管仲就任相国不久，就为齐桓公除掉了一块心病。自他即位以来，齐国就大旱，南的大片山田颗粒无收，平原地带的收成也减了七、八成。老百姓逃离齐国的越来越多，至出现了人吃人的情况，齐国上下，人心惶惶。桓公交给管仲的第一个任务，就是千百计地解决粮食问题，度过这难关。管仲提出了向大海要粮食的主张，当上相国的第，亲自组织上千名农夫，到海边煮盐，又组织上千辆马车，把盐运到中原各国。于，各国的粮食便源源不断地流进了齐国。这一招儿太灵了，百姓尝到了甜头，于是迅形成了一支煮盐大军。之后，管仲又把铁匠组织起来，把好铁用来制造矛、戈、戟、等，装备军队。质量差的铁制成各种工具，运到各国，也赚回了大批粮食和钱财。管还把纺织丝绸管起来。荣辱柱上，一个接一个的法令颁布出来，仅几个月的功夫，老姓的吃饭问题便解决了，逃亡的人也回到了家园。这一切，桓公看在眼里，喜在心里。管仲更加笃信不疑。对管仲制定的各项改革方案，桓公耳朵里一天到晚满满的，有说的，有说不好的。特别是宁越，已对他说过好几次了。对相地衰征，宁越有看法，说仲违背了古法，破坏了周王室的规定；对煮盐换粮，他说这是不务正业；对派客商到国作买卖，他说这样做会危害齐国的安全，等等等等。这老头儿是个死犟牛脾气，一认了死理，九头牛也拉不回来。他是三朝老臣，又是当朝的大司农，说轻了不管用，重了他就和桓公吵，桓公总是劝他，多看看事实，少发点牢骚，要支持相国的改革。

    今天，他用了整整一天，仔仔细细地看过了管仲的“官山海”方案，深深地被管仲严密的论证，令人信服的分析和大胆求新的思想所折服，禁不住以手击案，连声叫好。

    蔡姬被桓公的情绪感染，笑道：“君上如此高兴，一定又是管相国有了好的治国方？”

    “来来来，夫人你听，”桓公大声念道：“盐是人人生活中必不可少的，臣算了一帐，以五口之家，一对夫妇三个孩子计算，月食盐１５．６６齐升，合５．８１市斤，年食盐６９．７２市斤。把全国人按人口分男女长幼等级，采取按户授盐的供给办法，盐价上加税，每升加价两钱，一釜得钱两百，一钟得钱两千，千钟得钱二百万。万乘国人口千万，每日货千钟，得钱二百万，每月可得六千万。而征人头税，可征的成年子仅占全国人口总数的十分之一，每人月征三十钱，全国每月可征人头税３０万。实盐专卖，不征老人孩子的人头税，已可得相当于两个万乘之国人头税征收总数的六千。这样做，表面上不曾征税，就不会激化矛盾，为国家积累了大量财富。铁也同盐一，让开矿者将铁原料按重量交给官府三成作为实物税，铁的制成品由官府统购统销，其利润，官民三七分成，这三成作为专卖税。铁器销售也同盐一样，附加一定的税额入销售价格，如把每根针加价一钱，一把剪刀加价六钱，一把铁锸加价十钱等等，所务农做工的人，只要使用铁器，就要向国家纳税。……”

    蔡姬击掌欢呼道：“啊呀，这办法太高明了，比交纳强制税强多了，虽没有课税之，但每个人都不能摆脱纳税，而且情愿。太好了！”

    桓公得意地看着蔡姬，笑道：“管相国高明，夫人聪明。你这一语道破了官山海的机，哈哈……”

    蔡姬道：“听说管相国出巡，带回一个姑娘来。”

    桓公笑道：“不是带回来，是名媒正娶，那姑娘叫婧。相国不单娶了一个姑娘，还他丈母娘一起带了回来，这妇女可不简单，祖传织静花绫，寡人已封她‘百工’之职，她来管纺织丝绸。”

    蔡姬乐了：“管相国也该娶个夫人了。这婧姑娘可真福气，长得一定十分漂亮。”

    桓公戏谑地答道：“相国夫人娇嫩得一掐就出水。不过漂亮吗，比夫人还差得远呢，哈哈……”

    蔡姬妩媚地一笑道：“承蒙君上夸奖，不过，君上已经看了整整半天了，到了用晚的时候了。”

    桓公仔细地放下奏折，一拍肚子道：“要不是夫人提醒，寡人还真忘了这回事儿了，好，吃饭去。”

    晚饭已在桌上摆好，蔡姬捧起牺尊，为桓公斟酒。桓公端起酒爵，一饮而尽，拿起子夹起菜就往口里送，吃了一口，他“嗯”了一声，再吃一口，连声道：“好，好，道菜怎么这么鲜美，来，夫人尝尝。”

    蔡姬品尝一口，赞道；“味道果然鲜美。请主公尽情享用。”

    又为桓公斟酒布菜。

    桓公举爵一饮而尽，问身旁侍女：“这菜是何人所做？”

    侍女回道：“启禀君上，这道菜乃是竖貂大夫敬献的。”

    桓公高兴地说：“竖貂大夫在哪里？传他进来。”

    侍女走出殿外，喊道：“君上有旨，宣竖貂大夫进见。”

    竖貂进门，跪拜道：“微臣竖貂拜见君上。”

    桓公道：“平身。此菜是何人烹制？”

    竖貂一听，正中下怀，忙道：“回禀君上，做菜之人名叫易牙，知五味，善烹调，代祖传，手艺精湛，举世无双。”

    桓公问：“这个易牙在哪儿，寡人要见他。”

    竖貂答道：“易牙献佳肴还未出宫，臣去把他领来拜见君上。”说完转身大步流星出门，一会儿便领着易牙走进殿门。

    易牙双膝跪倒，叩头道：“草民易牙叩见君上。”

    桓公看看易牙，只见他三十多岁，中等身材，平民打扮，两只小眼睛闪着亮光，透精明干练。问道：“易牙，这道菜是你做的吗？”

    “是，草民所做，不知合不合君上口味？”

    “唔，不错，味道十分鲜美。这道菜是怎么做的？平身回话。”

    易牙站起来，毕恭毕敬地说：“回君上，这道菜叫淄鳖乌鳝。是用淄河的甲鱼、乌的鳝鱼清炖而成。”

    桓公点点头道：“易牙，你还有什么拿手好菜？”

    易牙数来宝似地答道：“清炖牛筋喷喷香，要配吴国风味酸辣汤，红烧鲤鱼味鲜美，烧羊肉拌甜浆，清蒸鸡，黄焖鸭，煮天鹅，不要忘记加酸浆，红烧淄鳖鲜美甲天下，河鳝鱼汤祖传有秘方……”

    桓公一听大喜，挥手止住易牙道：“好，寡人封你为下大夫，掌管宫中膳食。”

    易牙“扑通”一声跪在地上，一连叩了三个响头：“谢君上。”