桓公回到寝殿，一头扎到榻上，双眼直瞪着殿顶，神情滞呆。他头脑里似一团乱麻，来必胜无疑的一场战争怎么变得一败涂地？是指挥不得力？是将士们不奋勇？还是决有错误？他对鲁庄公有了新的了解，他竟敢临阵启用一名山村野夫为三军大帅。那曹端的非同凡响，三百乘兵车如同他掌中之物，布阵有方，调度有序，真有大将风范。省来，反省去，他感到自己这次太轻敌了，骄兵必败呀！
内侍来报：“回禀君上，隰朋大夫求见。”
桓公烦恼地一挥手，内侍返身出去。
蔡姬端一陶罐参汤，小心翼翼地坐到桓公身旁，慢慢地将他扶起来：“主公，喝点汤补补身子吧。”
桓公一挥手，无意将罐打翻，洒了蔡姬一身，罐子碎了。蔡姬一声不响，毫无怨言，内室更换衣服去了，侍女急忙将破罐碎片打扫出去。
蔡姬换上新衣，更加光艳夺目，她双手捧一陶罐，笑容可掬来到桓公面前：“主公，一点吧，保重身体要紧。”
桓公看着蔡姬，接过陶罐，长叹一声：“唉！三千将士战死，二百乘兵车损毁。寡如何对得起列祖列宗，怎么向大齐国民交待啊！”
蔡姬妩媚地一笑，道：“战场千变万化，胜败兵家常事，主公何必那么烦恼？妾以，打了败仗并不可怕，重要的是，能找出失败的因果。”
听了蔡姬的话，桓公微微一惊。这句话颇具见地，便问道：
“夫人，你说这次长勺之战寡人为何吃了败仗？”
蔡姬莞尔一笑：“贱妾哪里说得清楚，不过随便说说罢了。可象进攻鲁国这样的大，起初，朝中大臣就没有人想到这种后果？”
桓公想了想：“只有一人反对出兵，他叫管仲。”
蔡姬问道：“是不是那位射主公一箭又被主公赦免的人？”
桓公点头称是。
蔡姬看着桓公，说：“贱妾有句话，不知该说不该说。”
桓公道：“夫人有话请讲。”
蔡姬道：“主公决定的事情，朝臣赞同的有三种情况，有人是真心赞同，有人是阿奉承，有人是虽然不赞同，但怕君上不悦而违心赞同。反对的人有两种情况，有人是有用心，出于某种需要而反对，有人是敢直言面君，提出不同意见。”
桓公惊喜地看着蔡姬。
蔡姬认真地说：“前三种人要警惕第二种人，不管错对，一味阿谀奉承，讨主公欢，这样的人一百个有一百个是私心太重。后两种人对第一种要清君侧，发现一个清除个。而对第二种人，就是敢于直言面君的人要特别保护，如果他的意见是正确的应当以重用。”
桓公将蔡姬拦在怀里，笑道：“夫人金玉良言，使寡人茅塞顿开。”
内侍进来：“禀君上，鲍太傅求见。”
桓公精神一振：“请鲍太傅到勤政殿。”
鲍叔牙一见桓公，大惊道：“主公，几天不见，怎么变成这个样子啦？”
桓公苦笑，示意鲍叔牙坐下。
鲍叔牙道：“主公，为臣无能，不能为主公分忧。这次长勺兵败，完全是臣指挥不所致。”
桓公以手制止鲍叔牙道：“寡人这几日闭门思过，乾时之战，鲁军一败涂地；长勺战，咱们兵车比上次还多，怎么反被鲁军打败了？”
鲍叔牙：“臣有罪……”
桓公摇摇头：“太傅何必如此包揽责任？此次战败，错在寡人，只是想听听鲍太傅意见，寡人错在哪里？”
鲍叔牙道：“齐国鲁国势均力敌，兵力不相上下。乾时之战，鲁国犯我，齐国兵士起自卫，所以能打败敌人。此次举兵，正好与乾时之战掉了个个儿，所以人心向背是争的决定因素。”
桓公点头表示赞同，他沉吟了一会儿，说：“是啊，师出无名，不义之师，焉能不！好，太傅，你往下说。”
鲍叔牙从怀中取出竹简，念道：“故举兵之日而境内贫。战不必胜。胜则多死。得而国败。此四者，用兵之祸者。四祸其国而无不危矣！”
桓公一听，起身前来，从鲍叔牙手中拿过竹简看起来，边看边说：“太傅高明，太高明！”
鲍叔牙笑道：“主公仔细看看，那不是臣的手迹。”
桓公仔细辨认了一下：“唔，是谁写的？”
鲍叔牙道：“是管夷吾写的，这些日子，他抱病写下了许多简策，对齐国的内政、交、用兵、安民以及霸政、霸术，都有极高明的见解。”
桓公内疚地说：“又是管仲。寡人就是没听他的规劝，才吃了长勺大亏。”
鲍叔牙一听大喜，忙说：“臣再三考虑，这次长勺之战是天意，上苍让君上认识一贤臣，没有高山，不显平地。长勺之战，满朝文武只有管仲的意见是正确的，而且他于在主公面前讲出来，这才是忠臣气节！天赐主公这么一个机缘，重用管仲，满朝文都会心悦诚服！”
桓公点点头。
鲍叔牙激动得热泪盈眶：“好英明的主公，臣等的这一天终于来到了。齐国有希望！主公，千兵易得，一将难求。鲁侯用了一个曹刿，就打赢了长勺之战，主公若重用仲，就会打赢天下。”
桓公起身，问道：“管夷吾现在哪里？”
鲍叔牙道：“他去凭吊长勺战死的将士去了。”
桓公道：“啊呀太傅，你不说寡人都忘了，走，咱们一起去祭奠死难的亡灵。”