星夜驰骑进京，密约赵匡胤的心腹、手握兵权的石守信和王审琦里应外合，威逼后周幼帝柴宗训“禅位”，夺取后周天下。一切安排就绪之后，赵匡胤在众将的簇拥下，又率军折回汴梁。
　　
　　为了改朝换姓兵不血刃，赵匡胤严厉警示下属：“太后、主上（指柴荣妻符氏和柴荣子宗训，即后周江山的象征），吾皆北面事之，汝辈不得侵犯；大臣皆我比肩，不得侵凌；朝廷府库、士庶之家，不得侵掠。用令有重赏，违即孥戮汝。”待取得下属一致信守承诺之后，赵匡胤于正月初五，在崇元殿举行禅让大典，正式即位称帝，改元建隆，定国号为宋。这是因为赵匡胤曾任后周归德军节度使，其治所在宋州（今河南商丘），故史称宋或北宋。
　　
　　赵匡胤位登大宝之后，于当年三月遣使赴金陵向李宣谕“应天顺民，法尧禅舜”的立国诏令，并释放了三十四名先前投降后周的南唐将领，以示和好。李得诏，即刻遣使携带绢二万匹、银万两前往恭贺，承认北宋对南唐享有与后周同等的特权。七月，又贡金器五百两，银器三千两，罗纨千匹，绢五千匹，并派礼部郎中龚慎仪朝贺，奉献乘舆、服御。十一月，原后周扬州节度使李重进因不满赵氏称帝，据城哗变，赵匡胤亲自指挥平叛，李又先后派右仆射严续犒军，户部侍郎冯延鲁贡金买宴，再进金玉、鞍勒、银装、兵器。李这种开门揖盗、自讨祸难的软弱行径，大大助长了赵匡胤得陇望蜀的贪欲和以强凌弱的气焰。
　　
　　转年二月，李鉴于上年秋冬之际，宋淮南节度使李重进在扬州拥兵叛乱，赵匡胤下诏亲自征讨，平叛之后又命参战将在迎銮镇长江水域演练战舰，威慑南唐。为解燃眉之急，李召集群臣廷议迁都大事。他对臣下说：“金陵与宋朝辖境只有一江之隔，又在下流，假如赵家天子发重兵强攻，京城难保；各州节度使纵然能勤王解救国难，又怎能确保他们中间不出现乘隙窃国的当今刘裕和陈霸先？有鉴于此，朕以为尽早脱离险境，迁都洪州，据上流以制根本，方为万全之策。不知众卿以为然否？”群臣对李的主张大都反对，或竭力劝谏，或相觑不语，只有枢密使此前奉命督建南都的唐镐一人极力附和：“迁都大事岂能优柔寡断！况且宫苑业已建成，如改作他用，实在可惜。江北赵氏天下不容吾朝经营金陵，时刻都在虎视眈眈，面对如此严峻形势，亦当走为上计。”于是，李一意孤行，决定立吴王李煜为太子，留金陵监国，自己率文武百司官员、水陆六军、近卫仪仗和后宫眷属沿大江上溯，经彭蠡湖（今鄱阳湖），取道赣水，前往洪州（治豫章，今江西南昌）。
　　
　　当旌旗漫江的迁都船队驶近皖公山，郁郁寡欢的李正在彩绘华丽的龙舟上借酒浇愁。偶一抬头，望见了大江北岸青翠欲滴的峰峦，便问身边内侍：“眼前青峭数峰如此秀丽，不知何名？”善于诙谐和讽喻的宫徒优李家明回答说：“陛下，此峰乃舒州皖公山，可惜如今已不为我朝所有。”说完又吟诗一首，暗示半壁江山已为北宋所有：
　　
　　龙舟轻锦帆凤，正值宸游望远空。
　　
　　回首皖公山色翠，影斜不入寿杯中。
　　
　　李听罢，心情更加酸楚。因为李家明在他的心目中，一向是以幽默著称的乐天大师，几句话就能使人愁云顿扫，破涕为笑。一次，他入宫向李讨一笔费用回宣州为母奔丧，正值李在便殿练习书法，便见机行事说：“陛下，微臣模仿他人笔迹，无不以假乱真。”李信以为真，问道：“卿能模朕手书否？”李家明回答：“臣虽鲁钝，愿效神笔。”于是，李将纸笔交给李家明，他当即用草书写道：“诏宣州于上贡库钱二百千付家明葬母。”李见状大笑，当即满足了他的请求。还有一次，李和侍臣在后苑临池垂钓，别人均有所获，惟独李始终空钩，垂头丧气，木然呆坐。李家明见状连忙宽慰：“陛下，池鱼不食钓饵，是慑于您的神威。您用的金钩是专门用以钓龙的。”李问：“何以见得？”李家明回答：“微臣有诗为证。”说罢，赋诗一首：
　　
　　玉金钩兴正浓，碧池春暖水悠溶。
　　
　　凡鳞不敢吞香饵，知道君王合钓龙。
　　
　　可是，李万没想到，李家明如今竟然一反常态，说出这些令人心酸的话。莫非他也预感到南唐气数已尽？
　　
　　时有隐士史虚白，字畏名，少隐嵩山修道著述，中原战乱，同韩熙载共投南唐烈祖李麾下。此人深谋远虑，颇多高见，曾谏言李趁南唐物阜食足、民心所归，长驱中原，定一统大业。因李未予采纳，遂以病告退，隐居落星湾（星子渚），深居简出，终日以诗酒为伴，但仍心系国运。当他得知李迁徙南都途经此地，便扶杖迎谒。
　　
　　当李问起他对时局有何卓识，史虚白答曰：“臣为布衣多年，时刻栖身茅舍敝庐，只知农桑稼穑，不知天下大事，又多粗言俚语，说来恐有不妥，诚望陛下恕罪。”
　　
　　李道：“但说无妨。”
　　
　　史虚白说：“臣近得拙诗《溪居》一联，愿诵与陛下——‘风雨揭却屋，浑家醉不知。
　　
　　李听后不禁怒起心头，他对这语意双关的“拙诗”心知肚明。不言而喻，显然这是借风雨揭屋之名，行谴责失土之实。李碍于君主的器度不便发作，故而转愠为喜，说：“逆耳忠言，难能可贵，何罪之有？”遂厚赐御酒粟帛，以示礼贤下士。
　　
　　迁都的船队离开落星湾后，航行月余抵达南昌。经过初步安顿，李敕令工部官员依照金陵宫廷建筑格局，继续大兴土木，营建殿宇，修葺城垣，拓展御道。直到明代，还有人以诗追记新都鸣銮路竣工后的盛况：
　　
　　长衢通辇路，宛马竞纷纭。
　　
　　帝子凌风去，銮声尽日闻。
　　
　　杂花迎队绕，御柳看行分。
　　
　　千载宸游地，临歧惜别君。
　　
　　尽管如此，比之金陵，李仍觉新都城池狭小，栋宇简陋，起居行止，多有不便。每逢临窗北望，遥想往日金陵，思归回迁之意油然而生，不时地吟起自制诗：“灵槎思浩渺，老鹤忆空同。”澄心堂承旨秦承裕怕他触景伤情，只好用屏风来遮挡他的视线。下属臣僚因家眷留在金陵，也都恋旧思迁。他们把怨怒指向阿旨媚上的唐镐，唐镐惧怕众怒，惊悸成疾身死。
　　
　　李一度曾想复议迁回金陵，但未及行动便怏怏病逝，把南唐的残山剩水和朝不保夕的宗庙社稷，还有委曲求全的性格，一并传给了他的继承人，即曾任神武都虞侯巡江使却很少身着甲胄带兵巡江的李煜。
　　
　　北宋建隆二年（公元９６１年），二十五岁的李煜在风雨飘摇中登上了南唐皇帝的宝座。这对既缺文韬又乏武略的李煜来说，不啻是历史的嘲弄！五代诗人罗隐《筹笔驿》诗云：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”李煜即位时的南唐，正面临国运风烛残年，天下“分久必合”的严峻局势。这时，统一已经成为社会发展的主流和定势。经过半个世纪的大浪淘沙和“五代十国”间的优胜劣汰，历史选择了方兴未艾的北宋，作为完成统一大任的执行者。
　　
　　在排山倒海般的时代大潮面前，即使像李煜祖父李那样有作为的开国英主再世，也难以挽狂澜于既倒，扭转南唐这半壁河山岌岌可危的颓势。何况“生于末世运偏消”的李煜，仅仅是一个既不能整军经武又不能驭臣治国的文人！然而，“南朝天子多无福，不作词臣作帝王。”命运偏偏和这个风流倜傥的才子作对，硬是强人所难，把他推上了安邦治国、经世济民的君王宝座。难怪李煜降宋以后，赵匡胤赐宴群臣时曾对他作过耐人寻味的评论。
　　
　　当时，赵匡胤问李煜：“朕闻卿在江南每逢设宴或赴宴，都要吟诗填词，能否举出最为得意的一联供朕欣赏？”李煜沉思片刻，书生气十足地诵出自己《咏扇》诗中的一联：“揖让月在手，动摇风满怀。”赵匡胤听罢放声大笑，揶揄李煜道：“妙哉！试问，‘风满怀’，可究竟有几多？”随后不以为然地当众评论李煜：“好一个翰林学士！”另一次，赵匡胤与侍臣议论李煜，又深有感慨地说：“当初李煜倘若能用作诗的功夫治理国家，今日又怎能沦为朕的阶下囚？”
　　
　　尽管如此，李煜还是身不由己，做了北宋附属国的一个窝囊皇帝。按照常规，新皇即位，都要举行登极大典，颁布诏书，接受后妃王公和文武百官朝贺，并封王晋爵，宣谕大赦。在熟知礼仪的礼部大臣精心安排下，李煜登极这天，也在宫门前面高高树起一根朱红的七丈长杆，杆顶立着一只黄金饰首的四尺木鸡，口衔七尺绛幡，下承彩盘，以绛绳维系。
　　
　　李煜举行嗣位庆典的消息传到汴梁，赵匡胤大纷霆，怪罪他不甘俯首称臣，蓄意僭用当朝天子礼仪，怒不可遏地传旨召见南唐常驻汴梁的进奏使陆昭符，厉声责问李煜为何胆大妄为，袭用“金鸡消息”举行大赦？善于化险为夷的陆昭符从容不迫地辩解道：“伏乞陛下息怒。江南本为中原属国，国主嗣位，大赦境内，怎敢动用金鸡？只能另用怪鸟。吾家国主近日所为不配称‘金鸡消息’，充其量只能称‘怪鸟消息’。陛下宽宏大量，此等小事无须介意！”赵匡胤对陆昭符此番解释甚是满意，从而转怒为笑，消弭了这场一触即发的险恶风波。
　　
　　这桩关于金鸡与怪鸟的笑谈传回金陵，却使度日如履薄冰的李煜，神经骤然紧张起来。他惟恐赵匡胤日后以此为借口兴师问罪，特派中书侍郎冯延鲁入宋，贡金器二千两，银器二万两，纱罗绢丝三万匹，奉表陈述袭位缘由。
　　
　　这通由李煜亲自草拟和缮写的《即位上宋太祖表》，语辞谦恭，书写工整，通篇流露着李煜自甘寄人篱下的卑微情感。此表的全文是：
　　
　　臣本于诸子，实愧非才。自出胶庠，心疏利禄。被父兄之荫育，乐日月以优游。思追巢、许之余尘，远慕夷、齐之高义。既倾恳悃，上告先君；固匪虚词，人多知者。徒以伯仲继没，次第推迁。先世谓臣克习义方，既长且嫡，俾司国事，遽易年华。及乎暂赴豫章，留居建业，正储副之位，分监抚之权，惧弗克堪，常深自励。不谓奄丁艰罚，遂玷缵承，因顾肯堂，不敢灭性。然念先世君临江表垂二十年，中间务在倦勤，将思释负。臣亡兄文献太子弘冀将从内禅，已决宿心，而世宗敦劝既深，议言因息。及陛下显膺帝，弥笃睿情，方誓子孙，仰酬临照，则臣向于脱屣，亦匪邀名。既嗣宗枋，敢忘负荷，惟坚臣节，上奉天朝。若曰稍易初心，辄萌异志，岂独不遵于祖祢，实当受谴于神明。方主一国之生灵，遐赖九天之覆焘。况陛下怀柔义广，煦妪仁深，必假清光，更逾曩日。远凭帝力，下抚旧邦，克获晏安，得从康泰。
　　
　　然所虑者，吴越国邻于敝土，近似深仇，犹恐辄向封疆，或生纷扰。臣即自严部曲，终不先有侵渔，免结衅嫌，挠干旒。仍虑巧肆如簧之舌，仰成投杼之疑，曲构异端，潜行诡道。愿回鉴烛，显谕是非，庶使远臣，得安危恳。
　　
　　上述表文的大意是：微臣本是先君的一个普通皇子，为人平庸无能，虽然自幼便入胶庠热心攻读经典，但一向视功名利禄如浮云。微臣原想仰赖父兄荫庇，一生淡泊寂寞，像巢父、许由、伯夷、叔齐那样归隐山林，不作太子，不登皇位。奈何几位家兄相继早殇，先君只好按长幼顺序将社稷传给微臣。南唐得有今日，全靠天朝遗泽，陛下登极以来，微臣受益尤深。如今微臣袭位，一定恪守先君遗训，竭尽为臣之道，奉朔进贡，率由旧章。伏乞陛下明察。近日令微臣焦灼不安的是，邻国吴越常在边境挑衅，并谗言离间天朝与南唐的睦邻和好，望陛下对此予以关注。
　　
　　李煜卑躬折节、奉表修贡的先例一开，赵匡胤贪得无厌、巧取豪夺的威逼便接踵而来。李煜心里明知这是北宋乘人之危，落井下石，但慑于家国面临的灭顶之灾，也只好忍气吞声，逐项赧然接受。
　　
　　李煜即位伊始，碰到第一个棘手的难题，就是向赵匡胤上表为其亡父李追复帝号。这是一桩名副其实的丧权辱国的举动。
　　
　　按照常规，古代帝王或官僚死后，朝廷出于政治需要，为褒贬他们生前的功过，都要评定一个谥号。帝王之谥，由礼官议定；臣下之谥，由帝王赐予。倘在主权独立的朝代，这属于内政，任何邻邦都无权过问和干涉。
　　
　　然而，到了李煜执政时的南唐却要例外。李生前身为一国之君，其谥号理所当然地要标示“皇帝”字样，但由于他在位时已向宗主国皇帝赵匡胤“奉表削号”，因而死后恢复帝号也必须向赵氏王朝上表取得“恩准”。
　　
　　赵匡胤收到李煜的表文后心想：李生前主动贬损身份，对我称臣，在国内行王者之礼，一切表现还都忠顺，死后赏他一个虚名倒也无妨，丝毫不会影响大宋的尊严和权威。于是，便顺水推舟，参考李煜的奏请，谥李为“明道崇德文宣孝皇帝”，庙号“元宗”，陵号“顺陵”。
　　
　　虽然李在弥留之际留下遗嘱：安葬南昌，累土为坟，丧事从简，力戒奢糜，违言者非忠臣孝子。但是，李煜却不忍心将乃父遗体留葬他乡，执意将灵柩迎回金陵，暂时停放在万寿殿，待陵寝建成后再正式下葬。
　　
　　李的“顺陵”建在其父李“钦陵”西侧。据１９５０年南京考古学家的发掘报告称：顺陵墓长２１．９米，宽１０．１２米。这座地下宫殿的墓室形制和建筑风格，与钦陵大体一致。墓室分前、中、后三室。前室和中室，东西各附一侧室；后室东西各附两侧室。共计三进十一间。后室用方形石板铺地，棺床由四块青石板合成，长４．４米，宽２米，厚０．４米。后室四壁墙身设有七个放置殉葬品的砖砌小龛。前、中室顶绘有天花，后室顶无天花，仅用白灰粉饰，绘有《天象图》。各室四壁均用砖砌，甚至连柱、枋、斗拱也是砖砌而后加以粉饰。室顶呈穹窿形，四壁绘有彩画。由于修建顺陵时南唐的财力和物力大弱于李执政时期，顺陵陵墓建造的规模和质量也远远不如钦陵。
　　
　　待李安葬之日，赵匡胤为了笼络李煜，派鞍辔库使梁义专程赴金陵吊唁，并赠绢三千匹资助丧葬。紕紝矠李煜虽然觉得来使身份嫌低，但他毕竟是赵匡胤委派的特使，不看僧面还要看佛面，只好屈尊按上宾接待，处处恭顺礼让，事事谨小慎微，丝毫不敢怠慢。
　　
　　说来凑巧，几乎与此同时，赵匡胤的母亲昭宪皇太后也命归黄泉了。下葬之前，李煜特派户部侍郎韩熙载等南唐要员，携带厚礼前往汴梁吊丧助葬。紕紞矠虽说这是“礼尚往来”，但从双方使臣身份和助葬费用的悬殊差异，对南唐而言，与其说这是馈赠，毋宁说这是进贡。因为以金帛和珠宝来换取苟延残喘的时间，已成为李煜对北宋的基本国策。南唐对北宋无休止的献纳，几乎到了无事不贡、无时不贡的地步：“煜每闻朝廷出师克捷及喜庆事，必遣使犒师修贡；其大庆节，更以买宴为名，别奉珍玩为献；吉凶大礼，皆别修贡。”紕紟矠在北宋建隆三年（公元９６２年）一年就相继于三月※月、十一月纳贡三次。其中，仅六月一次就献金器二千两，银器一万两，锦绮绫罗一万匹。紕紡矠数量大得如此惊人的进献，使得南唐银根紧缩，入不敷出。李煜为了弥补财政亏空，只好下令改铸和发行质料廉价的铁钱，以十当一，取代铜钱；同时巧立名目，扩大税收来源，甚至连鹅生双黄蛋，柳条结絮都列入纳税范围之内。
　　
　　然而，金帛再多也填不饱赵匡胤的胃口，珠宝再佳也止不住赵匡胤的贪欲。因为赵匡胤梦寐以求的并不是财物，而是富饶的江南和统一的版图。北宋乾德二年（公元９６４年），他在崇德殿设宴为王全斌等出征后蜀的将帅饯行时，就毫不掩饰地表白过这种心愿：“凡克城寨，止籍其器甲』粮，悉以财币分给将士。吾欲所得者，其土地耳。”还在他刚刚取代后周统治的时候，就把统一天下摆上了议事日程。
　　
　　当时，北宋继承的后周版图是：北疆同北汉及契丹族建立的辽朝毗连，南界隔着长江自西而东与后蜀、荆南、楚、南唐、吴越以及岭南的南汉对峙。如何实现统一大业，在赵匡胤面前摆着两条路：或继续柴荣未竟的北伐事业，光复幽、云十六州，灭北汉，再回师扫平江南各国；或先挥师渡江，依次吞并江南各国，然后北上收复幽、云等十六州，最后再灭北汉。正当他徘徊在“先北后南”和“先南后北”两种方案之间的时候，赵普对形势的一番鞭辟入里的分析，促使他下定决心选择了后一种方案。这就是赵匡胤、赵光义兄弟二人雪夜微服访赵普的佳话来源。
　　
　　据说，赵匡胤称帝后第二年冬天的一个雪夜，宰相赵普正要更衣就寝，管家忽报有人敲门来访。赵普心想：雪夜登门，诚意难得。于是连忙起身前去迎接，不想来访者竟是微服出行的当朝皇帝赵匡胤！只见他笑吟吟地站在风雪中。赵普仍像当年以“掌书记”身份，接待度使赵匡胤单骑造访一样不拘礼仪，亲亲热热地将他迎进客厅。
　　
　　赵匡胤说：“趁此更深人静的方便机会，我约晋王一道前来与卿促膝畅谈。舍弟光义随后即到。”话音刚落，赵光义便出现在他们面前。
　　
　　赵普妻子也一如既往，以家庭主妇“嫂子”的身份，亲自招呼家婢为赵普的老友备办酒食。待一切布置停当之后，又带领家婢退下，以防外泄军国大计。随后，君臣三人推心置腹，把酒夜话。
　　
　　赵普急于知道赵匡胤的来意，便开门见山，从容发问：“夜半雪冷风寒，陛下为何不在宫中安歇？”
　　
　　赵匡胤回答：“朕近来多日少眠，入夜辗转反侧，通宵达旦。试看今日域中，除中原之外，皆他人家，故前来向卿谋一统一天下的良策。”
　　
　　赵普说：“我朝疆域确嫌狭小。倘欲拓疆扩土，今当其时。但不知陛下如何谋划南征北战？”
　　
　　“朕欲先取北汉。”
　　
　　赵普听后沉默许久才说：“此道非臣所知也。”
　　
　　赵匡胤追问此话怎讲，赵普说：“北汉壤地偏小，却是我朝西北天然屏障。如果一举将其攻占，便是自毁边防，自我暴露于契丹面前，使我朝腹背受敌。如是，何不姑且容其苟安，待削平江南诸国再挥师扫北。难道还怕北汉那块小小弹丸之地，到时插翅逃遁不成？”
　　
　　赵匡胤笑着说：“朕意正是如此。适才所言无非试探卿意罢了。”这样，君臣便在轻松的交谈中，制定了统一天下的大计。