日落西山，晚霞满天。
齐军宿营了。一座座帐篷如雨后的蘑菇；一堆堆篝火，如繁星点点。
齐桓公兴致勃勃地走进帐篷，迫不及待地对侍女道：“快，快为寡人更衣。”
侍女为桓公除去戎装，换上君服。
桓公吩咐侍卫道：“去请隰朋大夫带宁戚前来见寡人，为宁戚准备一套大夫冠服。有，请众大夫到寡人的大帐议事。”
侍卫应声而去。
竖貂、开方走进大帐。竖貂自宫之后，终于如愿以偿，得到了垂涎已久的后宫主管位子，一天到晚，不离桓公左右，对桓公的一言一行，他都了如指掌。此时见桓公面喜色，便试探着问道：“君上更衣，可是为了封赏宁戚？”
桓公点头道：“寡人要拜宁戚为大夫！”
竖貂摇摇头道：“君上，一个山野牧夫，怎能一跃而为大夫？”
开方道：“君上，臣在卫国时，从来没听说过宁戚这个人，看来是无名之辈。此地卫国不远，不如派人去打听一下，如果确有才能，再封官也不迟。”
桓公坚定地说：“还打听什么？寡人亲自所见，又有仲父推荐，还会有错！再说，雄才大略的人，一船不讲究生活小节，难免有些这样那样的毛病，如果访查出来，想他还觉着不放心，不用又未免可惜。疑人不用，用人不疑，这是寡人的主张。”
竖貂立即见风使舵，朝开方使了个眼色，奉承道：“君上如此胸怀大度，如此贤明，是为臣们的福气。”
桓公看了竖貂一眼，微笑不语。
东郭牙、宾须无、王子成父等大臣们鱼贯进入桓公的大帐，只见大帐内灯火通明，同白昼。
齐桓公朗声道：“众位大夫，今日行军路上，寡人遇到了卫国人宁戚。此人性情豪，胆魄过人，才识超群，仲父也修书举荐。寡人决定，拜宁戚为大夫。”
东郭牙道：“恭喜君上又添臂助！”
王子成父也道：“宁戚确实非同凡响，不奉应，不阿谀，是位刚直壮士，应当重用。”
隰朋进帐，向桓公施礼道：“君上，宁戚在帐外候宣。”
桓公大声道：“排班奏乐，宣宁戚进帐。”
隰朋、东郭牙等群臣立即分列两班。音乐顿起。
宁戚身穿短衣，脚蹬草鞋，走进大帐，叩见桓公。
桓公对宁戚作揖道：“宁戚，寡人拜你为齐国大夫，望你与众大夫同心协力，勤劳事，辅助仲父，早成霸业。”
宁戚叩拜道：“谢君上知遇之恩！”
桓公道：“为宁戚大夫更衣！”
侍卫引宁戚出大帐，进侧帐，穿上大夫服，戴上大夫冠，蹬上大夫鞋。真是“人是裳马是鞍”，这一打扮，宁戚简直判若两人了。他走进大帐，精神焕发，英气勃勃，彩照人。
桓公大声道：“宁戚大夫，寡人今日举火授爵，望爱卿忠心不贰，效力大齐。”
宁戚跪拜：“臣万死不辞！”