后金自得广宁后，也没有派兵长期驻守辽西地区。努尔哈赤感到兵力不足，目前无力占据这一广大地区。
明朝的军队也都撤回到山海关之内，于是一时成为无主之地。双方不断派出游骑侦察，捕捉对方人员。
袁崇焕向孙承宗建议说：
“一定要派兵守住宁远城，这是攻守两备的军事要地。守住它，山海关则平安无事；凭借它，就可以在适当时机去恢复已失去的疆土。”
孙承宗听了这一意见之后，眼前顿时出现这样的境界：
宁远位置的重要性，在于它是山海关一个很理想的前卫。它西面紧靠连绵起伏的热河丘陵，南面对着滔滔渤海。城南三百米处，有山海关通往沈阳的一条大道。再往南十余里就是大海，有觉华岛（今菊花岛）耸峙海中，可以驻兵屯粮，与宁远城遥相呼应。
于是孙承宗说道：
“宁远位置的重要，是说它正处在辽西走廊的中间。守住它，也就扼住了这条走廊的咽喉，在西南二百里之外的山海关，就不会受到惊扰了，北京也就安全无疑了。”
袁崇焕说：
“大人说得太好了！咱们就开始干罢，当前努尔哈赤被辽民反剃发运动搞得精疲力尽，无力南进，正是咱筑城的大好时机。这机不可失，时不再来呀！”
孙承宗便答应了袁崇焕的请求，派遣祖大寿负责修筑宁远城。
但是祖大寿到了宁远，却对部下们说：
“又是劳民伤财！皇上哪有心思长守这地方？满朝文武只教守住山海关。”
于是，他吊儿郎当，没有认真筑城，按照要求，只完成了任务的十分之一，而且质量还相当地差。
一天，孙承宗与袁崇焕等，前去察看，大家非常不满意。祖大寿却又弹起“劳民伤财”的滥调，孙承宗禁不住训斥道：
“正是鼠目寸光之论！”
他当即对袁崇焕说道：
“还是你自己领着干吧！”
在这种情况下，袁崇焕又重新设计了新图纸，定制城墙高三丈二尺，雉高六尺，城墙底部宽三丈，顶部二丈四尺。
新的宁远城竣工后，孙承宗又亲临察看。孙承宗兴致勃勃地与袁崇焕一起，精心布防了一条新防线——宁锦防线。
这条新的防线，是指从锦州、松山、杏山，到右屯、大小凌河等地，不仅遣将率兵把守，还修缮城廓，进驻军队，认真设防。
俗话说：“一分耕耘，一分收获。”经过孙承宗、袁崇焕等人的大力整顿，初步建成了以宁远、锦州为中心的“宁锦防线”。
于是整个辽东形势也稳定下来。“边亭有相望之旌旗，岛屿有相连之舸舰，分合俱备，水陆兼施”，一时之间，警报不传，烽火熄灭，逃难的百姓陆续返回家园，开垦屯种，一度沉寂的辽西大地，又变得生机盎然。
再说后金汗王努尔哈赤，看见孙承宗与袁崇焕将帅一心，又筑宁远城，建宁锦防线，一时无懈可击，不好兴兵南来。另外，内部也急需整顿，毛文龙虽死，辽南抗金风暴时有发生，女真士兵经常被杀，搅得汗王心烦意乱。
近日，又发生汉文师傅图沙杀人案，牵涉面甚大，负责这一案件的一等大臣何和理，又卧病不起，众多事情一齐压来，搅得他手忙脚乱，深感力不从心了。
这图沙原是达海的学生，在改制满文中，他充当达海的助手。满文改制完成后，达海因与努尔哈赤的侧妃纳泽通奸，被判终生拘禁，图沙一边帮助努尔哈赤处理一些文字工作，一边教授众贝勒、大臣及主要将领的儿子、孙子们学习汉文。
但是，图沙还有一手绝活，他能制成一种闷香。这闷香若在屋子里燃着，不要多长时间，全屋里人都将昏迷不醒。
当夜静更深，人们都已熟睡之时，他像幽灵一样，窜墙过院，从门缝，从窗孔，使用闷香，将人致昏后，然后进屋翻箱倒柜，盗窃珠宝、金银。
天长日久，家中的金银珠宝聚集成堆，就开始利用闷香，去干寻花问柳，奸污妇女的勾当。
过些时日，对那些已婚妇女玩腻了，就开始将黑手伸向那些未婚的少女。
在赫国阿拉时，就有许多人反映这件事，由于努尔哈赤忙于征战，将领们整日戎马倥偬，出生入死，谁有工夫管这些小事？
至于珠宝金银被盗，一则量小，再者各家对此来得也容易。每次战后，都能分到数量可观的珠宝金银，对少量的丢失也就没有放在心上了。
直到那些黄花闺女被奸，有的身遭摧残，影响健康的，才逐渐引起人们的关注。
一次，大将杨古利的闺女妮丽兀，年仅十四岁，被奸后流血太多，用医生的话说：是大出血。幸亏医生及时抢救，让她喝了“救命丹”，才止住血。总算捡得一条性命。
后来，杨古利回到家里，听说了这件事，气得暴跳如雷。一连几夜，他在住宅区里转游，什么也没有发现，又上战场拼杀去了。
那图沙也十分狡猾。他不是每夜都出来，中间隔三、五天，出来一次；或是隔七、八天，才出来一次。这种间断性的行动，谁也无法掌握他的规律。
且说农业大臣雅希禅有三个闺女未出嫁，大的还不到二十岁，小的才十五岁。
每天夜里，雅希禅让两个妻子轮流守夜，坐在女儿房门口看着。
都城搬到沈阳以后，图沙将黑手伸向汉民居住区。但是汉人喂狗的人家多，狗一叫起来，他不敢久停。
一次，他在一家汉人院里，被三条狗围住，裤子被咬破了，脚上的鞋子跑掉了一只，吓得好长时间不敢再干了。
俗话说：“狗改不了吃屎。”过了一阵子，图沙又干了。不过他身上带了宝剑，防止再被狗围住。
对雅希禅家的三个闺女，图沙早就垂涎了。他又摸到这位农业大臣家院子里。
图沙见屋里有灯光，但没有人守夜，便放心地点燃了闷香，然后从窗子里爬了进去。
正当他揭起被子，准备向三个女孩子动手之时，忽听对面屋子里有人喊道：
“捉鬼啊！鬼进了屋子了！……”
图沙慌忙从窗子里跳了出来，与雅希禅的妻子撞个对面。
为了逃生，他抽出宝剑捅了她一下，只听那女人“啊呀”一声，扑倒在地。
这时候，雅希禅也急急忙忙跑了出来，见院墙下有个人影正准备翻越墙头，他一边喊着，一边提着木棍，向前走去。
图沙心想：不先下手，恐难逃脱。
他慌忙躲过打来的木棍，挥剑砍去。这一剑正砍在雅希禅的颈动脉上，血流如注，顿时昏厥过去。
当雅希禅的第二个妻子抱住他，问他那鬼是谁时，只听他嘴里断断续续地说：
“图图……图……”
雅希禅只说了一个“图”字，话说未说完，便断了气。
农业大臣雅希禅和他妻子的死，终于唤起努尔哈赤的注意，他对范文程说：
“范先生，依朕看来，这凶手不是汉人，一定是雅希禅认识的女真人。不然，他就不会说出那三个‘图’字了。”
范文程说道：
“陛下想得对，俺也这样看。”
经过查看，后金将领中没有一个人的名字头一个字是“图”字的，查来查去，只有汉文师傅叫图沙的。努尔哈赤说：
“这图沙一贯老实巴脚的，总不会是他吧！”为了查清事实，就派柯汝洞暗中监视。
过了半个多月，图沙见雅希禅的事情平息下去，便又行动起来。
这天夜里二更多天，图沙刚走出门去，柯汝洞便在后面跟上了。见他鬼鬼祟祟地，东张张，西望望，又向雅希禅家摸去。
当他燃起闷香，跳进屋子的一刹那间，柯汝洞大喝一声：
“畜牲！你装得挺正经，原来是条披着人皮的豺狼！”
图沙被逮住以后，经过审讯，被他奸淫过的妇女不下一二百人。
神医绰尔济听说他会制问药，去找他请教配治方法。
图沙说：
“若能免去俺的死罪，情愿将配制方法贡献出来。”
绰尔济气愤地说：
“你造下的罪孽已是馨竹难书，即使有十个图沙的性命，也难以抵上！你若贡献出那间药的制法，也算是你对罪孽的一点补偿。别想逃脱你的死罪了！”
直至被处死之前，图沙也没有将那配制问药的方法贡献出来。
努尔哈赤对绰尔济说：
“那间药失传了，也好呀，免得将来被坏人用去，又有多少无辜的人遭害呢！”
这时候，侍卫进来报告说：
“何连山有急事要见陛下！”
努尔哈赤不由心内一惊，忙说道：
“快请他进来！”