其实，鲁庄公如果真听从管仲的计策，那齐国新君究竟鹿死谁手，就成了一半对一。这个局势，对于公子小白，简直如履薄冰。王子成父来禀报，说鲁侯下了战书，要齐军在乾时决战，就着着实实吃了一惊。齐国虽是千乘大国，可能不能服他调遣？即听从调遣，到了战场能不能卖命打仗？看来这一仗，是非打不可了。怎么办？还得听大家的意见。
小白紧急将文武大臣们召集到大殿，说道：“寡人新立，国事未举，鲁军便来侵犯，直欺人太甚！请大家来商量一下，这一仗是打还是不打？怎么个打法？各位爱卿请发高见。”
鲍叔牙慷慨激昂，出班奏道：“鲁侯以兵车进犯我齐国境地，此乃不仁不义之举。言道，水来土屯，兵来将挡，主公可举正义之师，予以反击。臣愿率兵马与鲁侯决一战！”
大臣隰朋也同仇敌忾，出班奏道：“大齐乃泱泱大国，兵车千乘，精锐逾万，何惧侯兵车三百！今鲁侯进犯，国难当头，臣愿血洒沙场，驱逐鲁寇！”
王子成父跪地请命：“请主公下令，臣王子成父愿为先驱冲锋陷阵，万死不辞！”
齐桓公小白激动地霍然站起来，上前扶起王子成父：“将军之风，小白敬佩。”然看着高傒，征询他的意见：“此事高上卿以为如何？”
高傒说道：“鲁侯兴不义之师，进犯我大齐，应当予以狠狠还击！只是，老臣有句不知该说不该说。”
桓公道：“高上卿尽管直言。”
高傒道：“如今国难当头，理当同仇敌忾，一致对外。如若不然，纵使齐国拥有千车，可如果军不齐心，也会溃不成军。”
这句话正中齐桓公心曲：“上卿之意是……”
高傒说：“恕老夫直言。主公新立，朝中大臣人心不齐，东郭牙、雍廪等大人不拜，不理朝政。大家都知道，东郭牙大夫文武全才，带兵有方，打过几十次大仗，是名的常胜将军；还有雍廪大夫，此人刚直不阿，义无反顾。他们出于对宗法旧制的维，才做出错事。此情老夫以为可以谅解。应当千方百计把这些人用起来，才好与鲁军仗。”
鲍叔牙也道：“臣以为，高上卿之话乃金玉良言。东郭大夫南征北战，功绩卓著。敌当前，主公要捐弃前嫌，启用名将，才能上下齐心击败鲁军。”
齐桓公思索了一会儿，毅然站起来道：“上卿、太傅忧国为民，小白怎能计较个人怨得失，而置国难于不顾？”
高傒一听大喜，深深地向桓公鞠了一躬：“主公如此恢宏大度，请受老夫一拜！”
齐桓公忙扶高傒平身：“上卿之礼，小白岂敢受纳，寡人这就去东郭大夫家。”
见此情景，群臣们活跃起来，有的交头接耳，有的定睛看着桓公，仿佛要好好认识识这位新君。
散朝后，齐桓公、高傒、鲍叔牙轻车简从，来到东郭牙家。只见大门紧闭，一个人没有。
鲍叔牙举手擂门，高呼：“东郭大夫，主公驾到，为何不开门迎接？”
门内不见动静。细心的鲍叔牙听见门内有沉重的喘息声。他向桓公施了个眼色，朝内努努嘴，示意桓公：东郭牙就在门里。然后又使劲擂门，把门拍得山响：“东郭大！东郭大夫！”
确实，东郭牙就在门里。自从桓公登位，他就没出这大门一步，他认为继君位的应公子纠，长幼有序。他这个人就这么个脾气，一旦认了死理，九头牛也拉不回来。因，他既不去朝见新君，更不理朝政。再说，他已与雍廪、宾须无互相歃血为盟，非公纠不君，非公子纠不臣。他向来说到做到，这几天呆在家里，心里也不是个味儿，憋得难受。听说鲁军要与齐国打仗，扶公子纠即位，他又高兴又耽心。高兴的是一旦鲁得胜，那公子小白就会完蛋，公子纠就是新的齐侯，这正合自己心愿。可耽心的是这争，他知道这场战争会给灾难深重的齐国带来什么后果，而且他只要一出面，就是通外国，肯定会遭千古骂名。一连几天，他彻夜难眠，象一头困在笼子里的狮子，焦，烦恼，简直度日如年。他觉得他已无路可走，生命似乎已到了尽头。他决定全家自，杀身成仁，以报效朝廷和公子纠。他万万没想到，齐桓公能登他的门。他在门内朝叔牙吼道：“东郭牙绝不在纂位之徒面前称臣！”
鲍叔牙耐心地劝道：“东郭大夫，主公与高上卿都来看你，你把他们拒之门外，可失礼呀！”
门内东郭牙喊道：“东郭牙不与纂位之徒谋面！”
高傒走上前来：“东郭大夫，你能不能听老夫讲几句？”
“高上卿一向德高望重，可这次不怎么样，我不听！”门内传出粗鲁的回答。
高傒气愤地：“东郭牙，我问你，你也是个老臣了，这个家门口哪位主公来过了？亲自到你门上，你如此蛮横，太不守君臣之分了！”
东郭牙吼道：“他不是我的主公！我不见他！”
齐桓公心平气和地说：“东郭大夫，我是小白。今日我不与你讲君臣之分，也不说我恩怨，我听说东郭大夫铮铮铁骨，侠胆忠肠，乃英雄豪杰，小白才特意前来拜访。如果是真豪杰，就不应拒人于千里之外，是大丈夫，更不会以门户做屏障。有话尽管，可这隔着门算什么，你能把门打开吗？”
东郭牙听了齐桓公这番话，心里打开了鼓。是啊，自己是条汉子，怕什么！何况自已选择了死，连死都不怕，还怕什么？
桓公见东郭牙不说话，又语重心长地说：“小白知道东郭大夫乃齐国贤良。大夫忠耿耿，昼思夜想都是为了齐国的社稷江山。齐国连年内乱，象一个久病之人，已经经起多少风浪了。对此，匹夫尚且痛心，何况东郭大夫？大夫今日拒小白于门外，还不为了齐国能有一位贤明君主，以振兴大齐，根除内乱。大夫为此痛心疾首，小白怎不解？今天，小白亲眼见到大夫耿直豪爽之气，更加坚信大夫乃齐国栋梁，不为风吹草，敢于坚持己见，是真大夫，小白十分敬佩。其实，东郭大夫所思所想与小白并无两。小白虽然不才，但怀有一腔雄心壮志。齐国振兴，小白肩负重担。今日小白前来，告知大夫，现在齐国国难当头，鲁国三百乘兵车侵犯齐国，生灵面临涂炭，江山面临踏，百姓面临杀戳，大夫可以置小白于九霄云外，可怎么能置社稷危亡于不闻不问？果东郭大夫大开门户，与小白商讨退兵之策，小白怎敢计较前嫌，而丧失良将？可如东郭大夫门户紧锁，置国家安危于不顾，又怎能让小白心中佩服？重个人恩怨，轻社存亡，定会让匹夫耻笑；而以齐国的前途为赌注去迎合个人好恶，定会留下千秋骂名。郭大夫，国事紧急，不能在此久留，小白先行告退，望东郭大夫三思而行。”
高傒听了桓公这番话，热血沸腾，见东郭牙还不开门，高声道：“老夫枉活半世，眼，如今才知道东郭牙乃利己小人！”
鲍叔牙也道：“黑白不辨，良莠不分，东郭牙算哪路英雄！东郭牙，我鲍叔牙永不你！”
鲍叔牙话音刚落，大门突然“咣啷”一声开了。东郭牙扑通一声，跪在桓公面前：主公恕罪，臣罪该万死！”
桓公急忙扶起东郭牙：“寡人知道东郭大夫会开门的。要不这样，就不是东郭牙了！”
这时，王子成父飞骑赶来：“主公，三军已在校场聚齐，单等主公号令。”
桓公对东郭牙道：“东郭大夫，寡人要带兵与鲁侯决战，你多保重，只要寡人死不，打完仗后，寡人再来看你。”说着，登上车走了。
东郭牙泪流满面。他活了四十多年，在齐国做官也二十多年了，从来没见过这样不个人恩怨，和气可亲的国君，桓公是踏他这道门槛的第一位国君。他捶胸顿足：自己了眼，这么好的国君自己看不清。不用说别的，单凭刚才那几句混帐话，就犯下了欺之罪，根据国法，当满门抄斩，还要灭九族，可桓公却大义规劝，看不出半点怨恨，样开明大度的国君真是打着灯笼也找不到。
“主公，我对不起你！我该死，我该死啊！”他流着泪，到屋内取出长剑。
东郭夫人和四个孩子一见，一齐跪在他面前。
“夫君，你先杀了俺们母子，咱死也要死在一块儿！”东郭夫人泪汪汪地看着东郭。
突然，东郭牙闪过一个念头，说道：“夫人，现在鲁军来侵犯，我是齐国大臣，要战场去杀敌，我要是战场上死了，比自杀好得多；要是死不了，等我回来再说。”
东郭夫人高兴地说：“好，就依夫君。”
东郭牙把剑挂到腰上，又取过一支长矛，抬腿就走。
“夫君，这甲胄头盔还没穿戴呢。”
“不要了，反正是死，穿那些玩艺儿干啥！”说完，一阵风跑出去。
东郭牙一口气跑进校场，只见场上旌旗如林，兵车如云。
齐桓公站在点将台上，高傒、鲍叔牙一左一右。
东郭牙急忙到兵士行列中。
齐桓公在点将台上居高临下，东郭牙一进校场，他就看见了，与高傒、鲍叔牙交换眼色。高傒、鲍叔牙都面带喜色，他们也看到了东郭牙。
齐桓公朗声道：“寡人新立，得臣民拥戴，不胜感激。如今，鲁军压境，侵我乾时地，逼我临淄，寡人愿与众将士共勉：洒一腔热血，保我大齐江山秋毫无损！”
群情激昂，“打败鲁军，保卫大齐！”
齐桓公开始发布命令：“寡人与太傅鲍叔牙亲率中军，命雍廪、竖貂为正副先锋将。”
竖貂出列，大声道：“末将遵命！”
雍廪一惊，他回头与身后的东郭牙交换了一个眼色，那眼色的意思是：咦，怎么还我的份儿？然后出列：“末将遵命！”
齐桓公：“寡人命王子成父为右军统帅，宁越为副帅。”
王子成父、宁越出列：“遵命！”
齐桓公：“寡人命东郭牙为左军统帅，仲孙湫为副帅。”
东郭牙一怔。他怀疑自己耳朵出了毛病。
桓公见东郭牙未出列，重复道：“寡人命东郭牙为左军统帅，仲孙湫为副师。”
东郭牙如梦初醒，忙从兵士行列中大步来到台前，扑通一声跪倒台下：“末将不敢主公如此重任！”
齐桓公下台，扶起东郭牙，脱下自己的盔甲，送给东郭牙：“怎么，咱齐军左军统连盔甲都不带，快去穿戴起来。”
东郭牙接过盔甲，泪如雨下，他复又跪下，“主公，罪臣有辱圣躬，罪该万死！”着，他从怀中抽出那块黄色的歃血盟书，双手呈给桓公：“臣有眼无珠，不辨贤明圣，立下昏庸盟书，请主公治臣欺君之罪！”
雍廪等人见此，大惊失色。
校场上空气顿时紧张起来，所有目光都集中到桓公手上那块歃血盟书上。
齐桓公手里拿着歃血盟书，这上面记录着所有参与歃血人员的签名。关于东郭牙、廪等十五人歃血定盟之事，他早已听说，这实际上是一个拥戴公子纠反对他的小集团。这样一个小集团，桓公心里充满着仇恨，他只知道东郭牙和雍廪，其他十三人还不清。现在这十五人名单就在他手上，而且是他们自己蘸血签名，真可谓铁证如山。他真看一看，可他也很清楚这个时候看一眼的后果。他克制住想看的欲望，缓缓地登上点台，眼睛向台下看去。
高傒、鲍叔牙、隰朋、王子成父，一齐投过来信任的目光，那目光告诉他，他是不的。
桓公高喊：“拿火把来！”
侍从跑步把火把递了上来。
齐桓公将盟书放到火中，黄帛盟书立刻化为灰烬。
东郭牙又跑到台下扑通一声跪下，无比感激地说：“感谢主公不杀之恩！”
雍廪也掏出黄帛盟书举到头顶，扑通跪下：“主公如此开明，臣雍廪虽肝脑涂地，在所不辞！”
接着，台下扑通扑通跪下了一片，每人手上都举着黄帛盟书，桓公看了一眼，正好五个。他高声道：“东郭爱卿，你把这些盟书都烧了！”
东郭牙噙着泪，把盟书收起来，投进了火中……
齐桓公心平气和地说：“众将请起，寡人不才，尚知不计个人恩怨。如今兵临城下，众将士与寡人同赴国难，奋勇杀敌，打败鲁军！”
众人喊声如雷：“赴汤蹈火，在所不辞！”