齐桓公这些日子为鲁国的事情搞得头昏脑胀。鲁庄公一死，国位继承之事一连发生许多事情，扑朔迷离，令人眼花缭乱。鲁庄公的夫人哀姜是齐襄公的女儿，桓公的外女。鲁庄公的母亲是齐襄公的妹妹，桓公的姐姐。鲁庄公的弟弟季友，叔伯兄弟庆父、牙同是朝中大夫，鲁庄公信任季友，庆父、叔牙抱成一团，庄公在世，似一潭平静的水，庄公一死，顿时翻起滔天巨浪。围绕继位之事搞得天翻地覆，乌烟瘴气。先是叔被杀，庄公之子般继位。不久，般又被杀，又立公子启为闵公。第二年闵公又被刺杀，团乱糟糟。桓公理不出个头绪来，便召来管仲。

    桓公道：“鲁国这几年动荡不安，君位老不稳定，到底是怎么一回事情？寡人理不个头绪，望仲父说个明白。”

    管仲道：“鲁国的事情如果要说明白，得从头说起。”

    桓公道：“请仲父知无不言，寡人洗耳恭听。”

    管仲道：“鲁庄公有两位叔伯兄弟，一是庆父，一是叔牙，还有一位亲弟弟名叫季。这三人同在朝廷为大夫。庄公最喜欢季友。庄公很孝顺，对母亲文姜唯命是从。文夫人就是主公的姐姐。庄公娶了党氏之女孟任，想立为夫人，但母亲不同意。文姜夫要与母家联姻，非要庄公娶齐襄公的女儿哀姜不可，可哀姜年幼，一直过了十几年才娶为夫人。庄公与孟任生下一子，名叫般。鲁庄公虽然娶了哀姜，但因哀姜是齐襄公女，而齐襄公是他杀父仇人，因此，对哀姜并不喜欢，倒是与哀姜陪嫁的叔姜欢好，姜生下一子名叫启。庄公又娶妾风氏，生一子名申。哀姜受到冷落，便与庆父私通，约定好庄公死后，扶庆父为君。公子叔牙为相国，庄公察觉到庆父、叔牙同哀姜的谋，在临死之前，先用鸩酒毒死了叔牙，还没来得及除掉庆父，就病故了。公子季友照庄公的遗志，扶公子般为鲁国国君。公子般为君还不到四个月，就被庆父派人刺杀。季友无奈，只好到陈国避难去了。哀姜与庆父便立八岁的公子启为君，就是鲁闵公。闵公内怕哀姜，外怕庆父。”

    桓公道：“是啊，寡人曾与鲁侯启在落姑会面，他牵扯寡人的衣服，寡人见他有隐之情，便同他到了密室。他边哭边诉说了庆父作乱之事。这庆父端的可恶！寡人已派召回季友辅佐鲁侯。”

    管仲道：“是啊，就是因为鲁侯是主公外甥，又有季友辅佐，庆父才不敢下毒手。贼心不死，又私下安排刺客，将闵公杀死。公子季友闻变，急忙带着公子申到邾国避去了。消息传出，鲁国顿时大乱，国人自动聚集成千上万人，围攻庆父。庆父知人心服，便装扮成商人，带上全部珠宝，出奔莒国。哀姜也想跟随庆父到莒国，被手下人阻，便到邾国求见季友。季友便带公子申回到鲁国，欲立公子申为君。”桓公道：是啊，寡人派上卿高傒去鲁国，高上卿回来说，公子申相貌端庄，议论条理，是治国。”

    管仲道：“主公对鲁国有定国之功。不过，庆父不除，鲁难未已。”

    桓公道：“庆父现在何处？将他处死就是了。”

    管仲道：“庆父逃到莒国，莒国下令驱逐，想到齐国来，又不敢，只在汶水躲避，侯又不宽恕于他，便上吊自尽了。”

    桓公道：“好！庆父死有余辜！不过，鲁国两位国君不得善终，都是因为寡人的侄哀姜所致，如果放过她，鲁国上下必然以为寡人袒护，齐鲁两国的关系就会断绝，这损失可就太大了。”

    管仲道：“女子既嫁从夫，得罪夫家，自有夫家处置。主公若要惩处，就不要张扬，宜秘密行事。”

    桓公便命竖貂依计行事。

    竖貂来到邾国，见到哀姜。哀姜一见是娘家来人，泪流满面，哭个不住。

    竖貂道：“夫人不要哭了。主公派臣送夫人归鲁。”

    哀姜道：“只要叔叔给我作主，我天不怕，地不怕。”

    竖貂与哀姜上车，离开邾国，来到鲁国夷地，夜宿馆舍。

    哀姜心中有鬼，老放心不下，叫来竖貂，问道：“总管，我叔父打算怎么处罚我？”

    竖貂道：“夫人连害两位国君，齐鲁两国无人不知，夫人就是回到鲁国，有什么颜去见列祖列宗？”

    哀姜一听黯然失色，低头不语，过了好大一会儿，说：“那，我回齐国行吗？”

    竖貂冷笑道：“不行，夫人要是回齐国，那杀鲁国两位国君的罪名就落到主公头上。”

    哀姜哭泣道：“齐国去不了，鲁国又不能回，我到哪里去？

    竖貂总管，你给我出个主意。”

    竖貂道：“没有好办法，夫人自己看着办吧。”说完起身离去。

    哀姜自知罪孽深重，天地不容，可又不想死，想了半宿，哭了半宿，朦胧中见庆父来，脖子上套着绳索，舌头伸在外面。睁开眼一看，踪影全无。她终于下了决心，庆既然上吊而死，这是在招呼她跟着他走，于是在梁上拴上绳子，投环自尽。

    竖貂告知夷地守官，飞报鲁侯，鲁侯以礼厚葬，并让哀姜进入太庙，并派人向齐桓谢定国之恩。