宁戚伐宋归来，一时名声大噪。齐国朝野盛传齐桓公的三大喜事：一是不战而胜宋；二是喜得公子无亏；三是得了宁戚这样的贤才。管仲更是喜不自胜，亲自安排隰朋宁戚营造府第。对这一切，宁戚心里很有数。他感谢管仲和桓公对他的器重和关心，把这器重和关心作为鞭策自己的动力，他要在齐国同管仲一道，干番大事业。为此，桓公的重赏他婉言谢绝，对管仲为他建设的府第也婉言拒收。他很清楚，管仲为能重他而用心良苦，不到半个月，竟摆了十次大宴，在宴会上大讲宁戚舌战宋公的业绩。是要让人们了解宁戚，好为下一步重用铺垫好台阶。管仲虽然还没有封官许愿，可宁已经摸准了管仲的思路，是要他搞农业。宁越这位大司农处处抵制管仲的改革，拒不行相地衰征大计。管仲早就想撤换他，可一时没有理想的人选。大司农这可是个官位当高的职务，属上大夫，宁戚也很知道这职位的份量。他决定，先用一个月时间对齐的农业情况进行考察。他把这想法向管仲一讲，立即得到了管仲的赞赏和支持，并给相府金牌，全国通行无阻，并给他配上两辆新车，十名侍从。宁戚只选了两名侍从，要车辆，步行勘察。

    一个月的时间，宁戚带着两名侍从，不管晴天还是雨日，不论刮风还是下雨，齐国大地上到处都留下了他的足迹。山峦、沼泽、森林河流、湖泊、丘陵、平原……他走个遍。每到一处，又是向老农请教，又是亲自勘测，白天跑了一天，晚上在灯下记录，册写了一大堆，一个人都背不动。

    这天宁戚来到淄河下游考察。他伸手抓了一把沃土，嗅嗅，再看看田野上稀稀拉拉不茂盛的庄稼，叹了一口气说：“多么肥沃的土地，庄稼长得这个样子，真令人心疼。”名侍从跟随左右，一副疲惫不堪的模样。侍从甲道：“宁大夫，咱们是不是歇息歇息，渴又累，简直透不过气来啦！”

    宁戚看看两名侍从，笑道：“辛苦你们了，好，到前边的那个坎上歇息。”

    来到坎上，宁戚坐下来，摘下斗笠，扇着风，遥望着大片大片的庄稼。两个侍从也喘吁吁坐下来，侍从甲赶紧把一个盛水的羊皮囊送上。宁戚接过，喝得痛快淋漓。喝后他把羊皮囊递给侍从。

    侍从甲接过羊皮囊，揩一把汗说：“宁大夫，大家都说，主尊仆贵，主人威风，奴也跟着风光。谁知，你这位新大夫这些天席不暇暖，食不甘味，一天到头总忙着跑到，跑到那，眼看齐国的山川平原都让你转遍了，我们这当奴才的都觉得吃不消。”

    宁戚一笑：“噢？是觉得跟着我这大夫不够风光？”

    侍从乙说：“宁大夫，现如今齐国上下都说主公有三喜：一喜是宋国不战而盟；二喜得公子无亏；三喜是……”

    宁戚看着侍从乙道：“那三喜是什么？”

    侍从乙看着宁戚道：“这一喜是喜得宁戚大夫，朝中又添羽翼。按说，三喜之中，夫占了两喜，主公和仲父都高看一眼，大夫可以高枕无忧，享受一下功名利禄？！”

    宁戚听完，哈哈一笑。他用斗笠扇起清风说：“主公三喜，我却喜不起来。为臣的为主公分忧，不是为主公分享。你们让我高枕无忧？可我这心里忧心如焚，睁眼闭眼是一个忧字！”

    侍从乙很惊奇：“大夫忧从何来？”

    宁戚放下斗笠，指指脚下大片大片的庄稼，道：“今年风调雨顺，本是丰收年景，如今禾苗稀疏，长势衰微，还有许多土地，不稼不穑，任其荒芜。齐国平畴沃野，乃丰粮之仓，眼前这番景象，能不令人心忧？”

    侍从甲听宁戚说到这里，不以为然地说：“嗨，宁大夫是为粮食担忧呀？堂堂齐国，侯盟主，五谷一登场，各国送粮的车马络绎不绝呢。”

    宁戚惊奇地看了侍从甲一眼。

    侍从乙不以为然地说：“仲父提出官山海之策，以盐换钱，以钱买粮，有了钱还愁有粮食？”

    宁戚摇摇头说：“以盐换钱，以钱买粮，是仲父不得已而为之的策略。盐生于北海，生于田野，两者有何 龟酰考任逘龟酰斡稚崃溉⊙危荒芰秸呒娴茫俊绷矫�到这里，不由相互看了一眼。只听宁戚继续讲道：“假如有这么一天，诸侯各国盐为患，不再换粮；或者天灾人祸，各国颗粒无收，咱齐国百姓该如何度日？吃饭糊口难解决，病体羸夫又谈何称霸天下？”

    侍从被宁戚一番话说得支支吾吾。侍从甲嘟嘟囔囔地说：“可，这土地田野的事，由大司农来……”

    宁戚朗声大笑：“身为大夫，所忧乃天下之忧，哪能划出个泾渭分明的界限！也许宁戚乃山野牧夫出身，与土地有缘，所以，总爱在田野里转转，总也闲不住！”说完，戚站起身来，戴上了斗笠。

    侍从乙忙问：“大夫，咱还到哪儿去？”

    宁戚回答：“日上中天，时间还早，咱们到东南方向看看！”

    侍从甲咕哝着：“这东西南北可算是走个遍了。”

    宁戚笑道：“怎么，因我是新任大夫，想不侍候了？”

    侍从俩人忙陪笑道：“不敢，不敢。”

    宁戚说着时，已起身走下了土坎，走上了庄稼地的田埂上。两名侍从紧跟其后。