管仲本是吴楚相交的颍上（今安徽省北部）人，颍上在淮河北岸，颍河下游，是个米之乡。他从记事起就没见过父亲，听母亲说，父亲曾在楚国做官，战死了，他与母相依为命。他还有个哥哥，病死了。有个叔叔叫管至父，在齐国为官，他听说这位叔官位不低，都称他将军，可管仲从来没见过叔父接济过他们母子。管仲自幼天资聪慧比，遇事好动脑筋，总要刨根问底。当地那些名人贤士，管仲都愿意接近，特别是对些诸侯国之间发生的大事，象周幽王为讨好褒姒居然烽火戏诸侯啦，周平王东迁洛邑，卫国的上卿石蜡大义灭亲杀子啦……他都愿意听，而且都记得住，还加以评判。对庄公掘地见母一事，他的看法与世人之见大相径庭。郑庄公名寤生，是其母在睡梦中下，母亲对他不大喜欢，宠爱他的弟弟段，千方百计要让段代替庄公。庄公设计，逼兵败自刎，发下誓言，与其母“不及黄泉，勿相见也！”后又后悔，才有了掘地见母故事。有一天管仲对母亲讲述这段故事，母亲问他：“如果你是郑庄公，该如何处理？”仲说：“郑庄公很聪明，他弟弟段要推翻他，抢他的君位，他设计逼段自杀，这样做对，比他亲自杀段效果要好得多，可对他母亲的做法就不妥当。他母亲是不对，不该为她的喜恶，干预社稷大事，可母亲就是母亲，郑庄公当上了国君也还是他母亲的儿。因此，他立下黄泉才见面的誓言就不对了，做得太绝情了。好在他能知错，但改正误又羞羞答答的，端着个国君的架子放不下。要是我，知道自己说错了，马上改过来是了。”

    母亲又惊又喜，笑道：“夷吾儿，看来你以后会有出息。”

    为生活所迫，管仲想学做买卖。他四处打听，做什么买卖能挣钱。他发现贩盐最挣，从齐国拉回盐来卖有大利可赚。可他没有本钱，只好把母亲编的草帽拿到市上去卖。然草帽编得十分精美，但他要价太高，他觉得要价低了就对不起母亲。整整一天，一也没卖出去，他又饿又困，便倚在墙上睡着了。

    “小兄弟，小兄弟。”

    管仲睁开眼，忙问：“买草帽吗？”那人点点头。

    管仲仔细一看，只见那人相貌堂堂，绸衣绸裤，一看就知道是个有钱的人。那人仔地看着草帽，说：“这些草帽我全要了。”

    管仲十分感激。这人也不讨价还价，真够大方气派的，便回道：“您是哪里人？”

    “齐国。”

    怪不得，都说齐国人富有，还真不假。齐国的姜太公是他最佩服的一个人，他垂钓水的故事没有人不知道，他辅佐周武王灭商更是功盖天下，他被周天子封到齐地，本是穷乡僻壤，可他修明政治，顺应当地的风俗习惯，简化礼仪，沟通商工之业，发展盐生产，使齐成了大国。

    “您是做丝绸买卖的吧？”管仲问了一句。

    那人一惊，仔细地端详了管仲一阵，笑道：“小兄弟好眼力，凭你这句话，我请您酒。”

    管仲乐了，他正饿得难受哩。二人走进一家酒馆，要了六个菜，两觥酒。那人端起，说道：“今天认识你这位小老弟很高兴。我叫鲍叔牙。齐国人，确实是贩卖丝绸的。”

    管仲喝了一大口酒，又吃了一口肉说：“我叫管夷吾，当地人，今日能遇见鲍叔兄，生有幸，相见恨晚。”

    鲍叔牙一听，又一惊，别看他小小年纪，言谈举止不同凡响：“夷吾弟，今年多大？”

    “十七，前天刚过的生日。”

    “那，你可就是名符其实的小老弟了，我比你年长三岁。”

    二人酒过三巡，话也越谈越投机。

    “夷吾弟，你说说，今年什么买卖好做？

    “贩盐。你们齐国不是产盐吗？你贩卖丝绸不合算，投一得不了二，因为这里也产绸，只是没有你们齐国的好，可是能穿丝绸的人是少数，有钱的人才买得起。可盐就同了，不论是谁，一天离了盐也不行，你可以投一得三，或者更高。”

    鲍叔牙大惊，对这位刚认识的管仲刮目相看了。当他了解了管仲的身世后，极为同。这顿饭他们一直吃到店主人关门才散。鲍叔牙又把管仲请到旅馆住下，听管仲纵谈下大事，更令他佩服。他们整整谈了一个通宵。

    “夷吾弟，如果你愿意，咱们合伙做买卖吧。”

    管仲一拍即合，他正愁没有钱呢，忙应道：“承蒙鲍叔兄看得起我，小弟定效犬马劳。”

    第二天，鲍叔牙买上酒菜，与管仲同乘一车，到了管仲家拜见管母。

    管母一见鲍叔牙，心里乐开了花，直夸管仲结识了个好朋友，并且亲自焚香，提议他们结拜兄弟。

    管仲、鲍叔牙大喜过望，当即向管母叩头，然后兄弟交换生辰八字对拜。

    管母置酒菜为管鲍二人庆贺，她对鲍叔牙说：“今天是为娘最高兴的一天，夷吾有你这个好兄长，今后定会有出息，望你对他多加教诲和关照。”

    鲍叔牙忙起身道：“母亲这话令儿不敢当，我与夷吾既然已是兄弟，情同手足。夷弟虽然年少，可是经纶满腹，日后必成大器。”

    管仲向母亲道：“鲍叔兄要我和他一起做买卖，到齐国路途遥远，一别就是半年，亲身体不好，儿放心不下。”

    管母连连摆手道：“夷吾儿，你也该去外面闯闯了，娘的病不打紧，你尽管放心就了，有你大哥照看你，娘就是死了也闭上眼了。”

    在家住了一天，管仲和鲍叔牙就动身了。到了齐国头了两车盐，就往回返。鲍叔牙管仲去看看叔父管至父，可管仲说什么也不干。这一来一往五个多月，路上还不时遇麻烦，幸亏管仲武艺高强，鲍叔牙力大无比，还算平安顺利，盐一到吴地，立即出手，了三倍的大利，二人大喜。

    管仲有生以来第一次见这么多钱，他首先想到了母亲，这些年她吃大苦遭大罪了，定要好生孝敬孝敬她老人家，便说：“大哥，咱老娘有病，这次分红我得要大头，好去好生孝敬娘亲。我要七，你要三，行不行？”

    话一出口，管仲又点后悔：“世上哪有这么合伙做买卖的，本钱全是人家鲍叔牙出，了钱应该他得大头。不料鲍叔牙不但不怪他，反而夸他：“夷吾弟，难得你一片孝心。次买卖要不全听了你的话，我继续搞丝绸，恐怕连这些也挣不上。你七我三。”鲍叔宽容地笑道，把钱给了管仲。

    这回轮到管仲吃惊了。半年的接触，他庆幸自己找了个好兄长，从他身上学到了不东西。鲍叔牙性情宽厚，先人后己，从不计较个人得失，而且学识渊博，对天下大事如指掌。可他没想到在金钱面前，鲍叔牙如此慷慨大方，对他的作用给予这么高的评，他拿钱的手颤抖了。他想说一千句感谢的话，可一句也说不出，只是哽咽地叫了一：“鲍叔大哥……”