竖貂这一年以来总感到不顺。不知为什么，似乎冥冥之中总有人给他下绊子。对齐公，他一下就看准了，从桓公即位他就是坚决支持的。乾时大战，他充当先锋，也是下战功的，长勺之战虽说败了，可他竖貂也是尽了力的。可到升官的时候总没有他的儿。特别是对桓公封的“五杰”不服。他分析来分析去，得出结论是：管仲是他的克。这一切都是因为得罪了管仲所致。是他到鲁国去把管仲押解回来还在路上打了管仲；是他坚决主张杀管仲，看来管仲对他是恨之入骨了。王子成父，和他年岁相仿，原先直是平起平坐，可一下子成了大司马，为什么？还不就是因为在汶阳之田他接应救过仲；宁越也是，一下子成了大司农。他总觉得大司农应该是他。他越想越想不通，越越烦恼，更令他恼火的是朝廷中那班大夫，一见管仲成了相国，都象是黄米粘糕似地上了。他们都知道竖貂和管仲有过节，都对他远而敬之。他连个说心里话的人都没有。幸亏还有个开方，他对开方虽说还不十分了解，但知道此人来头不善。要不，凭着堂卫国的公子不当，干嘛跑到齐国来伺候人？他在家里，不是摔盆子就是砸碗，搞得婆孩子战战兢兢。他一天到晚，抱着个酒觥喝酒。

    这天傍晚，开方来了。拉着他到酒馆喝酒。

    竖貂抬头一看，只见门头上高挑的酒幌子上写着“易牙酒馆”字样。走进酒馆，感不错，尽管铺面不大，可到处整齐干净。

    店主易牙一见开方，忙笑道：“啊呀，开方大哥，多日不见了。”

    开方指着竖貂道：“这是大名鼎鼎的竖貂将军。”

    易牙忙点头作揖道：“久闻竖貂将军大名，如雷灌耳。今日得见，幸甚幸甚！”

    开方指指易牙，向竖貂道：“他名叫易牙，是我的结义兄弟，做得一手好菜，今天将军来品尝品尝。”转身对易牙道：“我与竖貂将军有话说，在前堂不便，在后面安吧。”

    易牙忙道：“后边地方虽小，可清静雅致，竖貂将军，请吧。”

    开方与竖貂到后面坐定。易牙变戏法儿似的，眨眼功夫便摆上了六个菜。竖貂逐个尝，连声道好：“果然不错，色香味俱佳，想不到这不起眼的小店里还有如此烹调高。”

    开方与竖貂大觥喝酒，一连三觥，竖貂的话就多起来，心里的不平事也就往外淌开。他把桌子一拍，喊道：“不公平，不公平！王子成父，凭什么当大司马？东郭牙，什么当大谏之官！我竖貂将军在哪里？”

    开方同情地说：“我也觉得不公平，论将军的功劳，应该弄个大司马。”

    竖貂又喝一大觥酒，站起来骂道：“该死的管仲，这箭下之鬼，都是他作祟，我与不共戴天！”

    开方把竖貂按坐在席上：“竖貂将军，光发火有什么用？骂娘也无济于事，这事得长计议，来日方长嘛！”

    竖貂看着开方：“从长计议，那我现在该怎么办？”

    开方冷笑道：“别看现在管仲大权在手，可太阳不能老在正午，十年河东十年河西！”

    竖貂忙道：“你别卖关子，快说！”

    开方道：“齐国姓姜不姓管，齐国是主公的齐国，咱们只要紧紧贴住主公，你准没吃！”

    竖貂点头，但他不解开方之意。

    开方道：“主公有三个嗜好，一爱女色，二爱打猎，三爱美食。咱们就在这三条上主意。”

    “对对对！管仲昨日是阶下囚，今天是座上宾，说不定明天还是阶下囚。可主公是国之主，你这主意高！”

    “我想了一下，主公对美色劲头最大，他恨不得把各国美女都弄进后宫，这个美差，你来干。你不断到各国搜寻美女充实后宫，一定要当上后宫总管，这后宫总管别看官高，可权力很大。”

    竖貂的眼放光了，他一口喝了一觥酒，把嘴一抹，“对对对，我就当后宫总管！”

    “主公打猎的事，就由我来干。我保证把主公侍候得舒舒服服。”

    “好！你打猎是把好手，准能干好。”

    “至于主公的美食嘛……”开方看了看端着菜过来的易牙，笑道：“远在天边，近眼前，非易牙莫属。”竖貂高兴地一拍案子，把酒觥、菜盘子都蹦起老高：“好，这咱仨包了。”

    开方又强调道：“这可是秘而又秘的大事，除了咱三个人知道，谁也不能说，连老孩子也不能露。要是让管仲知道了，可就麻烦了。这事关系咱们三人的命运。因此，提议咱们结拜为兄弟，歃血为盟，有福同享，有难同当，不知竖貂将军意下如何？”

    “好！咱们马上结拜兄弟，一荣俱荣，一损俱损，团结一心，共同对付管仲！”竖象在黑暗里发现了光明，高兴得手舞足蹈。

    易牙提来一只鸡，摆上三只碗，碗里斟满酒，把鸡血滴进酒里，开方按照年龄把三名字写在黄绢上，三人举行了隆重的结拜订盟仪式。