齐国要来进犯的消息，如一声惊雷，震动了鲁国朝野。鲁庄公惶惶如热锅上的蚂蚁，忙召集满朝文武商量对策。

    “齐侯率五百乘战车，已开进了我汶阳之地。形势危急，诸位受卿有何退兵之策？”

    大夫们面面相觑，因为他们都知道，齐强鲁弱，这一仗不用打胜败已见分晓，连骁善战的大司马曹沫也感到走投无路。

    庄公见大臣们都不说话，急了，殷切的目光看着曹沫：“曹司马，你有何意见？”

    曹沫叹道：“齐强鲁弱，乾时一战，我军元气尚未恢复，如果再打仗，恐怕……”

    曹沫下面的话没说出来，其实不说庄公和大臣们也都明白。庄公长叹一声，又把眼投向足智多谋的施伯。“施大夫，你有何高见？”

    施伯奏道：“臣以为，齐侯这次进犯，是杀鸡给猴看。齐侯野心勃勃，不是善辈，是我们迎战，获胜几乎不可能！要是求和，一是鲁国威风扫地，二是齐侯沟壑难填……”

    庄公焦虑地说：“战不行，和也不行，到底该如何是好？”

    群臣一个个低着头，象霜打的茄子瘟病的鸡。

    正这时，忽听大殿外传来鼓声，庄公向殿门外看去，只见殿前侍卫进来叩头禀报：启禀主公，殿外有一山民野夫闯殿自荐。说什么大敌当前，他有击退齐军的计策。”

    鲁庄公一愣。众大臣你看我，我看你，不置可否。

    鲁庄公心想：满朝文武都没有办法，一个山民野夫能有什么高招儿。可他既敢闯殿，不定有点主意，听听也好。

    “宣他进殿。”

    侍卫犹豫地说：“主公，此人衣衫褴褛。不懂礼仪……”

    庄公瞪了侍卫一眼：“寡人说宣他进殿！”

    侍卫答应一声，急忙退出殿去。

    一会儿，衣衫褴褛的闯殿者大步流星走进大殿，朝庄公拱手施礼：“山民野夫曹刿君上。”

    站在班首的曹沫见曹刿站着行礼，怒冲冲喝斥道：“如此无礼！拜见君上，为什么跪拜？”

    曹刿看了曹沫一眼，道：“草民长年住在大山里，从未登过大雅之堂，见人从未下跪。”

    曹沫气愤地上前抓住曹刿，就要往殿外拖。

    庄公挥手制止曹沫，对曹刿道：“你敢闯殿自荐，欲向寡人献策，是不是为了打退国进犯之事？”

    曹刿淡然一笑，道：“按理说，这种国家大事，本是吃肉的人的事，与我草民有什关系？只是今天到曲阜来，听街上的百姓议论纷纷，说齐军来犯，君上和众大夫让齐吓破了胆，商量不出个办法来。国家有难，匹夫有责，我身为鲁国人，想见见君上，上三言两语，便击鼓闯进殿来了。”

    曹沫手指曹刿厉声说道：“好个大胆的刁民，敢说君上和众大夫被齐军吓破了胆，是犯欺君之罪。”

    庄公示意曹沫住口。他仔细地看着曹刿，只见他两道浓浓的扫帚眉，一双豹子眼，鼻阔嘴，尽管衣衫破旧，可那双豹子眼熠熠生辉，似乎藏着无限的智慧。个头虽不如沫高大，可全身透出一派威武之气，便欠了欠身道：“不知先生有何高见？”

    曹刿道：“草民斗胆直言，君上不要惧怕齐国，应该马上抖擞精神，与齐军决战。国举不义之师，无端侵犯鲁国，名不正言不顺，一定要失败；而我鲁国是正义之师，保家卫国，兵将定会个个骁勇，人人当先，胜利一定属于我们。”

    庄公听了，耳目一新，问道：“敌众我寡，如何取胜？”

    曹刿道：“兵不在多而在于精，将不在勇而在于智，我们要以智取胜，以巧取胜，时之战，败在不智不巧。”

    庄公倾身问道：“何为智，何为巧？”

    曹刿答道：“战场之事，变化多端。要随机应变，投机取巧，这就要看指挥官的本了。”

    庄公一听，身子凉了半截，沉默了一会儿，又问：“那你说，谁能担此重任，打败军？”

    曹刿淡然一笑道：“曹司马为鲁国大将，战功显赫，可是乾时一仗，打得一败涂地。果让他挂帅，与齐军对垒，恐怕不是急躁冒进，就是畏缩犹豫，此次交战，不可重用。”

    曹沫一听，怒不可遏，刚要发作，可一看庄公，又抑制住了。

    庄公问道：“曹司马尚不能胜任，谁又能负此重任？”

    曹刿把胸脯一挺，头一昂：“草民曹刿，愿意挂帅，如果君上信得着曹刿，我敢立令状，不打败齐军，就砍脑袋！”

    曹沫觉得受了奇耻大辱，再也忍不住吼道：“山民野夫，口出狂言，带兵打仗，岂儿戏！”

    鲁庄公抬手制止曹沫，道：“曹刿之言，甚合寡人之意。寡人要与曹刿到校场演兵，果你能担此重任，寡人就拜你当三军主帅！”

    曹刿扑嗵跪倒在地，叩头道：“谢君上知遇之恩。”