鲁侯自乾时之战后，整日魂不守舍。要不是梁子将军以命相救，他早已在异乡为鬼。他耳旁时常响起齐军那震天动地的喊杀之声，晚上老做恶梦，每次都吓出一身冷汗。连十几天不上朝了。今天要不是听说齐国大军长驱直入已逼近曲阜，他还不登大殿。精神恍惚地坐在御案前，举目望去，两班侧立的群臣，一个个蔫头蔫脑，活象霜打的子。

    大臣施伯出班，双手呈上一件帛函：“主公，齐使宁越，带来齐侯帛书一封。”

    庄公知道决无好事，低声道：“念吧。”

    施伯展开帛函念道：“齐侯小白拜殿下：古之有训，家无二主，国无二君。寡人已宗庙，登君位。公子纠欲行争夺，天地不容。寡人以兄弟之亲，不忍加戮，请代为处。管仲、召忽，乃寡人之仇敌，寡人将亲手杀之……”

    庄公为难地：“这个——”

    大将曹沫大声道：“杀公子纠就是灭我鲁国志气，长小白威风，乾时之仇未报，齐又占我汶阳。咱们要再杀了公子纠，可真是一败涂地了！”

    施伯是鲁国的智谋奇才，他摇摇头道：“将军难道不知齐军已兵临城下！乾时之战，方惨败，小白能在两天内收服人心，证明他绝非平庸之辈，公子纠远不可比。齐侯之对公子纠来说，已是根本不可能的事了。”

    曹沫痛苦地说：“堂堂鲁国，不能弃公子纠而不顾，更不能让小白借主公之手，杀子纠。臣愿一死，再与齐军决一死战！”

    施伯冷笑道：“曹司马心情可以理解，可如今齐国五百乘战车摆在城下，咱们已无招架，主公，切不可为一个公子纠，毁了鲁国千秋功业。”

    曹沫无可奈何地“嗨”了一声，抱头哭出声来。

    庄公犹豫不定地看看群臣，大家都低垂着头，一声不吭。

    施伯道：“当断不断，必受其乱！请主公决断！”

    鲁庄公考虑再三，最后长叹一声，道：“寡人无能，为了鲁国社稷和百姓不受兵马祸，只好听任齐侯小白摆布了。公子纠如果有在天之灵，定会原谅寡人的。天地良心鉴，是齐侯阴险毒辣，不是寡人罪过！”

    施伯又进言道：“主公，臣以为管仲不可留。此人乃经国旷世之才，虽射杀小白不，属千虑一失。管仲与鲍叔牙相交甚笃，人称‘管鲍之交’，齐国无人不晓。这鲍叔是小白的师傅，这次小白纂位成功，有鲍叔牙一半的功劳。如果管仲回到齐国，鲍叔一定会舍弃性命保荐管仲。从乾时之战来看，这小白也非等闲之辈，如果他万一听了叔牙的话，重用管仲，对鲁国就大大不利了。依臣之见，此人无论如何不能活着回齐去。”

    庄公扬一扬齐桓公的信：“可是，齐侯信上明明白白写着，要亲手杀管仲，报那一之仇。不依他行吗？”

    施伯走上前，附在庄公耳边，小声道：“臣有一计只须如此如此……”

    庄公边听边点头：“好，施大夫，寡人就命你全权处置。”